Она заметно повеселела и быстро уточнила:

— И каков же он? Этот третий способ?

— Взлом! Фомкой! — шутливо объявил Алек и захохотал.

Лора рассмеялась вслед за ним и иронично прокомментировала:

— Дело за малым!.. Отыскать подходящую по размеру фомку!

— Нет проблем! Сделаем на заказ! — живо предложил Алек.

— Договорились! — согласилась Лора и, улыбнувшись, многозначительно добавила: — Фомку вы подарите мне при нашем расставании. На память, так сказать! О замечательном совместном сотрудничестве.

— Хорошо, Лора. Когда мы с тобой надумаем расстаться… а тебе к тому времени не удастся открыть все замки!.. то ты в качестве прощального сувенира получишь от меня золотую фомку, — спокойно согласился Алек. Сделанную на заказ. Обещаю. Нет! Клянусь!!!

Он торжественно поднял руку вверх, затем приложил ладонь к груди. Лора звонко засмеялась и встряхнула волосами, которые золотой волной блеснули на солнце.

Карл открыл дверь. Его брови удивленно взлетели вверх, когда он увидел на пороге Алека.

— Как?.. Ты не уехал? Что-то случилось? — быстро спросил Карл, пропуская друга в дом.

— Нет, Карл. Ничего особенного не случилось. Меня задержали кое-какие неотложные дела. Я улетаю вечером, — спокойно сообщил тот.

Они прошли в гостиную и устроились в креслах.

— Честно говоря, я, увидев тебя, решил, что ты, Алек, передумал… — начал Карл.

— Нет. Я не передумал, Карл. Я хочу поставить точку. Хочу добиться полной определенности. Окончательно! — категорично заявил Алек. — Больше ждать я не буду. Все!

Карл какое-то время задумчиво смотрел на него, затем с сомнением произнес:

— Алек… и все же… Ты до конца уверен в том, что поступаешь правильно? Ты уверен?..

— Да! — твердо ответил тот и упрямо тряхнул головой.

— А может быть, подождать еще немного?

— Подождать?.. — Алек усмехнулся и серьезно возразил: — Карл, это исключено. После той поездки на виллу наши отношения с Лорой настолько… натянутые и какие-то… странные, что так дальше продолжаться не может. Подозреваю, что во многом тому виной мое неудавшееся предложение назвать друг друга мужем и женой. Черт!.. Конечно, я тогда погорячился. Этого не следовало делать. А теперь, естественно, Лора считает для себя невозможным дальше оставаться в моем доме. Тем более, ты же догадываешься, Карл, что я практически открыто ухаживаю за ней. Но чем настойчивее я оказываю Лоре знаки внимания, тем отчужденнее держится она. Мне уже кажется, что Лора боится меня. В общем, чем дальше, тем все хуже и хуже получается, Карл. Между мной и Лорой — стена. И что самое обидное, я знаю причину, но изменить, сколько ни стараюсь, ничего пока не могу. Я понимаю, что все мои усилия — напрасны. Лора хочет уйти от меня. И она это сделала бы теперь же, если бы не мой отъезд. Но он — всего лишь отсрочка. Лора вчера сказала мне, что после моего возвращения она надеется получить обещанный мною сувенир. А это значит только одно — расставание. Лора приняла решение. И она уйдет от меня, Карл. Воспрепятствовать я могу только одним способом: начать решительно действовать. Я хочу, Карл, как можно скорее добиться ясности и определенности. Во всем.

— В общем-то, ты прав, Алек, — согласился Карл. — Надеюсь, ты все хорошо продумал. И на этот раз не сделаешь ошибки.

— Я уверен, что все делаю правильно. Уверен! — убежденно произнес Алек.

— Карл, если бы ты знал, как мне осточертела эта моя нелепая двойственная жизнь! А я хочу приезжать домой, где меня будет ждать жена. ЖЕНА, Карл! — выделил Алек. — Любимая, любящая жена. Я безумно хочу ребенка! Своего собственного, родного, желанного ребенка!

— И лучше всего, не одного! — засмеявшись, благодушно добавил Карл. — Конечно, Карл, не одного! — весело согласился Алек. — Но это — в перспективе. А я очень надеюсь, что, меньше, чем через год, обязательно стану отцом. Карл, у нас с Лорой будет чудесный малыш!

