Наконец девушка обернулась и заинтересованно оглядела меня с ног до головы.

Мое сердце пропустило пару ударов, я слегка покачнулся, и едва не упал. Она была красива, но не настолько, чтобы влюбиться сразу. Меня сразило совсем другое.

– Здравствуй, Кин – она улыбнулась.

Я облизнул мигом пересохшие губы и с трудом выдавил:

– Оленсис?

– Так вот ты оказывается куда исчез! А я все думала, что тебя поймали и познакомили с пьяной колодой, – она подошла ближе и тряхнула своими роскошными волосами. Она всегда так делала.

– Прости меня, – я упал на колени. – Я думал, ты погибла!

Она недовольно поджала губы и протянула мне руку.

– Вставай. Я уже давно не вспоминаю о прошлом и никого не виню.

Я поднялся и коснулся ее руки. Она весело рассмеялась и обернулась к Ботису.

– Верните ему все его вещи, а так же отдайте его долю добычи. Живо!

– Слушаюсь, – старпом пошел к матросам, отдавая на ходу приказы.

– Брось, мне кроме своего, ничего не нужно.

– Не скромничай. Тебе полагается моральная компенсация. За что они тебя схватили?

– Успокоил пару рыцарей в трактире, – Ботис обернулся быстро, и я с облегчением застегнул пояс с ножнами и вложил нож в сапог. Найти мой ятаган было просто – кроме меня никто из рыцарей не пользовался оружием гуннов.

Кобыла мягко ткнулась мне в плечо усатой мордой, и я растерянно ее погладил.

– Как вы здесь оказались? Пираты так далеко от моря…

– А мы прослышали о том, что на суше появился маг с отрядом «железяк», которые обижают наших собратьев по рисковому делу. Точнее, нас попросил разобраться с ними один видный господин. Очень вежливо и настойчиво. Неприлично было отказывать.

– Это нас расстраивает еще больше. Мы должны найти его и убить, прежде чем он скроется.

– Где же его искать теперь? – один из матросов очищал свою саблю слева от нас.

– Этот колдун должен был переправить меня в город. Меня везли к нему.

– В город? На экскурсию? – она лукаво прищурилась.

– Вроде того, – я улыбнулся. – Так что, я вам обязан.

– Перестань. Мы в любом случае с ними бы поговорили.

– Вы в деревню? Можно с вами?

– Конечно! – Оленсис даже удивилась.

– А после того, как убьете мага?

– Обратно на корабль.

– В порт? Возьмите меня с собой. Я решил уплыть отсюда.

– Куда? На тот берег? – она дождалась моего кивка. – Конечно. Мы тебя проводим.

– Только я не один, – скрывать присутствие волка я больше не мог. Он был голоден.

– А кто еще с тобой? – она оглядела дорогу, но никого, кроме своих ребят, естественно не увидела.

– Сейчас.

Я протяжно свистнул.

Ботис и его ребята вытащили оружие и направили его на меня.

– Спокойно ребята, он свой.

Сурхак выскочил слева от дороги и вздыбил шерсть на загривке.

– Уфус! Как давно я тебя не видел… – я покосился на пиратов. – Ребята, не могли бы вы опустить оружие?

Ботис глянул на Оленсис – она махнула рукой, и скомандовала:

– Опустить оружие.

Пираты нехотя подчинились, а я подошел к сурхаку и обнял его.

– Худой какой. Ты что, совсем ничего не ел?

Волк лизнул меня в щеку. Я ощупал его с ног до головы и недовольно поцокал языком.

– Оленсис, ему нужно мясо.

Она приподняла левую бровь:

– Человеческое?

– Сойдет и говядина.

– Это в деревне только. Сколько до нее может быть верст?

– Понятия не имею. Это не мои края, – я поскреб в затылке и поморщился – голова еще болела.

– Можно кобылу зарезать, – Ботис почесал в переносицу. – Жмырк меня подери! Ручной сурхак! Это интересно.

– Он будет есть конину? – я покивал. – Отлично! Собирайте добро, отправляемся. Чем быстрее мы разберемся с колдуном, тем лучше. Покормишь волка за ужином.

– Хорошо. Уфус, вперед!

Волк махнул хвостом и сорвался с места. Сообщение об ужине, его явно обрадовало больше перспективы гулять в одиночестве по лесу, в тщетных поисках пропитания.

