— Вы — Елена?

Поскольку ответа не последовало, а девушка даже не шевельнулась, он продолжил:

— Я — Уильям Кренстон, брат Майкла. Можно просто Билл. Как я понимаю, брат еще не прибыл. Я могу войти?

Девушка, наконец, очнулась и, смутившись, быстро и сумбурно заговорила:

— Да, я — Елена. Майкла еще нет. Очень приятно. Пожалуйста, проходите!

Она, стремительно развернувшись, направилась в гостиную. Билл пошел за ней, отметив, что несмотря на невысокий рост, девушка великолепно сложена, а движения и походка ее очень легки и изящны. В ней удивительно сочетались внутренняя экспрессия и мягкая женственность. «А ведь брат не зря сходит по ней с ума! В ней столько шарма! «— одобрительно подумал Билл.

А Елена, справившись с только что испытанным чувством первого потрясения, думала о том, что и сама могла догадаться, кто перед ней, если бы внимательно и спокойно присмотрелась.

Билл был немного ниже Майкла. Возможно, 1,90 м. И внешне чем-то неуловимо похож. Но Биллу досталась изумительная красота матери, дополненная мужественностью черт отца. Его лицо было чрезвычайно выразительно и эмоционально. Темные глаза отражали ум и живость характера. Чувствовалось, что Билл весьма энергичен, предприимчив и сообразителен.

— Дорогая Елена, — вдохновенно начал Билл, с улыбкой обращаясь к стоящей напротив Елене, — позвольте мне просто, по-родственному поцеловать…

— СТОЯТЬ!!! — раздалась оглушительная команда.

Билл и Елена от неожиданности вздрогнули и замерли, пристально глядя друг на друга.

— Только попробуй сдвинуться с места!.. — с угрожающей насмешкой предупредил Майкл, появление которого они не заметили.

Билл медленно поднял руки вверх и, утрируя чувство страха, произнес:

— Можешь не беспокоиться. Я с перепугу теперь на долгие времена пригвожден к этому месту. Главное, за что?!!

Майкл с невозмутимым видом сел на диван. Молча, с усмешкой, оглядел поочередно Елену и брата, а затем ответил:

— За несдержанность в желаниях!

Билл опустил руки и с возмущением уточнил:

— Какая несдержанность? Я, совсем по-родственному, хотел подойти и поцеловать Елене руку. А теперь это невозможно. Потому что из-за твоих распоряжений я не могу сдвинуться с места. Это еще вопрос, кто из нас более несдержан!

Елена улыбалась, слушая пикировку братьев.

— О, Билл, пожалуйста, не расстраивайтесь! Благо, команда Майкла коснулась только вас. А моя способность к передвижению полностью сохранилась. Поэтому я сама с радостью подойду к вам.

Елена приблизилась к Биллу и благосклонно протянула ему свою руку, которую он вежливо поцеловал.

— Не уверена, можно ли об этом говорить… Майкл и меня сейчас обвинит в несдержанности… но меня ни разу в жизни не целовал более красивый мужчина! — шутливо заявила Елена.

— А чуть менее — уже?.. — выразительно посмотрел в сторону Майкла Билл.

— Нет, брат!.. — усмехнувшись, горестно вздохнул Майкл. — Увы, мне нет места в списке Елены!

— А вот Билл с этой минуты будет возглавлять его! — торжественно провозгласила Елена.

— И как велик он? — иронично поинтересовался Майкл. — Сколько менее красивых, чем Билл, имели честь?..

Елена сразу же перебила его. Глаза ее засверкали, и, лукаво улыбнувшись и открыто посмотрев в его лицо, она кокетливо ответила:

— Чуть менее красивый — один. А об остальных и говорить нечего!

Довольный ее ответом Майкл весело рассмеялся. Елена, с выражением показного изумления на лице, пожала плечами.

— Не понимаю твоей радости, Майкл! Я же говорила о… Поле!!!

Билл восторженно улыбнулся и мгновенно прореагировал:

— Елена! Зачем вам выходить замуж за такого грозного повелителя и сухаря, как Майкл? Предлагаю вам в мужья себя и немедленно прошу вашу руку и сердце!

Елена с забавным сожалением вздохнула и, немного помолчав, многозначительно произнесла:

— О, Билл, я бы с удовольствием и радостью ответила согласием. Но, увы!.. Рука — уже не моя собственность. У нее имеется хозяин. А без руки будет не комплект!

