Мартин увидел, как она, прижавшись лицом к камню, пальцами охватила державшие цепи.

«По приказу колодца мне приходится бить собственную жену! — Сознание рыцаря раздваивалось. — Вот это мужество!»

Ему вдруг показалось, что напряженные, широко разведенные бедра женщины, ждали боли, боли, которой он заставит наконец-то покориться колодцу и телом и душой. Память откликнулась эхом: служанка в трактире, рыжая Алисин совсем не так вели себя во время наказания. Хотелось отбросить хлыст и впечатать тело Эллин в камни колодца, наваливаясь всей тяжестью, чувствовать, как она трепещет и задыхается под ним.

Колодец разбудил древние, могучие силы самца, которые настойчиво требовали выхода.

«Так женщина должна всю жизнь служить мужчине душой и телом! — поняла Эллин требования колодца. — Вот только хлыст может сделать жизнь очень-очень короткой!»

Благодарность колодцу, открывающему сокровенную тайну бытия, меркла сейчас перед тем, с каким звуком хлыст ложился на беспомощное тело, отданное на растерзание.

Он видел, как страдает, растянутая на камнях Эллин: крик несчастной колокольным звоном отдавался в его ушах. Только теперь это была не реакция на боль, а крик отчаяния перед неумолимостью следующего удара, крик, жаждущего помилования. Только он один может сейчас решить, куда ляжет хлыст.

Священный колодец молчал, отдав власть Мартину.

«Не щади! — понял Мартин приказ колодца. — Женщина должна искупить первородный грех!»

Эллин почувствовала, как серый камень пил тепло ее тела. Потом тяжелая жгучая боль охватила ноги.

Наконец, крик, рождаясь в глубине измученного разума, поднимается в груди, комком подкатывает к горлу, выталкивая из него изначальный вопль, вой, крик. Давясь криком, глотая ранящие грани. Она стала на одну секунду сплошным комком отчаяния, сгустком пульсирующей боли, охвативший тело раскаленными полосами.

Факел, мерцая, освещал страшную сцену.

— Колодец требует жертвы, жаждет крови! — Понял Мартин. — Понятно, почему сюда не ходят толпы паломников. — Не каждый флагеллант может выдержать такую порку! Интересно, кто посоветовал моей супруге прийти сюда?

О том, что совет дал дедушка Максимилиан, Эллин решила мужу не говорить. «Неужели старый хрыч меня обманул? — успела подумать она в паузе между ударами. — Неужели такие муки напрасно терплю?» Эта мысль лишила женщину мужества, а Мартин, повинуясь воле колодца не торопясь, но очень больно сек, заранее выбирая, куда положить удар. Не украшенных полосками мест оставалось все меньше и меньше.

Женщина уже не могла ни о чем думать. В сознании только боль. Боль искупления и боль жертва. Еще четыре раза хлыст, описывая дугу, со свистом обжигал беззащитную спину. Два огромных креста взбухшим пурпуром потянулись от плеч к изгибу талии. Четыре раза стены пещеры сотрясались от дикого крика.

— Нет! — Она, напрягаясь всем телом, от шеи до кончиков пальцев, отдавалась хлысту так, как никогда еще не отдавалась Мартину.

Теперь она уже не ждала боли, а слилась с ней. Казалось, в пещере исполнялась страшная музыка: каждый аккорд ужасного хлыста заставлял звучать ее все громче и громче.

«Когда же колодец насытится? — Мартин видел, что силы жены на пределе. — На ней же живого места нет! Неужели смерть цена искупления?»

Губы, закушенные до крови, искривились, из глаз ручьем текли слезы. «Нет! Не могу! Не хочу! — Эллин вертелась в оковах. — Не могу больше!»

Поняв, что происходит с женщиной, рыцарь решил сделать небольшую передышку. Крик перешел в жалобный вой и начал стихать.

— Эллин, священный колодец сам скажет, когда хватит! — Рыцарь снова раскрутил хлыст над головой и пустил в полет.

Хвост наискось перечеркнул ягодицы, и без того украшенные поперечными полосами.

Ответом был отчаянный визг Эллин. — Боль разрывала тело так, как волки рвут добычу. Задыхаясь от крика, она мотала головой в порыве желания остановить, прекратить поток ударов.

Тут Мартин увидел, как тени от факела сгустилась в черный комок и превратилась в огромного черного нетопыря. Красные глаза чудовища пылали так, что в пещере казалось светлее. Описав круг, демон бросился Мартину в лицо. Одного взмаха разящих когтей было бы достаточно, чтобы убить. Никакого оружия, кроме хлыста у Мартина не было.

«Сейчас я могу остаться вдовой! — Поняла Эллин, увидев, как нетопырь легко обогнул свистящий хлыст, занес стальными когти над его головой. — Помоги мне пресвятая Богородица!»

Эллин поняла, должна остановить исчадие Ада.

— Confiteor Deo omnipotent.[20] — Нашла в себе силы закричать Эллин. — Нет! Он должен жить. Я так хочу!

Крик не боли тела, а боли сердца разбил пространство.

От первых слов молитвы нетопырь отчаянно закричал и упал в колодец!

Эти слова полностью обессилили несчастную женщину, и покаянную молитву дочитал Мартин.

Она не сразу пришла в чувство и не поняла, что все уже кончилось. Цепи мешали вытереть слезы, но с последним «Аминь» они сами разомкнулись и отпустили ее. Зазвучал голос священного источника:

— Все! — Раздался голос. — Бросьте хлыст в колодец! Вы прошли испытание и заслужили награду!

Раздался шум прибывающей воды: колодец до краев наполнился водой.

— Напейтесь, и обмойте свои тела! — Призраки мужчины и женщины вернулись.

У Эллин не было сил встать.

— Молодец! — Мартин напоил жену из горстей и обмыл раны водой.

Холодная вода уменьшила боль и вывела женщину из полубесчувственного состояния.

— А теперь получи заслуженную награду! — призрачная женщина поцеловала Эллин. — Твой муж тебя хочет! Покажи ему, как может любить настоящая женщина! Плод любви будет расти в твоем чреве!

— Мартин, — мраморный мужчина погладил Эллин по растрепавшимся волосам, — твоя женщина с честью выдержала испытание! Теперь очередь за тобой! Возьми ее по праву мужа и господина!

Положив ладони на плечи Мартина, Эллин притянула его к себе. Губы их встретились, словно что-то взорвалось в груди женщины. Она почувствовала, как язык рыцаря скользнул ей в рот.

«О Господи, — подумала Эллин, — никогда не думала, что придется заплатить такую цену!»

Казалось, Мартин был похож на ожившую статую. Сходство придавало не только мускулистое тело, но и неимоверно огромный меч, подрагивающий в нетерпении!

— Скорее, — шептала Эллин. — Возьми меня, пока я еще жива!

— Для начала сделай так, как наши каменные хозяева! — Мартин погладил жену по растрепавшимся волосам.

— Как прикажешь, — Эллин обхватила губами неслабых размеров член так, как это делали каменные изваяния.

«А я брезговала этим, заставляла Алисин! Считала это занятие недостойным замужней женщины!»

— Молодец, моя девочка, — Мартин не пожелал изливать семя таким образом, — а теперь повернись, и встань на четвереньки!

«Теперь я точно похожа на корову, приведенную пастухом на случку к племенному быку!» — думала женщина, чувствуя, как муж раздвигает измученные хлыстом ягодицы.

— Все будет хорошо! — он одним мощным толчком загнал меч в ножны.

— Хорошо, если только не свалимся в этот колодец! — Край колодца был узковат.

Не волнуйся, крепкие руки Мартина держали ее за бедра цепко. Он неутомимо насиловал Эллин, разрывая ее внутренности неимоверно огромным мечом, словно палач, наслаждающийся страданиями жертвы. Мартин просто отдирал Эллин, с силой толкал разгоряченный меч.

— О боже, — прошептала Эллин, — так глубоко ты ни разу не входил!

Но Мартин продолжал двигаться все быстрее и быстрее. Он вталкивал меч все глубже и глубже, постоянно рыча. Хриплый стон, вырвавшийся из его уст — это было последнее, что запомнила Эллин. Она лишилась чувств.

Очнулась она от боли, которая уже не терзала тело, а мутила сердце.

Дедушка Максимилиан знал, куда отправлять Эллин. Хлыст мог сломать ее, но мог и подарить новую жизнь.

— На, попей еще! — Мартин напился сам и протянул жене воду в горстях.