Почувствовав, как отяжелело и обмякло тело Лоры, Алек, приложив немалые усилия, встал, удерживая жену на руках, отнес ее в постель, раздел, укрыл одеялом, принес и поставил на прикроватную тумбочку графинчик и стакан с водой и несколько таблеток аспирина. Он был уверен, что завтра утром все это непременнонепеременно понадобится Лоре, которой, скорее всего, впервые в жизни придется на собственном опыте ощутить, что такое похмельный синдром. После чего она вряд ли когда-нибудь впредь захочет повторить эксперимент по избыточному потреблению каких бы то ни было спиртных напитков.

Алек разделся, лег в постель и какое-то время напряженно прислушивался к дыханию жены. Убедившись, что она спокойно спит, вскоре и сам уснул.

Проходили дни за днями. В отношениях Алека и Лоры, казалось, мало что изменилось. Но тем не менее, эти отношения стали другими.

Ни Алек, ни Лора не вспоминали о предыдущих событиях. Оба держались спокойно, достаточно свободно общаясь друг с другом. Хотя некоторая доля напряжения и отчуждения все же сохранялись. Алек замечал, что Лора как будто заново присматривается к нему. Иногда ее обычная настороженность исчезала без следа. И это были невероятно счастливые мгновения, приносящие радость и дающие надежду, что все изменится между ним, Алеком, и женой.

В один из вечеров Алек вернулся домой довольно поздно. Лора не спала. Она сидела в гостиной и смотрела телевизор.

— Добрый вечер, Лора! Что за беспечность? — с шутливым упреком заговорил он, едва перешагнув порог гостиной. — Двери дома нараспашку!..

— Добрый вечер, Алек! — откликнулась Лора и, улыбнувшись, пояснила: — Ты напрасно сердишься! Я услышала, что ты подъехал, и открыла дверь.

— А где Баррет?

— Ему позвонил сын. Какие-то проблемы. Что-то срочное. В общем, Баррета я отпустила. А Агнесса, как ты знаешь…

— …сидит у одра очередной умирающей престарелой родственницы, — закончил фразу Алек.

— Как прошел ужин? — с интересом взглянула на него Лора.

— Как обычно. Ты не скучала, Лора? — Алек подошел к мини-бару и оглядел напитки, решая, чему отдать предпочтение.

— Нет. Поскольку готовить сегодня не надо было, я занялась творчеством. И написала, по-моему, неплохую мелодию! — похвасталась Лора.

— Умница! Я могу ее послушать?

— Пока — нет. Кое-что надо изменить. Вот когда окончательно будет готово, тогда… Налей, пожалуйста, и мне чего-нибудь! — вдруг попросила она.

— Чего ты хочешь?

— Все равно. На твой вкус.

— Хорошо.

Вскоре Алек принес высокие стаканы с напитками, один протянул Лоре и устроился рядом с ней на диване. Лора, делая небольшие глотки, смотрела телевизор, а Алек, полу прикрыв глаза и удобно откинувшись на подушки, молчал, лениво потягивая напиток из стакана.

— Повторить? — через некоторое время спросил он.

— Угм… — согласно кивнула Лора.

Когда Алек вернулся, телевизор она отключила. Оба молчали, наслаждаясь тишиной и покоем.

— Лора… — негромко позвал Алек, искоса взглянув на жену.

— Да?.. — отозвалась она.

Он долго молчал, потом, совершенно неожиданно для нее, все так же тихо произнес:

— Роди мне ребенка, Лора…

Она чуть отпрянула и иронично спросила:

— Прямо сейчас?

— Ну, это из области фантастики! Я не так наивен! — засмеялся Алек. — А вот через девять месяцев — это вполне реально.

— Сына, конечно? — подчеркнуто деловито, усмехнувшись, уточнила Лора. — Почему? Не обязательно! Можно и дочку. А потом еще одну. И непременно двух сыновей! — серьезно и невозмутимо ответил Алек, пристально глядя на жену.

Она, старательно подавляя смущение, звонко рассмеялась.

— Всего лишь! Как скромны, оказывается, твои желания, Алек!

— Да я просто тебя пугать не хотел! Поэтому и поскромничал! — вслед за ней вновь засмеялся он.

