Он рассмеялся, озадаченно потирая лоб и качая головой:

— Право, Эли, я уж и сам не рад, что решил все честно рассказать тебе! Может, придумать что-нибудь?..

— Майкл, ты обещал. Я выполнила твое условие, а ты…

С подчеркнутой обидой Елена начала вставать, но он быстро схватил ее и снова усадил на свои колени, только теперь гораздо ближе к себе.

— Эли, скажи откровенно, у тебя было много поклонников?

— Погоди, Майкл. Это рассказ о тебе или обо мне?

— Обо мне, — подтвердил он. — И мой вопрос относится напрямую к моему рассказу. Но если не хочешь, не отвечай!

— Никакого секрета тут нет… — пожала плечами Елена. — Я не знаю, сколько — много, сколько — мало. Скажем так, поклонников было более, чем достаточно. Учитывая мои внешние данные — это загадка! Понять вас, мужчин, невозможно.

— Вот! — отметил Майкл. — Тебе — непонятно, а мне — понятно. Ты согласна, что тебя очень охотно приглашают танцевать?

— Да, согласна. Только при чем здесь ты?

— А при том, моя дорогая, что в тот бар, где мы встретились, я ездил, чтобы познакомиться и провести время с женщиной. Не знаю, как, но ты это поняла и со всей прямотой расставила все точки над «и».

— Ты хочешь сказать, что я… произвожу впечатление… девушки… фривольного поведения?.. — ошеломленно спросила Елена.

— Нисколько. Но ты притягиваешь мужчин, что и я сразу оценил в тебе в первый вечер, своей невероятной… гм… сексапильностью и необыкновенным шармом. Вот почему я и познакомился именно с тобой, несмотря на реальную угрозу отравления никотином.

Майкл осторожно погладил Эли по спине. А потом, обняв за плечи, развернул к себе и нежно прикоснулся к ее губам, сначала безответным, но мягким и теплым. Чем более продолжительным и чувственным становился поцелуй, тем трепетнее отзывалось тело Эли на каждое его прикосновение. Когда он почувствовал, как робко, едва заметно, Эли ответила на его поцелуй, сердце его возликовало, выпрыгивая из груди. Но ощутив, что Елена мягко пытается отстраниться, ласково отпустил ее. Майкл с улыбкой вглядывался в лицо Эли, окрашенное нежным румянцем. Она была явно смущена и заговорила первой:

— Какое, однако, у нас романтичное знакомство! Приятно вспомнить и есть, что рассказать!

— Ох, Эли!.. Зато после него и до сих пор романтики, хоть отбавляй! — засмеялся Майкл. — Что бы, как у нормальных людей: романтичное знакомство, затем — вполне земные отношения.

— Майкл, ты предпочитаешь рутину обыденной жизни? — удивилась Елена.

— Ну, не то, чтобы совсем и во всем… — возразил он. — Хотя по отдельным вопросам предпочел все-таки вполне земное постоянство и… регулярность отношений. Утешает надежда на перспективу! Эли, я хочу поцеловать тебя, — завершил он без всякого перехода все тем же спокойным тоном.

Елена, пытаясь осмыслить его слова, рассеянно кивнула. Ее удивило, что каким-то непонятным образом она опять оказалась в объятьях Майкла. Елена напомнила себе, что ее поведение абсолютно не соответствует ранее намеченному плану. Как ни приятны были ей объятья и поцелуи Майкла, как ни хотелось ей остаться с ним еще хоть ненадолго, она все-таки заставила себя попрощаться с ним. Он понимающе улыбнулся и, поцеловав ее руку, отправился в свой кабинет.

Утром Елену разбудил ровный шум мотора. Она провела расческой по волосам и, набросив халатик, поднялась на палубу. Яхта на полном ходу шла через Флоридский пролив. Майами скрылся из виду.

Майкл находился в капитанской рубке, но сразу вышел навстречу жене.

— Доброе утро, Эли, — он поцеловал ее в макушку, заглянул в глаза и ласково спросил: — Как спала? Мы, очевидно, разбудили тебя?

— Доброе утро. Все хорошо, — поспешно ответила Елена и поинтересовалась: — Майкл, куда мы плывем?

— На Багамы, дорогая. Загорать и купаться, — сообщил он. — Часа через два-три будем на месте. Хочешь завтракать?

Действительно, вскоре яхта причалила к одному из тихих живописных островов, во множестве разбросанных, как объяснил Майкл, по Багамской банке.

В широкополой шляпе и легкой белой, мужского покроя рубашке с длинными рукавами Елена устроилась в шезлонге в тени. Она не любила яркого палящего солнца. Майкл плавал.

Через какое-то время Елена услышала его призывный голос:

— Эли! Э-ли!..

Она подошла к бортику и, перегнувшись через него, спросила:

— Майкл, как вода?

— Замечательная! Иди ко мне! Поплаваем вместе!

— Тут слишком глубоко, а я неважно плаваю, — объяснила Елена.

— Но я же буду рядом! — возразил Майкл и, заметив, что она колеблется, настойчиво продолжил уговоры.

— Майкл, ты невозможен! Но хорошо… Пусть будет по-твоему. Уступаю. Потому что уверена: одного подобного эксперимента будет достаточно, чтобы ты надолго отказался от идеи наших совместных заплывов!.. — засмеялась Елена.

— Эли, только путем опытов и экспериментов, тут ты совершенно права, мы сможем понять, чего хотим и что нам нужно. Переодевайся скорей! Я жду тебя.

Когда появилась Елена, переодетая в бикини, Майкл отчетливо понял, насколько переоценил свою способность сохранять выдержку. Он впервые видел Эли почти обнаженной. Она была великолепно сложена и, несмотря на то, что была очень хрупкой и худенькой, тело ее было невероятно женственным, кожа — гладкой и матовой. Длинная изящная шея, небольшая, но красивой формы упругая грудь, тонкая талия, стройные ноги еще раз напомнили Майклу ту его первую ассоциацию с миниатюрной статуэткой.

Елена собиралась спуститься к нему, но Майкл вдруг поспешно попросил:

— Эли, пожалуйста, подожди! Я сейчас вернусь за тобой!

Он быстро поплыл, меняя стили. Возвращаться, несмотря на усталость, Майкл заставил себя самым сложным способом плавания — «баттерфляем».

— Эли, иди ко мне! — позвал Майкл.

Когда она спустилась в воду прямо в его руки, он понял, что напрасно надеялся на усталость. Ощущать всем своим телом прикосновения тела почти обнаженной Эли было одновременно удовольствием и мучительной пыткой. Елена проплывала вокруг него, а потом, опираясь на его плечи, отдыхала и беззаботно болтала и смеялась, абсолютно не замечая состояние Майкла. В очередной раз, когда Елена подплыла к нему, он порывисто обнял ее одной рукой и страстно и пылко поцеловал. В какой-то момент Майкл забыл о том, что только его усилия удерживают их на поверхности, и они скрылись под водой. Эли мгновенно вынырнула, а Майкл оставался еще на какое-то время, до покалывания в легких.

— Майкл… ты напугал меня… Я думала… ты утонул… — прерывисто говорила Елена. — И что ты придумал?.. На виду у всех!.. Ужас какой-то!..

— Эли!.. — засмеялся Майкл. — Никакого ужаса. Во-первых, мы женаты. Всем известно, что у нас — медовый месяц и свадебное путешествие. Во-вторых, этим людям я плачу в том числе и за то, чтобы они, как подаренная тобой обезъянка-нецке, не видели, не слышали и не говорили абсолютно ничего. Будь спокойна, Эли! За деньги, что они получают, это именно так.

— Тем не менее, я устала и выхожу! — заявила Елена.

Они расположились на лежаках: Майкл — на солнце, Елена — в тени. Через короткое время он присоединился к ней.

— Эли, если ты немного потренируешься, то будешь достаточно уверенно держаться на воде. А еще для укрепления мышц тебе необходим массаж, — со знанием дела, авторитетно объяснил Майкл.

— Я совсем не собираюсь бить какие-либо рекорды. И рада, что ты, наконец, убедился, что синхронное плаванье со мной — невозможно и малоинтересно. А вот идею массажа нахожу вполне привлекательной. Когда вернемся, я займусь поисками…

Майкл, мгновенно повернувшись набок, перебил ее:

— Эли, зачем откладывать? Я сделаю тебе превосходный массаж!

Она перевернулась на спину и, приоткрыв глаза, насмешливо сказала:

— Не сомневаюсь! Но пока…

Майкл не стал дожидаться окончания фразы. Он быстро захватил ртом ее губы жадным поцелуем, гладя тело. Каждое прикосновение обжигало, доставляя удовольствие и радость. Чувствуя ответное желание Эли, забыв обо всем на свете, он начал ласкать ее упругую нежную грудь. Это вернуло Елену к действительности. Задыхаясь, она прошептала: