Оставив мокрую от пота, тяжело дышащую девушку лежать на деревянном полу, Принц Попрошаек встал, поправил одежду, сотворил себе бокал вина, смакуя выпил его, а потом присел на корточки и по-хозяйски положил ладонь на живот Бьянке.

- Обожаю тебя, сладкая моя. Жаль, что завтра нам придётся расстаться.

Эльфийка открыла глаза и растерянно спросила:

- Почему завтра? Отец сказал, что ты поживёшь в Наполе.

Эллард убрал руку и, скроив скорбное лицо, уставился в стену:

- Как я буду жить без тебя, любовь моя… Но нам лучше расстаться сейчас, пока мы не привязались друг к другу.

Бьянке его тон не понравился. Она села и капризно переспросила:

- Но почему завтра?..

- Я спешу, - тяжело вздохнул Эллард и смахнул несуществующую слезу. - В Аргоре мне угрожает опасность. Я, видишь ли, ограбил императорскую казну, и за мной гонятся беркуты и волки. В Иритте меня ждёт наш летописец Урс. Он поможет мне уйти в другой Мир. - Имитируя душевный порыв, вор прижал к себе Бьянку и с надрывом произнёс: - Мы больше никогда не увидимся, любимая!

- Не покидай меня, - растроганно всхлипнула эльфийка.

- Мне тоже жаль, что Сальте не отпустит тебя…

- Я не собираюсь спрашивать его разрешения! - выпалила девушка. - Мы уйдём из Наполя вместе!

- Мы не сумеем незаметно покинуть город…

- Сумеем! Я знаю, как это сделать! Мы можем уйти, хоть сейчас! - пылко воскликнула Бьянка и стала быстро одеваться.

Глаза вора полыхнули торжеством. Он облизнул губы, мысленно убеждая себя не торопиться, и преувеличенно весело сказал:

- Что ж, заберём Марвина, Ильмару и в путь!

Эльфийка изумлённо взглянула на любовника.

- Ты собираешься освободить джирмийца?

Эллард встал, обнял девушку и мягко ответил:

- Марвин не опасен, любимая. Он всего лишь мой ученик. Он покинул касту и уже давно находится у меня в услужении.

- Тогда почему ты ударил его?

- А что мне оставалось? Твой отец не поверил бы мне. Все боятся джирмийцев, и напрасно. Марвин услужлив и покладист, к тому же, он прекрасный телохранитель. Ты - моё сокровище, Бьянка, и он будет охранять тебя так же, как меня. А когда вы познакомитесь поближе, ты поймёшь, какой он замечательный друг.

- Я не знаю… - ошеломлённо протянула эльфийка.

Вор грустно посмотрел ей в глаза, разомкнул объятья и с трагическим видом опустился в кресло.

- Ты не веришь мне!

Бьянка нервно пожевала губы:

- Ну, если ты так хочешь…

Эллард вскинул голову и с обожанием взглянул на неё:

- Я знал! Ты не такая, как все! Ты лучшая женщина Аргора! - Он бухнулся на колени и прижался к её бёдрам. - Я счастлив быть с тобой, любимая! - Бьянка зарделась от удовольствия, а вор, не давав девушке опомниться, вскочил и схватил её за руку. - Пошли! - скомандовал он и прошёл сквозь стену в соседнюю комнату, которая, к счастью, оказалась пустой.

- Ты обалдел? - напустилась на него Бьянка. - Это покои любовницы моего брата! Хорошо, что она в отъезде!

- У меня всё под контролем, - буркнул вор и, протащив эльфийку сквозь очередную стену, спросил: - Куда дальше?

- Теперь можно выйти в коридор, - сказала та и распахнула дверь.

Принц Попрошаек следовал за Бьянкой, с опаской озираясь по сторонам. Они спустились по винтовой лестнице на первый этаж, покинули дом через боковую дверь, и Эллард с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух.

- Свобода!

- Не шуми! - шикнула на него девушка.

Вор улыбнулся, чмокнул её в щёку и деловито спросил:

- Где Марвин?

- Иди за мной и помалкивай!

- А куда мы пойдём?

- В тюрьму, котик, - хихикнула Бьянка и потянула вора в темноту…

Марвин оторопело смотрел на Жерара:

- Вы следите за мной?

- Охраняем. - Эльф подошёл к нему и усмехнулся: - Надеюсь, ты не будешь драться?

- Нет, - буркнул серебряная кошка. - Если бы я хотел умереть, то просто сорвал бы этот медальон. - Он указал на эльфийский амулет. - Достаточно лёгкого прикосновения магии, и я покойник. Именно так погибают джирмийцы, попав в плен к Ласточкам.

