- Почём сейчас золото на рынке? - на секунду отвлёкшись, озабоченно поинтересовался вор.

- Нашел у кого спрашивать, - фыркнул кошка: - Я что похож на купца?

- Не хотелось бы совсем лишать Вирму средств… - весело заметил Эллард. - Эти жадюги Бабочки совсем обнаглели - разоряют такой славный город.

- То есть, ты тут ни причём? - ехидно уточнил Марвин.

- Конечно, это же им нужны деньги. Мне хватило бы пары тысяч и ощущения победы. Ладно, берём только золото. - Вор затолкал в мешок последний слиток и скомандовал: - Уходим! Смотри, как проходят сквозь стены! - Он снова взял напарника за руку, но на это раз произнёс заклинание вслух.

- Ясно, - кивнул джирмиец, и они вместе шагнули в коридор.

- Я не ошибся в тебе, Марви. Ты быстро осваиваешь воровское ремесло. Когда-нибудь, ты станешь таким же великим вором, как я, и мы ограбим сокровищницу клана Купцов. Вот уж где поживимся… - мечтательно протянул Эллард. - А потом, отправимся в гости к императору. Я верну себе корону, и никто не посмеет требовать её обратно, потому что, никто не узнает, что это были мы!

- А как же другие Миры? - насмешливо спросил джирмиец.

- Вор нигде не останется без работы! Я лучший вор Аргора, и стану лучшим вором Вселенной! Мы с тобой…

- Замри! - резко приказал Марвин.

Вор не успел испугаться, а у его ног уже лежал труп.

- Кошки! - сдавленно вскрикнул Эллард, увидев алые плащи, и вжался в стену.

Марвин прыгнул вперёд и воткнул кинжал в сердце второго джирмийца. Он действовал не раздумывая, и через секунду третий кошка последовал за товарищами. Марвин едва держался на ногах, но за поворотом его ждал ещё один враг. Стальная кошка протолкнул вора сквозь стену обратно в сокровищницу, скользнул за угол и почувствовал холодное прикосновение металла - остриё меча уперлось ему в грудь. Он замер, скрипнув зубами от бессилия, но золотая кошка почему-то не спешил прикончить его.

- Хватит глупостей, Марвин. Нам приказано доставить тебя в Цитадель. Пойдём со мной!

- Лучше убей меня, Феликс, потому что, я не вернусь в Джирму, - хрипло произнёс Марвин. - Я больше не принадлежу касте.

- Глупости! Бернар хочет видеть тебя в Джирме, и мы исполним его волю, не так ли, мальчик?

- Нет, - прошептал Марвин и, переиначив воровское заклинание, прошёл и сквозь меч, и сквозь золотую кошку. Затем резко обернулся и воткнул кинжал в спину Феликса.

- Как ты это сделал? - прохрипел джирмиец, сползая на пол.

- Я не вернусь в Цитадель! - упрямо повторил Марвин и рухнул на труп товарища.

Несколько минут спустя из-за угла осторожно выглянул Эллард.

- Марви, - еле слышно позвал он, - ты жив?

Но вместо ответа вор услышал топот бегущих по коридору людей и окаменел. 'Какой скорый конец', - тоскливо подумал он, опустился на пол и закрыл лицо руками.

Кто-то требовательно потряс Элларда за плечо, и над его ухом прозвучал строгий голос Витольда:

- Вставай, горе клана!

- Думай, что говоришь, - встрепенулся Принц Попрошаек. - Мы с Марви совершили подвиг!

- Вижу, - поморщился Витольд, поднимая Марвина на руки. - Не успел мальчишка вступить в наши ряды, как ты втянул его в дурацкую историю! На такие дела ходят профессионалы, а не желторотые юнцы!

- Это я желторотый юнец? - завопил Эллард. - Я…

- Не ори! - осадил его Витольд. - Твой друг еле дышит, а ты печёшься о своей репутации! Бедный Марвин! Он не представляет с каким охламоном связался!

- Я не…

- Заткнись и шагай вперёд! - рявкнул Витольд. - Я напишу Лорану о твоих геройствах и, надеюсь, он тебя, наконец, выпорет! Ты распустился до невозможности, Эл! Когда-нибудь весь клан пострадает из-за твоих выходок!

Принц Попрошаек надулся и, задрав нос, зашагал к выходу. Выйдя из ратуши, он обнаружил, что центральная площадь кишит хамелеонами, которые деловито грабят спящих волков и беркутов. 'Падальщики!' - мысленно фыркнул Эллард и прошествовал мимо них с высоко поднятой головой.