Внезапно взгляды Алека и Лоры встретились. И в тот же миг какая-то неведомая сила бросила их в объятья. Пылкие, жадные, обжигающие поцелуи, неистовые ласки, нежность и наслаждение дарили они друг другу. Чувства переполняли их. В каком-то непостижимом любовном угаре Алек и Лора устремились в спальню, сбрасывая по дороге одежду, и упали в постель…

Проснувшись, Алек быстро посмотрел вокруг, потом набросил халат и вышел из спальни. Он остановился на одной из ступенек лестницы и засмеялся:

— О! Кажется, я успел вовремя! Уборка в самом разгаре! Но я тоже не хочу оставаться сторонним наблюдателем.

С этими словами Алек устремился к жене. Лора бродила по комнате и подбирала вещи, разбросанные вокруг. Она, услышав его, подняла голову и остановилась.

— Доброе утро, любимая! — Алек с ходу подхватил жену на руки, поцеловал ее зардевшуюся щечку и закружился. — Доброе, доброе, доброе утро! — только теперь он, наконец, обратил внимание на нахмуренное недовольное выражение, которое явно читалось на лице жены, и обеспокоено спросил: — Что-то случилось, Лора?

— Да! — коротко бросила она и попросила: — Пожалуйста, отпусти меня.

— Хорошо.

Алек осторожно поставил жену на пол и внимательно заглянул в ее глаза.

— Так что случилось, Лора? — повторил он свой вопрос.

Отвернувшись, она неопределенно повела плечами и после продолжительной паузы воскликнула:

— Можно подумать, ты не знаешь!

— Н— нет… — удивленно, недоумевая, что же явилось причиной такого непонятного настроения жены, протянул он.

— Конечно, «нет»! Другого ответа я и не ждала!

— Лора, я тебя не понимаю, — серьезно произнес Алек, пристально вглядываясь в ее лицо. — Пожалуйста, объясни, что такое невероятное произошло сегодняшним утром?

Она широко взмахнула вещами, которые держала в руках, затем бросила их и, в упор посмотрев на растерянного Алека, едко сказала:

— Это произошло не сегодняшним утром. Пожалуйста, не лукавь! Лучше ответь прямо, ты считаешь все то, что было этой ночью, нормальным?

Какое-то время Алек, ошеломленный ее неожиданным вопросом, молчал, потом быстро шагнул вплотную к жене, ласково обнял, притянул к себе, растрепал ладонью ее золотистые волосы и засмеялся:

— Лора, любимая, я считаю все, что было это ночью не просто нормальным. А восхитительным, чудесным, потрясающим! Я никогда не представлял, что подобное бывает! Вот уж, воистину, любовь творит чудеса! Даже подумать страшно, что я, если бы не встретил тебя, мог прожить целую жизнь, так и не узнав, что такое настоящее наслаждение и подлинная страсть! Я счастлив! Я люблю тебя! Безумно люблю! И еще больше счастлив от того, что ты…

— Вот именно! Я!!! — прервала его восторженную речь Лора. Она резко отпрянула и возмущенно воскликнула: — «Счастлив»!.. Люблю»!.. «Наслаждение»!.. А обо мне ты подумал?!! Да как ты мог… вот так… — Лора начала задыхаться. — Безжалостно… бесчестно… поступить со мной?

Алек опешил и, до глубины души пораженный ее словами, уточнил:

— Прости, Лора, но я не могу понять, о чем ты. По-моему, ничего…

— Вот-вот! Конечно, ты ничего необычного не заметил! — не дослушав, с сарказмом воскликнула Лора. — А я… я… Разве это правильно? Разве ТАК должно быть?!!

— Ах, вот ты о чем!.. — Алек с явным облегчением перевел дух, вновь обнял жену, наклонился к ее виску и проникновенно, стараясь быть деликатным и убедительным, зашептал: — Лора, любимая, все я заметил. И очень этого ждал. Я страстно хотел, чтобы ты почувствовала тот восторг наслаждения, что дает близость. Лора, любимая моя Лора, этой ночью ты, наконец, стала женщиной в полном смысле этого слова. И я счастлив, что такой восхитительной, обворожительной женщиной ты стала именно со мной!

— Да! Именно с тобой! — Лора резко отскочила в сторону. — Потому что только ты мог додуматься… — она вдруг замолчала, затем прямо посмотрела в глаза изумленного ее поведением Алек и требовательно спросила: — Что ты вчера вечером подсыпал в мой стакан? Признавайся!!!

Глаза Алека «вылезли на лоб». Он даже дышать перестал. Затем медленно, с сомнением, до конца не веря в услышанное, произнес: