На лбу Марвина вздулись жилы:

- Она - моя! - упрямо заявил он и с вызовом посмотрел на эльфа.

- Ты спал с ней?

- Нет, но это обязательно случится! Я хочу её!

Жерар облегчённо вздохнул: Камилла не успела запечатать заклятье, и у Марвина появился шанс спастись, а у него - сдержать слово, данное предводителю. Но сначала, эльф должен был подчинить себе взбесившуюся стальную кошку, и, отшвырнув меч, он впечатал кулак в его челюсть.

Марвин шлёпнулся на пол, попытался вскочить, но Жерар и на этот раз оказался быстрее. Он упёрся коленом в грудь околдованного джирмийца и тихо, но властно произнёс:

- Если ты не справишься с колдовством сам, мне придётся отправить тебя в Джирму! Друиды покопаются в твоей голове, и ты станешь шёлковым!

- Не надо… - испуганно прошептал Марвин.

- Тогда забудь о Камилле! - Эльф отпустил его и вновь уселся за стол. - Ты будешь молчать о том, что с тобой произошло. Я напишу Бернару, а пока ты станешь моей тенью. Я хочу знать о каждом твоём вздохе!

- Да, сударь, - поспешно кивнул Марвин и виновато добавил: - Простите меня.

- Вот и славно, - улыбнулся эльф. - А если тебе неймётся кого-нибудь любить, я хоть сейчас пришлю тебе отличную девчонку.

- Спасибо, не надо, - буркнул Марвин и поднялся с пола.

- Как хочешь, - пожал плечами Жерар, пристально глядя на него. - Пойдём, сегодня переночуешь у меня. - Эльф привёл Марвина в свои покои и указал на диван: - Располагайся.

Стальная кошка отстегнул меч, положил его на стул и растянулся на диване, а Жерар уселся за стол и стал писать письмо предводителю, сожалея, что сейчас тот в пути и получит послание только через три дня.

Закинув руки за голову, Марвин смотрел в потолок и видел прелестное личико Камиллы. Несмотря на угрозы эльфа, он не собирался забывать свою любовь, ему нравилось это упоительное, тревожащее душу чувство.

По тёмно-синему небу плыли густые серые облака. Камилла, словно прекрасная статуя, стояла перед распахнутым окном, её изящные гибкие руки тянулись к круглой розоватой луне, а на губах застыла полубезумная улыбка. Прохладный ночной ветер лизал нагое тело княжны, но она не чувствовала его прикосновений. Камилла была слишком близка к заветной цели, чтобы отвлекаться на чарующую красоту ночи. Она смотрела на идеально ровный диск луны, видела в нём свою жертву и звала её. Девушка знала, что джирмиец не устоит перед любовной магией клана Беркута и придёт, чтобы вручить ей свою жизнь.

Дверь тихо скрипнула. Камилла обернулась и благосклонно кивнула. Марвин приблизился к княжне, опустился на колено и с обожанием уставился на неё, ожидая приказа.

- Марви… - Девушка провела ладонью по непокорным светло-русым волосам джирмийца. Она разглядывала его обаятельное улыбчивое лицо с большими выразительными глазами необычного густо-зеленого цвета и радовалась удачному выбору. Джирмиец был молод и очень красив, и если бы княжна вела такую же вольную жизнь, как её фрейлины, то не отказалась бы от романа с ним. 'Жаль, что завтра придётся убить тебя', - подумала она и, склонившись, поцеловала Марвина в губы. Джирмиец пламенно ответил на поцелуй. Он весь дрожал от близости возлюбленной и жаждал обладать её совершенным телом.

Камилла взяла Марвина за руку и потянула к постели.

- Стоять! - вбежав в спальню, прогремел Жерар.

Княжна пронзительно завизжала, а стальная кошка выхватил меч, шагнул к эльфу и… остановился, беспомощно глядя то на него, то на Камиллу.

- Пойдём, Марви! Не усложняй себе жизнь… - начал золотая кошка, но юноша перебил его:

- Я люблю её!

- Приди в себя!.. - заорал Жерар, и тут двери с грохотом распахнулись, и в спальню ворвался взвод солдат во главе с императором. Факелы осветили испуганное лицо Камиллы, встревоженное - Жерара и растерянное - Марвина. Солдаты встали возле окон и дверей, отрезая джирмийцам пути к отступлению, а Арнольд ехидно ласково улыбнулся племяннице:

- Успокойся, детка. Дядя не даст тебя в обиду.

Камилла всхлипнула и бросилась ему на шею:

- Он хотел… хотел… - дрожащим от страха голосом прошептала она и разрыдалась.

Император обнял племянницу и строго посмотрел на Марвина:

- Это правда, джирмиец?

- Я хочу её! - сгорая от ревности, выпалил стальная кошка.

Камилла истерично взвыла. Арнольд поморщился, усадил племянницу в кресло и повернулся к офицеру, намереваясь отдать приказ об аресте Марвина, но передумал и обратился к Жерару:

- С мальчишкой всё ясно - он умрёт! А что здесь делаешь ты?

- Спасаю товарища. Ваша племянница кокетничала с Марвином, а он новичок в Дарре, и неправильно истолковал её поведение. Камилла необычайно красива, и мальчик не устоял…

- Какой чувствительный, - хохотнул Арнольд. - Что ж, буду рад избавить Джирму от мягкотелой кошки.

- Я хотел бы поговорить с Вами наедине, Ваше величество, - поклонился Жерар.

- Нам не о чём разговаривать, джирмиец! В Дарре убивают и за меньшие проступки!

- Но у меня есть, что предложить Вам, - многозначительно произнёс золотая кошка и снова поклонился.

Император равнодушно пожал плечами:

- Хорошо, я выслушаю тебя, но это ничего не изменит. - Он сделал приглашающий жест и направился к дверям. Эльф последовал за ним. - Говори! - приказал император, устраиваясь на розовом плюшевом диване в гостиной княжны.

- Если Вы убьёте Марвина, Бернар убьёт меня.

- Дела касты меня не касаются.

- Как сказать… - протянул Жерар и опустился в кресло. - Я - наследник Бернара.

- Не сомневался в этом.

- Тогда Вы должны понимать, что более удобного случая повлиять на будущего предводителя касты Вам не представится. Оставьте Марвина в живых, и я буду Вашим должником.

- Заманчиво, но я не уверен, что ты сдержишь слово. Мне нужны гарантии.

Жерар понимающе кивнул:

- Я дам письменное обязательство.

- Звучит всё заманчивее и заманчивее. Один маленький вопрос: как Бернар казнит провинившихся кошек?

- Вам лучше не знать, - мрачно ответил эльф, едва сдерживая гнев. - Но я действительно хочу договориться. Мне всего двадцать пять, а я уже лучшая кошка Джирмы, и Бернар прочит меня в свои преемники. Мало кому из джирмийцев удавалось сделать столь блестящую карьеру. Я не хочу умирать, потому что мне есть, что терять, Ваше величество. Я согласен на всё, лишь бы остаться в живых! Только пожелайте, и живущие в Дарре кошки будут не только развлекать Вас, но и выполнять любые заказы, причём бесплатно! И Бернар не узнает об этом!

- Как скоро ты станешь предводителем? - лукаво спросил Арнольд.

- Очень скоро, - доверительно улыбнулся Жерар.

Император озабоченно погладил щёку:

- Твоё предложение слишком неожиданно. Я подумаю, а когда приму решение, вызову тебя.

- Я могу забрать Марвина?

- Он останется во дворце. Отправляйся к себе, и изложи свои предложения на бумаге!

Поклонившись, эльф покинул апартаменты княжны, а император вернулся в спальню, с насмешкой взглянул на Марвина, который по-прежнему стоял посреди комнаты с мечом в руке, и слащаво улыбнулся Камилле:

- Вот уж не думал, что моя маленькая рыбка такая хорошая колдунья.

- Я не хотела, - проскулила княжна.

- Чего ты не хотела? - язвительно поинтересовался Арнольд.

Камилла прикусила губу и закрыла лицо руками. Марвин безумными глазами посмотрел на возлюбленную, поднял меч и шагнул к императору.

- Успокойся, мальчик, - проникновенно произнёс глава Беркутов, и его фиалковые глаза стали ослепительно лиловыми. Стальная кошка застыл, зачаровано глядя на Арнольда. Рука с мечом безвольно опустилась. Император удовлетворённо кивнул и продолжил: - Ты очень устал, Марвин. У тебя была трудная ночь. Ты должен отдохнуть. Поспи, мальчик. Я разбужу тебя, когда сочту нужным. - Джирмиец попытался отвести магию императора, но заклинание Камиллы делало его слабым и податливым, и, покорившись чужой воле, он послушно улёгся на ковёр и закрыл глаза. - Отнесите его в мой кабинет! - приказал страже Арнольд и с пренебрежением посмотрел на племянницу. - На что ты рассчитывала, Камилла? Неужели ты думала, что я не знаю о твоих намерениях?