— А то!!! — запальчиво начала Елена. — Когда этот ребенок появится, вот тогда обсуждать нечего. Поздно! И я в такую страшную ситуацию, которую ты мне тогда весьма образно обрисовал, попадать не собираюсь!

Майкл повернулся к ней, обнял и на ухо прошептал:

— Эли… ну хорошо… давай договоримся так… Я пообещаю тебе позаботиться о том, что… никаких проблем у тебя не будет. Устраивает?

Он наклонился над ней и, приблизив свое лицо вплотную к ее лицу, так же, шепотом, продолжил:

— Эли, да Бог с ними… супружескими отношениями! Мы — взрослые люди. Мы нравимся друг другу. Эли, признайся честно, я… нравлюсь тебе?.. Не отворачивайся, пожалуйста!.. Ответь, Эли… нравлюсь?..

Она согласно кивнула и почти беззвучно выдохнула:

— Да…

Майкл провел кончиками пальцев по ее лицу и проникновенно заговорил:

— Эли, это самое главное… И я схожу по тебе с ума… Я люблю тебя, Эли!.. И очень хочу нашей близости. Эли, мы пока будем просто любовниками. И все. Мужчина и женщина, которые друг другу небезразличны… Эли… дорогая… милая… любимая…

Он обволакивал ее ласками и словами, которые стали казаться правильными и убедительными, а тело предательски приникало к его рукам. Майкл очень осторожно, даже вкрадчиво, ласкал ее губы своими губами, постепенно делая поцелуи более продолжительными и страстными, вынуждая почти без сопротивления погружаться в упоительный океан удовольствия и наслаждения.

Елена с таким трепетом и открытостью отдавала всю себя, что Майкл, забыв обо всем на свете, испытывал какое-то невероятное фантастическое неистовое желание обладания своей нежной любимой Эли. Она отвечала всем порывам его страсти с такой чувственностью, что, когда жар, сжигающий их сплетенные тела, стал невыносимым, и оба жаждали раствориться, сгореть друг в друге, Майкл, достигнув пленительного восторга полного единения с Эли, даже застонал от мысли, которая только теперь пронзила его возбужденный взбудораженный мозг: «Бог мой!.. Я же обещал… «Он продолжал ласкать умиротворенную, расслабленную, бесконечно любимую жену, покрывая легкими поцелуями ее влажное атласное тело, но сам никак не мог избавиться от чувства отчаяния и раскаяния. Он впервые в жизни забыл о том, о чем помнил всегда! И главное, получилось так, что он поневоле обманул Эли.

Майкл нежно поцеловал ее припухшие губы, прижал к себе и, накрыв одеялом, долго шептал милые ласковые слова, пока оба не уснули.

Утром Майкл проснулся первым. Но как только пошевелился, Елена сразу же открыла глаза.

— Доброе утро, Эли… — он поцеловал ее, чуть виновато улыбнулся, но постарался взять себя в руки и весело спросил: — Как спала?

— Доброе утро, Майкл. Хорошо.

Прогнув гибкое тело, Елена с наслаждением потянулась. Это движение было таким чувственным и пластичным, что Майкл, проклиная необходимость прямо сейчас уходить по делам, все же не отказал себе в удовольствии расцеловать жену. Потом направился в ванную. А вернувшись, заказал завтрак.

Елена тоже встала и прошла в ванную, борясь со смущением, все сильнее и сильнее после пробуждения овладевавшим ею. Она никак не могла решить, как ведут себя люди в подобных случаях. Ей хотелось бы куда-нибудь спрятаться или, забившись в уголок кровати, накрыться с головой одеялом. И желание это возрастало из-за любовного нежного взгляда Майкла.

А он поверить не мог, что можно быть таким счастливым! Вот только… Майкл завязывал галстук, когда гром грянул.

Сверкая глазами, Елена вылетела из ванной и возмущенно и прерывисто заговорила:

— Ты… ты… решил обманом… Майкл, как ты мог?!! Я же поверила тебе!!! А ты опять обманул!!! Опять… обманул!.. Ну почему?..

Майкл подошел к жене и попытался обнять ее.

— Эли, поверь, честное слово, не нарочно. Никакого обмана. Эли, прости, пожалуйста, я… Просто я очень люблю тебя. Эли!..

Отрицательно качая головой, Елена отскочила от него.

— Нет! Я не верю тебе! Не верю!!! И никогда не поверю! Я уезжаю немедленно!!!

Она начала лихорадочно собираться.

— Эли, давай поговорим серьезно. Прошу тебя!.. — Майкл пытался хоть как-то объясниться и исправить сложившуюся ситуацию.