— Не сомневаюсь! — усмехнулся Карл. — Дело за малым…

— М— да… — Алек изменился в лице. — Что-то я размечтался… Мало того, что я — уже муж! Так еще и отец! А ведь мне предстоит решить еще столько проблем… Господи, сделай так, чтобы все у меня сложилось хорошо! Прошу, Господи!..

Алек взмолился таким проникновенным голосом, что Карл покачал головой и снова от души рассмеялся.

— Карл, а что это так непривычно тихо в доме? — вдруг поинтересовался Алек и улыбнулся. — Где Грета?

— О! Мама отправилась в гости. К Дженнифер, — многозначительно сообщил Карл.

Алек засмеялся и понимающе взглянул на друга. Дженнифер была давней приятельницей матери Карла.

— И как скоро Грета вернется?

— Алек, это зависит только от одного, — усмехнулся Карл. — Если их беседа начнется сразу с политики, то мама прибудет с минуты на минуту. Если решение важнейших политических проблем состоится в конце встречи, то мама появится поздно вечером. Ты же знаешь, Алек, что по политическим вопросам она и Дженнифер — яростные многолетние антагонистки.

— И не только политическим!.. — согласился Алек. — А я-то гадаю, почему ты все время поглядываешь на часы.

Карл немного смущенно улыбнулся, покачал головой и возразил:

— Нет, Алек. Не из-за мамы. Просто сейчас ко мне должна приехать… Лора.

— Лора?!! — Алек привстал в кресле.

— Да, — спокойно подтвердил Карл и, заметив выражение лица друга, быстро пояснил: — Ну что ты, Алек?.. Даже побелел!.. Ты что, ревнуешь Лору ко мне? Только этого не хватало!.. Алек, не беспокойся, я и Лора просто друзья. Не более. А приедет она сейчас за книгой. После вашей экскурсии на завод Лора заинтересовалась стеклопроизводством. Она хочет узнать подробно о том, как делается кракеляж и прочее. Я обещал дать ей книги об этом.

— Но она могла бы обратиться ко мне! В моей библиотеке достаточно…

— А-лек… Ты же понимаешь, что… — Карл внимательно посмотрел на друга.

Тот глубоко вздохнул и согласно кивнул.

— Да, Карл. Понимаю… — Алек встал. — Мне лучше сейчас уехать, Карл. А то как-то… нехорошо получается. Лора, не дай Бог, решит, что я ее выслеживаю, преследую.

— Я провожу тебя, Алек.

Как только Карл и Алек вышли в холл, оба услышали шум подъехавшего автомобиля. Они одновременно посмотрели в окно. Это была Лора. Причем в сопровождении Энтони Деверо и Стаса.

Карл повернулся к Алеку и невозмутимо предложил:

— Иди в гостиную. Уходить теперь — глупо.

— Пожалуй!

Алек направился в гостиную, а Карл широко распахнул дверь в ожидании вышедших из автомобиля гостей.

Вскоре все четверо появились на пороге гостиной. Лора не смогла скрыть своего удивления, заметив сидящего в кресле с журналом в руках Алека. Тогда как ни Энтони, ни Стас своих чувств никак не проявили. Все спокойно обменялись приветствиями.

Карл, на правах хозяина, только собрался завести общий разговор на какую-нибудь нейтральную тему, как вновь донесся звук подъехавшей к дому машины.

— Ну вот! — громко воскликнул Карл. — Все-таки мама и Дженнифер начали свою встречу с решения насущных политических вопросов!

Алек захохотал, а остальные, недоумевая, переглянулись. И тут же на пороге гостиной появилась стройная, высокая, импозантная, седовласая, модно одетая дама. При ее появлении все дружно встали. Она оглядела поочередно каждого из гостей и быстро и резко произнесла:

— Добрый день! — затем повернулась к сыну. — Карл, вообрази, эта Дженнифер…

— Мама, позволь представить тебе моих гостей.

— Ну хорошо, Карл. Здравствуй, Алек! Что-то ты неважно выглядишь. Вам с Карлом пора бы вспомнить о возрасте и тщательнее следить за своим здоровьем. Вы оба — безответственны и легкомысленны! — заявила она и протянула Алеку руку.

Тот поцеловал ее и, усмехнувшись, сказал:

— Здравствуйте, Грета. Всегда восхищаюсь вашему умению найти для нас с Карлом оптимистичные, ободряющие слова. Особенно радует, что прозвучали они в присутствии молодой девушки.

— Действительно, мама… — начал Карл, но мать перебила его.