- Я не буду убивать тебя, Эл, но и жениться я тоже не буду.

- В таком случае, я остаюсь на этом заброшенном острове! - Вор лёг на землю и уставился в небо. 'Мне придётся смотреть, как они милуются! Это не честно! У меня уже две недели не было женщины!' Эллард жалел, что накануне проявил ненужное благородство, вместо того, чтобы развлечься с соблазнительной девчушкой.

Стальная кошка вытер с губ кровь, оделся и сел рядом с другом:

- Поехали, Эл.

- Я всё сказал! - гордо отрезал Принц Попрошаек.

Марвин покачал головой: 'Любишь ты устраивать спектакли, Эл. Думаешь, кошка не может жениться? Да в лёгкую! Ты заблуждаешься на этот счёт, как и все аргорцы'.

- Я не могу бросить тебя здесь, Эл, - улыбнулся он. - И, если, для твоего спокойствия, я должен жениться, я сделаю это.

Ильмара в ужасе уставилась на него:

- Но ты…

- Всё нормально, малышка, - перебил её Марвин. - Я женюсь на тебе, раз Эллард хочет. И хватит об этом. Давайте завтракать.

- Давайте! - тут же подхватил Эллард и сел. - Где в Задумчивом лесу живут друиды? Мы не можем откладывать вашу свадьбу в долгий ящик. - Он загорелся идеей свадебного пира, и злоба мгновенно улетучилась.

- К чему такая спешка? - хмыкнул джирмиец.

- А вдруг Мара беременна? Ребёнок должен родиться в законном браке!

- Спасибо за заботу, - усмехнулся стальная кошка.

- Так что, Мара, есть поблизости какой-нибудь завалящийся друид? - настойчиво спросил вор.

- На той стороне Сонных топей есть маленькая деревня Тиша. Там живёт брат Корнелиус, - нерешительно ответила девушка.

- Замечательно! - воскликнул Эллард. - Там я вас и поженю. Я наколдую для тебя сногсшибательное платье, Мара! А Марвин оденется в парадный костюм Хамелеонов! В Иритте ты вступишь в наш клан, девочка. У вас родиться ребёнок, и мы назовём его Леопольд, в честь великого мага-прощелыги! - Марвин и Ильмара молчали, с недоумением глядя на размечтавшегося спутника, а Эллард сотворил бутылку вина и провозгласил: - Выпьем за ваш семейный союз! - С этими словами он поднёс бутылку к губам, но джирмиец перехватил его руку.

- Нашёл-таки повод выпить! Прекрати дурачиться, Эл! Не хочешь завтракать - поехали!

- А почему ты не спрашиваешь у Мары, может, она голодна?! - огрызнулся раздосадованный Принц Попрошаек, тоскливым взглядом провожая медленно растворяющуюся в воздухе бутылку.

- Она уже поела.

- Какую послушную жену я нашёл тебе, Марви, - злорадно умилился Эллард, глядя как охотница запихивает в торбу одеяло. - Ты для неё непререкаемый авторитет. Как у тебя получается, дружище? Научишь?

- У тебя терпения не хватит, - нелюбезно ответил джирмиец.

- Почему? Я очень способный!

- Хватит болтать! - взорвался Марвин. - Поехали, наконец!

- Вот развоевался, - проворчал вор, поднялся и пошёл к коню. - Между прочим, главный здесь я!

- Хорошо бы ты не только говорил это, но и вёл себя соответствующе, - недовольно заметил стальная кошка и запрыгнул в седло.

Три последующих дня Эллард только и говорил о свадьбе. Он рассказывал Ильмаре о разных кушаньях, которыми собирается украсить праздничный стол, а перед сном учился творить одежду.

Джирмиец не мешал напарнику веселиться, поскольку догадывался, что за мысли бродят в его шальной голове. Вор то и дело бросал на Ильмару сальные взгляды, и Марвин решил, что при первой возможности подсунет ему какую-нибудь смазливую девицу, чтобы тот успокоился.

Вечером четвёртого дня путешественники выехали из Сонных топей и направились в Тишу. Элларду не терпелось осчастливить друзей, и он, потирая руки, всё чаще приговаривал:

- Друид обвенчает вас уже сегодня.

Жених и невеста не выказывали радости, но вора это не смущало. Он весело смеялся и напевал себе под нос пошлые куплеты, подмигивая то Ильмаре, то Марвину, а, услышав далёкий лай собак, пришпорил коня и понёсся к деревне. Он ворвался на единственную улицу Тиши и обратился к первому встречному жителю:

- Где друид?

