- Тупица! - всплеснул руками Клаус.

- Я - великий маг!

- Ты пьяница и развратник! Ты не видишь дальше собственного носа! Бедный Лоран! Какое горе иметь такого бестолкового сына! Кстати, отец просил передать тебе, что ты опять влез в долги. Беркуты требуют вернуть деньги в вирмийскую казну. Где твоя совесть, Эллард?

- Пусть сначала докажут, что это был я! - возмутился вор, но Клаус пропустил его слова мимо ушей и строго сказал:

- Пока друид будет заниматься Марвином, ты отправишься работать!

- Но я только приехал! Я хочу есть и спать!

- Тогда живи в гостинице!

- Это возмутительно!

- Я не буду кормить тунеядца!

- Никто меня не ценит! Меня, лучшего вора Аргора! Я совершил беспрецедентное ограбление! Я…

- Время пошло, Эл!

Принц Попрошаек замер с открытым ртом. 'Папочка постарался, - зло подумал он, направляясь к дверям. - Ну ничего, они ещё узнают!'

Старший друид Аврура Симплициус лично прибыл в дом Клауса. Увидев, кому потребовалась помощь, он попросил хамелеонов покинуть комнату и закрыл её заклятьем - никто не должен был слышать его разговор с джирмийцем. Симплициус разорвал пёструю рубашку кошки, осмотрел место, куда вошла ледяная стрела и неодобрительно покачал головой.

- Какое мальчишество! Друид любой деревни мог бы нейтрализовать это заклинание. Зачем было издеваться над собой и терпеть до Аврура? Впрочем, нет худа без добра, - проворчал он и приступил к лечению.

Комната наполнилась запахом трав и хвои. Друид забормотал витиеватое заклинание, и сведённое судорогой тело кошки расслабилось. Щёки его порозовели, а обморок перешёл в спокойный сон. Симплициус удовлетворённо кивнул и стал внимательно изучать заклятье Камиллы: 'Девчонка не обманула. Любовные чары разрушатся, разбудят заклятье грядущей смерти, и у него останется не больше суток'. Друид старательно укрепил любовное заклинание княжны и осторожно провёл ладонью над лицом пациента. Марвин очнулся и вперил взгляд в целителя.

- Почему ты сразу не обратился к нам? - укоризненно спросил Симплициус.

- Я торопился в Аврур, - ответил стальная кошка и сухо добавил: - Вам заплатят за лечение.

Друид помолчал, задумчиво разглядывая воспитанника Бернара, и опасливо произнёс:

- Княжна Камилла наложила на тебя заклятье, которое делает тебя наивным и безрассудным.

- Я поступаю так, как считаю нужным!

- Возвращайся в Джирму, Марвин. Предводитель простил тебя.

- Я останусь с Эллардом!

Симплициус не стал спорить с околдованным джирмийцем. Он пожелал ему удачи, слегка поклонился и степенно покинул комнату. Стальная кошка почувствовал, что заклинание, защищавшее их от посторонних ушей и взглядов, ушло вместе с друидом. 'Хотел бы я поучиться их магии…' - сонно подумал джирмиец, закрыл глаза и спокойно уснул.

Выйдя из особняка хамелеонов, Симплициус перешёл улицу, свернул в переулок и остановился. Из темноты выехал Рональд.

- Я видел заклятье грядущей смерти, - тихо доложил друид.

- Мы отвезём тебя в Лихту. Синкоплус ждёт.

Симплициус кивнул, и Рональд протянул ему руку, помогая взобраться на волшебного коня…

Пока Марвин безмятежно спал, Эллард шнырял по Авруру в поисках подходящего дельца. Принц Попрошаек мог легко проникнуть в какой-нибудь богатый дом и обчистить сейф хозяина, но ему хотелось удивить Клауса и доказать, что он необычный вор. Наконец, Эллард отыскал подходящий объект - самую богатую в Авруре ювелирную лавку. Прикинувшись пьяным, он привалился к стене и стал сосредоточенно изучать охранные заклинания. Вор потратил целый час на подготовку к операции, зато прошла она как по маслу. Эллард проник внутрь магазина и, не мелочась, забрал все ценности и деньги. Почесав за ухом, он выудил из волшебного мешка золотую монету и положил на витрину.

- Я не жадный, - хмыкнул он и, пройдя сквозь стену, очутился на улице.

По дороге в особняк Клауса Эллард вспомнил наставления друга и отсыпал в карман горсть имперов. 'Марви прав, репутация репутацией, но нужно заботиться и о хлебе насущном', - подумал он и похвалил себя за предусмотрительность.

Ранним утром Марвина разбудил слуга и вежливо пригласил в кабинет главы хамелеонов Аврура. Встревоженный джирмиец моментально оделся и поспешил к Клаусу. Он распахнул дверь, и глазам предстала умилительная картина: Эллард, поджав ноги, сладко спал в мягком широком кресле, а Клаус сидел за столом, с тоской взирая на внушительную груду монет, драгоценных камней и украшений. Увидев Марвина, он в сердцах воскликнул:

- Твой друг невыносим! - Клаус выскочил и грубо потряс Элларда за плечо. - Просыпайся, горе клана! И чтоб через пять минут духа вашего не было в моём доме, а через десять - в Авруре! Убирайтесь немедленно!!!

- Что он опять натворил? - сокрушённо спросил джирмиец.

- Этот аферист подчистую обобрал крупнейшую в городе ювелирную лавку, да ещё оставил на витрине золотой импер, что особенно взбесило владельца! Я жду представителей клана Купцов с минуты на минуту! Убирайтесь, иначе, я отдам вас им на растерзание!

Заспанный Эллард вскочил и заорал:

- Да что же это делается?! Я тружусь, не покладая рук, а долг всё растёт и растёт!

- Головой нужно думать! - рявкнул Клаус. - Такое ощущение, что ты вступил в клан вместе с Марвином! Мы никогда не забираем всё, Эл! Это прописная истина! Это знает каждый ребёнок! Ты совершенно не задумываешься о том, что творишь! Вон с моих глаз, и помни: ты по-прежнему должен клану!

- Какой же ты злой, Клаус! - обиделся Эллард, одёрнул плащ и пошёл к дверям.

- Урс уехал в Догмар три дня назад! - крикнул ему вслед Клаус. - Потом он отправится в Йене, а оттуда, морем, в Иритту!

- Спасибо, - на ходу буркнул Принц Попрошаек и покинул кабинет, громко хлопнув дверью.

- Спасибо за лечение, Клаус, - вежливо произнёс Марвин и последовал за приятелем.

- Пожалуйста… - протянул глава хамелеонов Аврура, покосился на блестящую кучу драгоценностей, тяжело вздохнул и сгрёб добычу в воровской кошелёк.

Стальная кошка догнал друга в коридоре:

- Мы не должны ехать в Догмар, Эл. Это город Кошек, а на нас объявлена охота.

- Мы же не пойдём сдаваться в Цитадель, - пожал плечами вор, - а если поторопимся, перехватим Урса в дороге.

- Мы не догоним его до Догмара. Давай вернёмся в Вирму и отправимся в Иритту по реке.

- Зачем? - насупился Эллард. - Я не хочу тащиться через полмира, когда цель всего в пяти днях пути!

- Эти пять дней могут стоить нам жизни!

- Ерунда! Ты выздоровел, и нам никто не страшен!

- Послушай меня, Эл, я не справлюсь со всей кастой!

- Я тебе помогу, - отмахнулся вор. - Я ведь лучший маг Аргора!

Марвин застонал от бессилья:

- Ты обычный хвастун! Ты не понимаешь: поездка в Догмар - самоубийство!

Эллард остановился и в упор посмотрел на приятеля:

- Почему ты боишься ехать в Догмар? У тебя там были неприятности?

- Нет, - сбавил обороты джирмиец. - Я просто предостерегаю тебя от необдуманного шага, Эл.

- Спасибо за заботу, но мы едем в Догмар! - твёрдо сказал вор.

Марвин согласно кивнул, а про себя подумал: 'Чтобы ты не говорил, мы туда не поедем'.

Приятели вышли во двор, где их ждали конюхи с осёдланными лошадьми.

- Вовек не забуду гостеприимство Клауса, - сквозь зубы прошипел Эллард и вскочил в седло.

Приятели выехали из города и, лавируя между крестьянскими повозками и купеческими обозами, медленно поехали по широкому тракту. Слева поблёскивали воды реки Студёной, а справа - тёмно-зелёной стеной тянулся Северный лес.

Когда золотое солнце повисло прямо над головами приятелей, со стороны Аврура показался отряд джирмийцев. Марвин схватился было за меч, но, к его удивлению, кошки не приблизились, а последовали за ними на расстоянии полёта стрелы.

- Чего они ждут? - напряжённо спросил Эллард.

- Не знаю, - то и дело оглядываясь, мрачно ответил Марвин.

Друзья пришпорили коней. Кошки не отставали, но и не приближались. Внезапно Марвин почувствовал, что за поворотом их ждёт ещё один отряд джирмийцев. 'Бежать!' - мелькнула паническая мысль, и, с трудом сосредоточившись, он посмотрел на Тайную тропу, которая шла параллельно тракту. Вход на неё был совсем рядом, и стальная кошка ободряюще подмигнул Элларду: