- А зачем вам возвращаться в эту клоаку? - искренне изумился седовласый. - Маги из тёмных Миров, попавшие к нам, никогда не возвращались на Родину. Во Вселенной огромное количество светлых обителей, где вам будут рады.

- Но я хочу вернуться к мужу и детям! - выпалила Ильмара.

Седовласый растерянно уставился на девушку:

- Сколько тебе лет, дитя?

- Пятнадцать.

- Какое горе! - всплеснул руками пожилой маг и обратился к собравшимся: - Вот оно тлетворное влияние тёмного Мира! Там не щадят никого, даже детей! Я вижу, что эту бедную девочку изнасиловали, заставили родить, а потом отняли у неё детей. Несчастная мать! Невинное дитя! Бедная девочка пережила жуткую трагедию, и мы должны особенно бережно отнестись к ней!

Ильмара непонимающе смотрела на седовласого.

- Что вы собираетесь со мной сделать? - испугано пролепетала она. - Я люблю Марвина и хочу вернуться к нему и детям.

- Ты не знаешь, что такое любовь, деточка. Любовь - это светлое и чистое чувство, не похожее на тот кошмар, что приключился с тобой. Твой Марвин - насильник и убийца. Он недостоин тебя, дитя.

- Заткнись!!! - хором рявкнули Жерар и Эллард, а Ильмара шагнула вперёд и отчеканила:

- Да что ты знаешь о любви, чистюля? Марвин делал для меня невозможное! Он рисковал жизнью ради меня и остался в Аргоре, чтобы защитить наших детей! И ты хочешь, чтобы я предала его? Ради чего?

- Ради нормальной жизни, в которой никто не обидит тебя, и в которой ты сможешь сама решать свою судьбу.

- Моя судьба - Марвин! - отрезала Ильмара. - Пропадите вы пропадом вместе со своими светлыми Мирами!

В толпе раздались удивлённые и сочувственные возгласы:

- Бедняжка! Как тяжело ей пришлось в жизни! Никто, кроме убийцы, не приласкал её!

- Пойдёмте, несчастные странники, - снова пригласил седовласый.

Жерар и Эллард переглянулись: у них не было выбора. Эльф крепко взял Ильмару за руку, и, провожаемые участливыми взглядами, аргорцы вошли в дом. Пожилой маг привёл их в большой полупустой зал. У окна стоял длинный деревянный стол, за которым сидели мужчины и женщины в белых одеждах с венками из живых цветов на головах. Аргорцы замерли на пороге, понимая, что так просто не отделаются.

Седовласый указал гостям на кресла и уселся на свободное место в центре стола. На его голове появился венок из белых роз. Гордо вскинув голову, седовласый раскрыл толстую книгу и сообщил:

- Коллегия совершенных магов задаст каждому из вас по нескольку вопросов, чтобы определить уровень ваших возможностей.

- Валяйте, - хмыкнул Эллард, поудобнее устраиваясь в кресле.

Одна из дам нервно поправила венок и обратилась к Ильмаре:

- Ты любишь сладкое, деточка?

Девушка опешила:

- При чём здесь магия?

- Отвечай на вопрос, дитя.

- Я люблю желе из ореха друм, которое делал для меня Марвин.

- Хорошо, - расплылась в улыбке дама. - А какой твой любимый цвет?

- Алый, - плотнее закутываясь в плащ принца Аргора, сказала Ильмара.

Совершенные маги поморщились.

- Во что ты любила играть в детстве? - спросил седовласый.

Ильмара задумалась:

- У меня был отличный эльфийский нож, а мама сделала для меня лук и стрелы. Я любила стрелять.

Белые маги склонили головы друг к другу, тихо посовещались, и седовласый озвучил их решение:

- С учётом возраста и дара - второй средний курс.

- Интересно, это хорошо или плохо? - задумчиво поинтересовалась Ильмара, ни к кому не обращаясь.

Впрочем, и на неё никто не обратил внимания - маги Аксимы уже переключились на Жерара. Джирмиец сузил глаза.

- Я весь во внимании, господа! - заявил он, готовясь отразить ментальный натиск. Он видел, как белые маги шарили в сознании Ильмары, отвлекая её простыми вопросами.

- Ты часто улыбаешься?

- По обстоятельствам, - скривился джирмиец, выстраивая ментальный щит. Он не собирался открывать Коллегии совершенных магов свои мысли.

- Ты хорошо спишь по ночам? - прозвучал следующий вопрос, и давление на его щит возросло.

- Да.

- Что ты считаешь самым главным в жизни?

- Долг и честь.

- Всё ясно, - вздохнул седовласый и, поднявшись, торжественно произнёс: - С учётом возраста и уровня твоего щита - пятый высший курс.

- Поздравляю, - буркнул Эллард, - с учётом возраста и дара меня определят куда-нибудь между тобой и Ильмарой.

- Какой курс последний? - не обращая внимания на ёрничанье котёнка, строго спросил Жерар.

- Десятый, - ответила дородная широкоплечая дама и сурово посмотрела на Элларда: - Ты любишь вино?

- А как же! - возликовал котёнок. - Особенно из шевийского винограда! Оно играет на свету, словно…

- Достаточно! - прервал его седовласый и разочарованно посмотрел на своих коллег: в сознании сына Леопольда бушевал хаос: - Как ты относишься к браку? - вздохнув, продолжил он, пытаясь хоть как-то разобраться в сумбурных мыслях абитуриента.

- Никак! Я ещё слишком молод, чтобы связывать себя обязательствами такого рода, тем более, что…

- Достаточно! - снова перебил его пожилой маг. - Какая магия больше всего привлекает тебя?

- Джирмийская, - выпалил Эллард. - Помню, как мы с Марвином…

- Хватит! - вскрикнула дама и покраснела: картинка, которую она увидела, повергла её в изумление. Она и предположить не могла, что в постели можно вытворять такое…

Эллард и Жерар весело перемигнулись.

- Согласно возрасту… Нет, - вздохнул седовласый. - Согласно дару - пятый средний курс.

- Гады, - обиделся Эллард. - Меня, величайшего мага Аргора, конечно после Марвина и Жерара, запихнуть в середняки? Это оскорбление, которое смывается только кровью!

Лица совершенных магов вытянулись.

- Мне кажется, мы поспешили, - осторожно заметила молодая волшебница. - Может, ему стоит начать с самого начала?

- Коллегия не меняет своих решений, - грустно вздохнул седовласый и добавил: - Во всяком случае, не так быстро. - Он поднялся и провозгласил: - Вы зачислены в Межмировой Центр подготовки белых магов. Эллард, Жерар, я провожу вас, а Ильмарой займутся женщины.

Эльф встал и спокойно произнёс:

- Я не знаю, что вы там мне блокировали, но предупреждаю: если с этой девочкой что-то случится, я камня на камне не оставлю от вашего идиотского Центра!

- Не волнуйся, Жерар, мы не сделаем ей ничего плохого, - успокоил его седовласый.

- Я предупредил, - пожал плечами эльф и вместе с Эллардом покинул коллегиальный зал.

Ильмара осталась сидеть в кресле, с ненавистью глядя на белых магов. Мужчины поднялись из-за стола и молча вышли из комнаты, а женщины окружили девушку и взялись за руки. Ильмара почувствовала, как волшебницы входят в её сознание, но помешать им не смогла. Перед глазами девушки замелькали разноцветные пятна, и ей невыносимо захотелось спать…

Джирмийцы встретились в полдень следующего дня на обязательной прогулке для снятия усталости после утренних занятий. Эльф взял котёнка под руку, и они степенно зашагали по парковой аллее. Жерар видел, что оставшись без руководства кошки, Эллард растерялся и, спасая рассудок, пытается напялить маску безалаберного Принца Попрошаек, однако на котёнка она не лезла. Эллард нуждался в помощи, но как помочь ему эльф пока не знал.

- Тебе нравится учиться, Эл? - спокойно поинтересовался он.

- Так же, как и тебе, - буркнул вор. - Вчера я целый вечер пытался сделать хоть что-то из того, что умел раньше, но эти сволочи перекрыли всю воровскую и джирмийскую магию! А сегодня на занятиях, я делал (не поверишь!) плюшевого мишку. Их всё время не устраивало зверское выражение его морды. А с какой стати эта хищная зверюга должна улыбаться? Похоже, здесь никогда не видели живого медведя.

- Тебе повезло, Эл, - нервно хохотнул эльф, - я… - джирмиец запнулся, - изучал… магию всеобщей любви.

- И как? - заинтересовался вор, представив весёлую оргию в публичном доме.

- Пока остальные учились создавать талисман, поддерживающий согласие и любовь между супругами, мне поручили создавать воздушные сердечки, которые, по их мнению, я должен дарить женщине, - тихо прорычал Жерар. - А ещё… преподавательница магии домашнего очага… - джирмиец скрипнул зубами, - выделила мне грядку, где я должен выращивать ягодки-цветочки-лепесточки. Бернар бы умер от смеха, увидев, чем занимается его лучшая золотая кошка.