Вскоре Елена разыскала Бориса Файнгольда и договорилась с ним о встрече в небольшом ресторанчике. Борис ждал у входа, когда Елена вышла из такси.

— Прекрасная Елена!.. — он бросился к ней навстречу и поцеловал обе ее руки. — Я не мог дождаться, когда снова увижу вас!

— Я тоже очень рада, Борис, — улыбнулась Елена.

Они прошли в ресторан, уютно устроились в отдаленном уголке за столиком и заказали по чашке кофе.

— Борис, как прошли гастроли? — поинтересовалась Елена. Он подробно и живо, с непередаваемым юмором, описал свою поездку. Елена поняла, что выступления Бориса имели огромный успех.

— А как живет и здравствует Прекрасная Елена? — он вопросительно взглянул на нее. — Занятия на рояле не забросили? У царя Менелая — великолепный рояль! Я сам помогал выбирать его. И не ошибся. Потому что предчувствовал, что обязательно появится Прекрасная Елена — поклонница композиторов-романтиков, пианистка с крошечной ручкой и огромной чистой душой!

— Спасибо, Борис. Я и попросила вас о встрече в связи с этим, — сказала Елена.

— Слушаю… — Борис внимательно смотрел на нее.

— Я не знаю, насколько правильно поступаю, но у меня к вам просьба, — обратилась к нему Елена.

— Отказа Прекрасной Елене не будет! Всем, чем смогу… — Борис наклонился к ней. — Располагайте Парисом, Прекрасная Елена, пожалуйста.

— Видите ли… я… — неуверенно начала Елена. — В общем, мне не к кому больше здесь обратиться. Кроме вас я никого не знаю, кто мог бы помочь мне. Я пыталась… через газеты и бюро… Не удачно…

Борис старался сообразить, о чем идет речь, слушая несвязные отрывистые фразы Елены.

— Так вот… — наконец решилась Елена. — Я ищу работу. Временную. На месяц. Максимум — на два. Ну и чтобы оплата… Мне очень нужны деньги. Вот я и подумала: может быть, вы поможете найти что-нибудь подходящее для меня. Тем более, вы меня слышали и хорошо представляете мои возможности. Пожалуйста, Борис, помогите мне.

Ее просьбой Борис был крайне удивлен. Это было даже не смешно! Жене такого богача, как Майкл Кренстон, нужно зарабатывать деньги?!! И на что может понадобиться та грошовая сумма, которую заплатят за месяц работы? Да Майкл даже не поморщится, если придется выложить в тысячу раз больше! Что же происходит? У Елены — пустяковая финансовая проблема, а она не обращается к мужу-миллионеру… Главное, он прекрасно знает Майкла! Тот — не сумасброд и не скряга. Да одно только обручальное кольцо на пальце Елены стоит целое состояние!!! Что-то здесь не так!.. Но Елена нравилась Борису. Отказать ей в помощи он не мог.

— Вот что мы решим… — сказал он. — Я не готов сейчас к подобному разговору. Просто не ожидал. Но я подумаю, поспрашиваю, все разузнаю и позвоню вам, Елена. Я, действительно, знаю ваши возможности и дам, если потребуется, объективную рекомендацию. Полагаю, через день-два я смогу сообщить вам результат.

— Спасибо, Борис! — сердечно поблагодарила Елена. — Только вы не думайте, что если у вас не получится помочь мне, то я обижусь или еще что-то… Мне бы не хотелось, чтобы моя просьба слишком обременила вас, Борис, и как-то повлияла на сложившиеся между нами добрые отношения.

— Не беспокойтесь, Прекрасная Елена! Парис всегда будет вашим верным рыцарем и поклонником! — заверил ее Борис.

Когда Елена уехала, он долго раздумывал. Потом отправился на репетицию. В перерыве он позвонил Майклу.

— Майкл, это Боб.

— Привет, Боб! Как дела? Все репетируешь? — спросил Майкл.

— Идет нормальный рабочий процесс, как и положено перед концертом! — засмеялся Борис. — Майкл, я не отрываю тебя от дел?

— Конечно, отрываешь, Боб! Но у меня иначе не бывает. Так что не беспокойся. У меня достаточно времени, — успокоил его Майкл. — А что такое, Боб?

— Есть разговор.

— По телефону? Или надо встретиться?

— Майкл, я не знаю, как лучше… — засомневался Борис. — Это касается твоей жены.

— Елены? — удивился тот. — Ты сейчас как? Я могу подъехать. И что ты хочешь сказать о Елене, Боб?

— Майкл, давай при встрече?

— Еду!

Борис сразу увидел лимузин Майкла, стоящий с распахнутой дверцей, и быстро и удобно устроился на сиденье.