Елена упорно молчала, заканчивая упаковывать вещи.

— Я отправлю тебя, как и обещал, самолетом, — сказал он, совсем отчаявшись теперь же уладить досадный конфликт.

— Обойдусь! Летай сам! Мне это — не по средствам!

Громко хлопнув дверью, Елена выскочила из номера.

Майкл долго стоял, глядя перед собой в одну точку. Потом, решившись, позвонил брату. К несчастью, Билла дома не оказалось. Глубоко вздохнув, Майкл отменил заказанный завтрак, натянул пиджак, взял кейс и отправился решать насущные деловые проблемы.

Тревога и тяжкие раздумья не оставляли его в течение всего дня. Вечером он все-таки разыскал брата.

— Майкл?.. — удивился тот. — Давай скорее! Я опаздываю!

— Билл, я…

По голосу старшего брата Билл догадался, что произошло что-то серьезное и малоприятное.

— Майкл, что случилось?

— Катастрофа, Билл! Я в отчаянье. Ты понимаешь, Эли от меня хочет уехать. Она требует развода. Эли обвиняет меня в обмане. Поль когда еще предупреждал, что это плохо кончится! А я, мало того, что обманул Эли, так еще и наговорил такого, до чего она в жизни не додумалась бы! И теперь, вдобавок к ее мыслям, прибавились и мои бредовые доводы. О, она нашли благодатную почву!!! Билл, в глазах Эли я выгляжу каким-то интриганом и авантюристом. Когда я думал о своих поступках и анализировал наши отношения, то тоже пришел к такому выводу. Я люблю свою жену, схожу по ней с ума, а получается так, будто я все время заманиваю ее в сети, связываю по рукам и ногам!

— Майкл, ты себя явно переоцениваешь! Какой из тебя интриган? Да я в жизни не встречал более честного человека, чем ты. И так думаю не я один.

— Билл, мне это безразлично! Главное, что по-другому думает Эли. И получается, именно я сделал для этого все!

— Не говори ерунду! Ты сделал все, чтобы вы были вместе. Елена должна это понять. Она же — умная женщина! Просто тебе надо объясниться с ней. Не могу взять в толк, из-за чего весь сыр-бор? Ну, допустим, перед свадьбой я был виноват. Черт дернул за язык, и я проговорился! Но ведь вы все равно поженились. Неужто можно столько времени из-за этого дуться друг на друга?

— Если бы из-за этого! Билл, ведь я видел вас тогда на балконе в «домике Джулии». Но сделал дурацкие выводы, заподозрив тебя и черт знает в чем обвинив Эли. А дальше — больше!

— Майкл, я и подумать не мог… Так вот из-за чего ты меня чуть не убил… Хорош! Родного брата! Но Елена казалась всегда такой счастливой… и на свадьбе… и потом… Да вообще, и последнему дураку ясно видно, что Елена любит тебя. Очень любит.

— Билл, сегодня Эли ушла от меня. Думаю, навсегда. Еще эта чертова работа держит меня здесь! Хотя, что толку… Здесь или дома, но Эли не желает разговаривать со мной, видеть меня.

— Послушай, Майкл, не горячись. Успокойся и работай. Через какое-то время и ты, и Елена остынете и тогда…

— Я и сам на это надеюсь, Билл. Да и что мне остается?…Ну да ладно… Я и так задержал тебя. Ты же спешил куда-то. Пока, Билл!

Майкл повесил трубку, долго смотрел на нее, а потом в очередной раз принялся набирать номер своего домашнего телефона.

Прямо из аэропорта, не заезжая домой, Елена отправилась на встречу с Робертом. Она чуть-чуть опоздала и невероятно удивилась, когда увидела за роялем другого концертмейстера.

— О, Елена! — обрадовался Роберт. — А я подумал, что вы задержались и приедете позже, и попросил подыграть мне. Вы сможете прямо сейчас приступить к работе?

— Да, конечно, — облегченно вздохнула Елена.

Она пала духом, испугавшись именно теперь потерять возможность заработать деньги.

Роберт проводил концертмейстера, и они с Еленой приступили к работе. Она не ладилась, потому что Елена часто ошибалась, занятая своими мыслями. Певец ничего не говорил, лишь иногда бросая на нее мимолетные взгляды. Когда работа была завершена, и они попрощались, договорившись о следующей встрече, Елена с вещами отправилась домой. Ей не хотелось туда возвращаться, но больше идти было некуда. Чувство невероятной обреченности с новой силой охватило Елену. Она остановила такси и назвала адрес, с досадой отметив, каким привычным он стал для нее.