Мужчина посмотрел на него, как на умалишённого, и степенно ответил:

- Брат Корнелиус у себя.

- Откуда я знаю, где он живёт? - возмутился вор. - Ты мне пальцем покажи!

Крестьянин указал на невысокий, оплетённый хмелем дом и поспешно раскланялся, а Эллард подлетел к крыльцу, спрыгнул с лошади и рванул входную дверь…

Марвин и Ильмара черепашьим шагом въехали в деревню.

- Почему ты не скажешь ему нет? - тихо спросила девушка.

- Не твоё дело, - огрызнулся джирмиец. - Я всё равно не отпущу тебя живой, Мара, а будешь ты при этом моей женой или нет - вопрос второстепенный.

Из дома друида выскочил Эллард и замахал руками:

- Корнелиус ждёт вас!

- Да успеешь ты выпить, - проворчал Марвин.

Он спешился, помог спуститься Ильмаре и, крепко взяв её за руку, повёл в дом. Эллард, приплясывая от радости, следовал за ними.

- А вот и молодые, Корнелиус! - выглянув из-за спины Марвина, ликующе сообщил он.

При виде околдованного джирмийца, глаза друида округлились, а брови прыгнули на лоб.

- Я должен их поженить? - заикаясь, уточнил он у вора.

- Они любят друг друга, и готовы рука об руку идти по жизни! - с пафосом провозгласил Принц Попрошаек.

Корнелиус перевёл взгляд на воспитанника Бернара:

- Добрый день, сударь.

- Моё почтение, Корнелиус. Меня зовут Марвин. Вы обвенчаете нас с Ильмарой по обряду Хамелеона.

- Я сделаю, как ты просишь, Марвин. - Друид слегка поклонился.

- Приступай, - скомандовал джирмиец.

Корнелиус снова поклонился, и в его руках появился резной ларец с эмблемой клана Хамелеона. Он нажал на голову ящерицы и достал из шкатулки два деревянных кольца.

- Хамелеон венчает вас, - прошептал друид и одел кольца жениху и невесте. - Да прибудет с вами благословение Аргора. Да будет ваш дом полон достатка и детей.

Эллард хлопнул друга по плечу:

- Теперь ты на законных основаниях можешь поцеловать Ильмару.

Корнелиус нервно сглотнул, глядя как джирмиец целует жену. 'Мир сошёл с ума! - в сердцах подумал он. - Надо же, любовное заклятье княжны не помешало ему влюбиться! Нужно немедленно написать Синкоплусу!'

- Выпьем за молодожёнов! - весело воскликнул Эллард.

- Не сейчас, Эл! - мстительно покачал головой Марвин. - Ты забыл? Мы торопимся.

Джирмиец посмотрел на озабоченное лицо друида. 'Через час Бернар будет знать, где мы', - подумал он и, повинуясь неясному порыву, подхватил жену на руки и нежно поцеловал в губы.

Эллард хихикнул:

- Вот так бы сразу, а то не хочу жениться, не буду. - Он положил несколько золотых имперов на стол, и Корнелиус впервые улыбнулся:

- Ты очень щедр, сын Лорана.

- Не каждый день у меня друг женится! - добродушно сообщил Эллард и направился к двери. - И всё-таки свадьба без выпивки - бред! - в воздух заявил он и вышел на крыльцо с кружкой вина.

- Ты очень рискованный человек, Марвин, - тихо произнёс друид. - Надеюсь, твоя жена понимает, во что ввязалась.

Стальная кошка поставил девушку на пол:

- Она - моя собственность, и делает то, что я приказываю, - сказал он, сверля Корнелиуса пристальным взглядом. - Так и доложи Бернару! Я не хочу, чтобы он убил малышку только за то, что я немного развлёкся с ней.

- Предводитель готов закрыть глаза на твои шалости, Марвин. Возвращайся в Джирму.

- Я предал касту, а ты говоришь, что он простил меня? Не верю!

- Кошки получили приказ доставить тебя в Джирму живым. На твоём месте, я бы сдался им. Подумай, Марвин.

- Я не брошу Элларда.

- Зачем он тебе?

- Он мой друг!

- Ты точно рехнулся! - прошипел Корнелиус.

Марвин хищно улыбнулся, и голос его стал сладким:

- Повтори это, и некому будет доносить на меня.

Друид попятился к стене:

- Уходи, безумец!

Джирмиец бросил на него презрительный взгляд, взял Ильмару под руку и повёл к выходу. У двери он неожиданно обернулся, и в его руке блеснул кинжал - Корнелиус умер раньше, чем его тело коснулось пола. Охотница зажала рот рукой, сдерживая крик.