— Елена, вы разбили мне сердце! Я безутешен навеки! — изобразил горестные рыдания Билл.

— Ох, сомневаюсь!.. Думаю, что желающих утешить вас будет в достатке! — Елена, мило улыбаясь, покачала головой.

— Елена, у вас найдется ручка и бумага? — озабоченно спросил Билл.

Майкл и Елена с недоумением посмотрели на него.

— Ладно, сам поищу!

Билл вышел из комнаты, оставив их наедине.

Майкл со счастливой и ликующей улыбкой смотрел на Эли, удовлетворенно отметив, что она сама подошла к нему и села рядом.

— У тебя чудесный брат, Майкл, — тихо сказала она и продолжила: — Почти такой же хороший, как ты…

— О, Эли!.. — задохнулся от захлестнувшей его радости Майкл и, схватив ее в объятья, громко поцеловал в макушку, потому что Эли, к большому разочарованию Майкла, быстро наклонила свою голову, уткнулась лбом в его грудь и сразу отстранилась.

В это время в дверях появился Билл с листком бумаги и карандашом в руках. Он устроился за маленьким столиком и серьезно произнес, явно приготовившись записывать:

— Майкл, сообщи, пожалуйста, как можно подробнее местонахождение ресторана, где можно встретить такую девушку, как Елена. А вас, Елена, прошу заранее меня извинить, потому что наша поездка не состоится. Как только Майкл продиктует мне координаты, я срочно вылетаю по указанному адресу!

— И совершенно напрасно, Билл! — захохотал Майкл, а за ним и Елена, вначале абсолютно сбитые с толку поведением Билла. Сквозь смех Майкл категорично объявил: — Таких, как Эли, больше нет нигде! Билл, Эли — эксклюзив! И он — мой!!!

С видом собственника Майкл обнял Елену за плечи и прижал к себе, с гордостью взирая на брата.

— Вот так всегда!.. — вздохнул Билл. — Все лучшее — старшему брату. Ну никогда так не было обидно, что ты, Майкл, ухитрился родиться первым!.. Придется смириться со своей участью. Елена, наша поездка все-таки состоится! Если вы готовы, то — в путь! Обещаю, что через два часа вы попадете в сказку, называемую «домик Джулии»!

Елена была поражена, что в непосредственной близости от крупного города может находиться такой оазис девственной первозданной красоты. Изумительным казалось все: и быстрая речка, и горы, и великолепные ландшафты с небольшими живописными рощами. Проехав по дороге через одну из таких рощ, они оказались перед чудесным двухэтажным домом, балкон которого обрамлял его по всему периметру. Одна из сторон дома выходила на узкое ущелье, будто зажатое горами. Билл остановил машину, высадил Елену и открыл дом.

Когда они вошли внутрь, Билл провел Елену в просторную комнату с камином и со вкусом подобранной старинной мебелью. Не вписывалась в общий интерьер только кровать.

— Это самая теплая комната в доме, — пояснил Билл. — Поэтому мы с Майклом и затащили кровать сюда. Вам здесь будет уютно и хорошо, Елена. А я расположусь на втором этаже. После знойной Калифорнии, откуда я буквально вчера прибыл, некоторая смена обстановки на более спартанскую не помешает. Люблю разнообразие!

Два дня в обществе Билла пролетели для Елены незаметно. Он был неутомимым и остроумным собеседником. Билл своей неугомонной инициативой и веселым настроением снял то состояние тревоги и волнения, которое так мучило Елену последнее время. Они объездили и обошли все близлежащие окрестности. Билл настойчиво и упорно пытался научить Елену водить машину, что при ее маленькой ножке было делом не простым.

В этот день должен был приехать Майкл, которого Елена ожидала с нетерпением. До этого она даже не предполагала, что будет настолько сильно скучать по нему. Поэтому решено было никуда не отлучаться.

Билл усадил Елену за руль, и снова начались немыслимые страдания с размещением ее ноги на педали газа. В очередной раз намучившись и нахохотавшись, они сидели в машине, откинувшись на спинки кресел.

— Ну, ничего!.. — продолжая смеяться, успокаивал Елену Билл. — В конце концов, для Майкла пара пустяков заказать для вас, Елена, автомобиль, точно соответствующий вашим параметрам. Это же — не самолет! Хотя, уверен, если бы вы пожелали, то не только у Майкла, но и у вас он был!