– В дозор? Коси, Жалис – догоняйте. Вместе поедете. Подпустит?

– Да, – я забрался на кобылу. – Он людей не ест. Обычно.

Ботис утробно рассмеялся и быстро построил отряд.

– Вперед, морские селедки! Убираемся отсюда, пока «железяки» не завонялись!

Пираты дружно поднялись в седла, не заставляя себя дважды упрашивать, и направились дальше по дороге.

За время нашего разговора, матросы убрали с дороги деревья, затерли кровь, убрали трупы на обочину, закидав ветками, и замели все следы схватки. Все добро было собрано на лошадей рыцарей, и этот караван был взят в несколько поводов. Скорее всего, пираты рассчитывали продать это добро в порту, где специальные люди скупали все награбленное, притворяясь честными работниками ломбардов или ювелирных лавок.

Я пристроился к Оленсис и Ботису, на правах гостя отряда.

– Из деревни будем уезжать спешно. Там есть дорога, которая сразу же выведет нас к морю. Нам про нее один купец рассказал, – Оленсис изящно держалась в седле, как будто всю жизнь ездила верхом. Но я-то знал, что это было совсем не так.

– Я слышал, в тех краях много диких сурхаков, – я задумчиво поскреб обросший подбородок.

– Твой волк сможет договориться с ними?

– Нет. Его хватит лишь на то, чтобы предупредить нас о готовящемся нападении.

– Уже хорошо. Если мы будем готовы, то появится больше шансов выжить.

– А как вы сюда добирались?

– Восточным трактом. Но теперь нам туда нельзя.

– Тоже кого-то успокоили? – я ухмыльнулся.

– Вроде того, – Оленсис не стала вдаваться в подробности, а я и не думал расспрашивать.

Уже в сумерках мы выехали на большую поляну, способную вместить такое количество людей и животных. Ботис опять принялся отдавать приказы, а я пошел с Оленсис туда, где предполагался костер, захватив только ее и свое одеяла.

– Прошу, – я постелил ей, тщательно примяв траву и убрав пару камешков.

– Спасибо, – она улыбнулась.

– Скажи, Олен, как так получилось, что ты стала капитаном пиратского корабля? – я сел на свое одеяло, расправив его не столь гладко.

– О! Это вышло совсем случайно, – она тряхнула волосами.

Я наклонил голову, приготовившись внимательно слушать. Она снова обворожительно улыбнулась, и стала рассказывать.

– После того, как ты исчез, мне пришлось несладко. Я очнулась в тот момент, когда Хомси попытался взвалить меня на плечо. Я еще не совсем отошла от забытья, но вознамерилась дать ему отпор. Я еще не поняла, что оказалась одна, и больше всего боялась, что им удалось поймать тебя. За побег меня ждала, в худшем случае порка, но тебя-то ждала пьяная колода…

Я кивнул. Ее слова вновь открыли мне врата в мир, который я покинул достаточно давно, но буквально на днях, возродившийся у меня в памяти в мельчайших подробностях. Случайно ли это все, или было преддверием нашей встречи? Я не знаю.

– … Я отбивалась, но не слишком успешно. После небольшой перепалки между ними, я поняла, что ты сбежал, и они решили доставить хотя бы меня. Мне пообещали все проявления боли и страдания по приезду, но как я поняла позже, только чтобы запугать. И им это удалось. Всю дорогу я представляла, как меня будут пытать, заставляя признаться в том, что это я на самом деле убийца. Мне было невероятно страшно.

Когда мы въехали во внутренний двор, нас уже ждали.

Меня бросили в темницу, где я просидела около трех дней – не могу сказать точно. А потом пришел Зотис и сказал, что меня ждет путешествие. Мне было так плохо, что я почти сразу же потеряла сознание, а когда очнулась, то была уже на корабле. Это был красавец бриг – «Пленительный».

Его капитан, Рушус-предприимчивый, взял тогда заказ – доставить в летний Императорский дворец молодых наложниц. Тогда старший сын императора как раз вошел в пору юности и отец решил сделать ему подарок. Каким образом я попала в число красивых и ухоженных девушек, будучи истощенной и больной, то только Богам и дайнам известно.

– Корабль? Перевозки наложниц? Почему бы магам просто не использовать телепорт?