Жерар подошёл ближе и внимательно посмотрел на золотой медальон.

- Скверно… - Эльф достал из кармана трубку и стал медленно набивать её табаком. Он позволил ласточкам забрать наследника в Наполь, понадеявшись на его безупречную маскировку. Так и случилось бы, не вмешайся Эладия. Жерара чуть удар не хватил, когда он увидел, что Марвина тащат в тюрьму. И, возблагодарив Джирму за то, что наследника не убили сразу, эльф ринулся спасать его и себя, но как оказалось тщетно. - Дело дрянь, - протянул он и убрал набитую трубку в карман.

- Я не совсем уверен, но возможно эльфийская кровь помогла бы избавиться от медальона, - осторожно заметил Марвин и вопросительно взглянул на золотую кошку.

- Хочешь поэкспериментировать? - нервно рассмеялся Жерар. Наследник кивнул, и эльф, вытащив кинжал, полоснул лезвием по ладони. - Рискнём, - ободряюще подмигнул он Марвину и, чувствуя холодок в груди, взялся окровавленной рукой за цепочку. Золотой медальон потускнел, скользнул в ладонь эльфа и превратился в круглое зеркальце в медной оправе. Жерар повертел его в руках, хмыкнул и опустил в карман. - Изучу на досуге.

- Вы спасли мне жизнь, сударь. Спасибо, - искренне поблагодарил его Марвин.

- Не только тебе. Бернар убил бы меня, если б с тобой что-то случилось, - проворчал эльф, перевязывая ладонь носовым платком. - Ведь могло и не получиться. - Он положил руку на плечо Марвина и настойчиво сказал: - Возвращайся в Джирму!

Серебряная кошка неуверенно кивнул, и в то же мгновенье над их головами раздался встревоженный женский голос:

- Что-то не так, Эл. Слишком тихо. Почему никто не охраняет пленника?

- Страшный Марвин сожрал их всех без остатка! - грозно пророкотал вор и расхохотался. - Он и тебя съест, козочка моя!

В тишине отчётливо прозвучал шлепок и раздражённый голос Бьянки:

- Ты хам и пустомеля, Эл! Придётся мне заняться твоим воспитанием.

- Это ещё зачем? - возмутился вор. - Я получил отличное образование.

- Где? - скептически поинтересовалась эльфийка.

- В Шеве!

- Чему же тебя учили?

- Воровать!

- И всё?

- Почему же? У меня, например, был прекрасный учитель истории…

- Который научил тебя попадать в истории, - ехидно закончила за него Бьянка. - Впрочем, не важно, чему тебя учили в Шеве. Я научу тебя главному - сначала думать, а потом говорить.

- Мой мыслительный процесс никогда не останавливается! - обиделся Эллард. - Я и так самый умный вор Аргора. - Он склонился к решётке и крикнул: - Вылезай, Марви, а то она меня совсем заклевала!

Кошки настороженно посмотрели друг на друга.

- Может, всё-таки в Джирму?.. - протянул эльф.

- Не сейчас, - взмолился наследник, и разочарованный Жерар отступил к стене.

Под ноги Марвину упала верёвка и, бросив виноватый взгляд на золотую кошку, он проворно выбрался из каменного мешка и угодил в объятья Элларда.

- Прости, что ударил тебя, дружище! Но я должен был остаться на свободе, чтобы вытащить тебя! - счастливо воскликнул вор. - Идём скорее за Ильмарой!

- Жди меня на конюшне, Эл. Я сам заберу жену.

- Не терпится поквитаться с Эладией? - понимающе ухмыльнулся Принц Попрошаек.

- В точку! - оскалился джирмиец, прошёл сквозь стену и, оказавшись на прозрачной мостовой, уверено зашагал к дому колдуньи.

Едва Марвин ушёл, Эллард сграбастал Бьянку в охапку и задрал шёлковое платье.

- Прекрати! - прошипела эльфийка. - Сейчас не время…

- А мы быстренько, - перебил её вор и прижал к стене.

Несколько минут Жерар слушал охи и вздохи, потом выругался, окутал себя магией забвения, вылез из ямы и бесшумно проскользнул мимо любовников.

Ильмара зло смотрела на ласково улыбающуюся Эладию.

- Я помогу тебе, дочь Алиссы, - проникновенно говорила колдунья. - Ты забудешь о нём и станешь свободной.

- Я не хочу забывать! Марвин - мой муж! Ты не удержишь меня в Наполе чарующими словами!