— Боб, я жду, — тут же потребовал объяснений Майкл.

— Майкл, видишь ли, — начал Борис. — Я тебе никогда бы не позвонил, если бы Елена попросила меня не говорить тебе ничего. Прости, Майкл, но было бы именно так.

— Боб, прекрати изъясняться в сослагательном наклонении. Говори яснее!

— Майкл был полон нетерпения, озадаченный словами Бориса.

— Майкл, Елена меня не предупредила, что это — секрет от тебя. Поэтому я и позвонил, — продолжил объяснения Борис.

— Боб! Какой секрет? О чем ты? — Майкл с недоумением смотрел на него.

— Твоя жена, Майкл, ищет работу и обратилась ко мне за помощью. Я не знаю, какие у вас отношения, и в курсе ли ты, вот на всякий случай и позвонил. Я хочу помочь ей, Майкл. Она очень просила устроить ее на месяц-другой. Я думал, Елена просто скучает, но она объяснила, что ей нужны деньги. Я, честно говоря, растерялся!.. — Борис развел руками. — Так что мне делать?

— Ты узнал, есть ли для Елены работа? — задумчиво спросил Майкл.

— В общем, да, — кивнул Борис.

— А оплата?

— Не очень много. Понимаешь, — Борис покачал головой, — временная работа на пару месяцев… это проблема. То есть… работа есть, а заработок — так себе!..

— Слушай, Боб… — Майкл немного помолчал, затем попросил: — Ты не мог бы устроить так, чтобы Елена не узнала о реальной оплате? Но и так, чтобы не бросалось в глаза, что сумма слишком велика. Подумай, сколько мне следует добавить, чтобы все выглядело естественно.

— Хорошо, Майкл!.. — облегченно вздохнул Борис. — Значит, все вполне нормально? И я звоню Елене?

— Звони, Боб, звони! — улыбнулся Майкл. — Думаю, Елена останется довольна. И спасибо за помощь!

Через день Борис позвонил Елене и сообщил, что все устроил, можно приступать к работе. Борис объяснил ей, что один из начинающих певцов готовит партию Отелло для показа в театре и как раз сейчас занят поисками нового концертмейстера, поскольку расстался с прежним. Оплата почасовая. Елену обрадовала названная сумма.

— Вы говорили, Прекрасная Елена, что хорошо «читаете с листа», — отметил Борис. — Поэтому трудностей с изучением нотного текста у вас не будет.

— Не сомневайтесь, Борис, — заверила его Елена. — Эту мою способность к быстрому прочтению нотного текста любого произведения я не утратила. Я постараюсь не подвести вас, Борис, и очень вам благодарна.

— Па-рис был рад помочь Прекрасной Елене. Жду вас с Майклом на своем концерте, — напомнил Борис. — Не забыли, надеюсь?

— Что вы! Будем обязательно!

— Передавайте привет, Прекрасная Елена, царю Менелаю!

— Непременно, — засмеялась Елена. — Еще раз спасибо, Борис!

— До встречи, Прекрасная Елена!

Вечером, когда Майкл предложил Елене партию в бильярд, она передала ему приглашение Бориса на концерт, но о своей предстоящей работе ничего не сказала.

У Елены сложились хорошие деловые отношения с Робертом — так звали тенора, которому она помогала готовиться к прослушиванию. Партия Отелла была необыкновенно красивой, и они работали вдохновенно, наслаждаясь музыкой гениального Верди. Вскоре Роберт пригласил Елену на дневную репетицию. Сразу после завтрака она отправилась в театр.

Елена сидела в зрительном зале и с интересом наблюдала весьма необычный процесс подготовки спектакля.

Партию Дездемоны исполняла заслуженная примадонна. Это была тучная дама почтенного возраста. Она пристально следила за тем, куда рабочие сцены устанавливали предназначенное для нее большое кресло, похожее на трон. Любое место, кроме центрального на авансцене ее не устраивало. Режиссер пытался объясниться с примадонной, ибо такое расположение кресла нарушало задуманную им постановку эпизода. Она хмурилась и настаивала на своем. Отчаявшись, режиссер, в конце концов, махнул рукой и согласился. Но тут вмешался дирижер, поскольку примадонна и ее трон закрывали всю центральную часть сцены и других артистов, которым было не видно его, и которых не видел он. Как показывать им вступления — было большим вопросом. Но все-таки и дирижер не смог убедить упрямо настаивающую на своем примадонну. Трон остался на авансцене. Певица удобно устроилась на нем, и репетиция, наконец-то, началась, ко всеобщему облегчению. Примадонна пела очень громко и уверенно. На сцене появился детский хор, который должен был петь хвалебную песнь Дездемоне. И тут разразился очередной скандал.