Стальная кошка очнулся от забытья так же резко, как и впал в него. Сон, в котором огромная чёрная кошка злобно шипела на него, был настолько реальным, что, открыв глаза, Марвин удивился, не обнаружив её рядом. Он лежал на кровати в знакомой комнате особняка Витольда. Кто-то заботливо раздел и даже вымыл его, однако признательности к попрошайкам он не испытал. Стальную кошку передёргивало от одной только мысли, что он хамелеон. Марвин с ненавистью покосился на золотую ящерку, охватывающую запястье, и сел.

Возле его кровати, свернувшись калачиком в огромном плюшевом кресле, сладко спал Эллард. Джирмиец не стал будить босса, желая в тишине осмыслить ночное приключение, перевернувшее его представление о собственных возможностях…

Наставники Цитадели рассказывали юным джирмийцам о незыблемом законе Аргора: каждый клан владеет определёнными магическими навыками и не имеет права использовать чужие заклинания. При этом они учили своих воспитанников лучшим заклинаниям, позаимствованным у Сов, Волков и прочих кланов Аргора. Но никто и никогда не пытался соединить в одно заклинание магию разных кланов. Даже джирмийцы считали это невозможным.

А в эту ночь Марвин, предоставленный самому себе, колдовал так, как хотел, не задумываясь о том, что можно, а что нельзя. Стальная кошка улыбнулся, признавшись себе, что не только вор получил удовольствие от ночной авантюры, но тут же поёжился, вспомнив неожиданное появление золотых кошек. Марвин сожалел, что убил их, но в тот момент он был настолько испуган, что не сообразил применить против товарищей такое же усыпляющее заклинание, каким обезвредил волков и беркутов. 'Теперь меня точно убьют', - кисло подумал он, поудобнее устроился в постели и, отогнав мрачные мысли, стал вспоминать, как лихо колдовал ночью.

Вскоре Эллард открыл глаза и потянулся:

- Привет, Марви. Рад, что с тобой всё в порядке.

- Ты рассчитался с кланом?

- Не-а, ждал, когда ты проснёшься. Мы славно потрудились, дружище! - самодовольно воскликнул Принц, но тут же нахмурился и погрозил Марвину пальцем: - Я понимаю, это твоё первое дело, но падать в обморок, не закончив работу, никуда не годиться. Мог бы подождать до дома.

- Извините, сударь, - виновато произнёс джирмиец. - Я не хотел подвести Вас.

- Хорошо, что Витольд появился вовремя и донёс твоё бездыханное тело до постели, - продолжал вор, не обращая внимания на слова приятеля, - иначе нас бы обязательно поймали. И всё из-за тебя!

- Простите, сударь, - склонил голову Марвин. - Если я не устраиваю Вас как телохранитель, Вы можете выгнать меня…

Эллард вскочил, как ужаленный, и забегал по комнате, размахивая руками:

- Ты в своём уме? Какой ты телохранитель? Ты полноправный хамелеон! Ты - мой друг и напарник! Забудь о том, что я нанял тебя! Всё изменилось, Марви!

- Но мы заключили сделку… - неуверенно начал джирмиец.

- Наплюй! Какой из меня босс? Ты всю дорогу кормил и поил нас, а я не заплатил тебе ни импера. Я первым нарушил условия сделки, и ты свободен от обязательств передо мной! Сейчас мы отдадим деньги Витольду, возьмём расписку и отправимся на север. Надеюсь, мы застанем Урса в Авруре, - сказал Принц Попрошаек и потянул друга за рукав. - Пошли скорее, не то пропустим завтрак.!

Героев ночной вылазки встретили оглушительными аплодисментами. Эллард подтолкнул растерявшегося Марвина к столу:

- Не тушуйся. Видишь, как нас уважают. - Он повернулся к прелестной молодой женщине и язвительно спросил: - Ну что, Клара, не удалось тебе полюбоваться на мой труп?!

- Я спасла тебе жизнь, Эл. Не сообщи я о твоей задумке, болтался бы ты на виселице, как миленький, и твой дружок тоже!

Марвин смотрел на красивую, со вкусом одетую женщину, не в силах поверить, что именно она встретилась им накануне в образе грязной нищей старухи.

- Закрой рот, Марви, - буркнул Эллард, глубоко оскорблённый вмешательством Клары в его дела. - Эта противная дамочка вечно лезет, куда не просят!

- Неблагодарный! - скривилась Клара. - В следующий раз я промолчу, и ты сам будешь выпутываться! Между прочим, я пожалела не тебя, проныра, а этого несчастного мальчика, который по глупости связался с горем клана.