Король наградил нас. Несмотря на то, что действия мужа привели к большим потерям со стороны рыцарей, среди которых воевал сам Ясилиус, он по достоинству оценил «мужество архимага и его спутницы – до и во время сражения», так он сказал.

Нам отдали прежний дом Ростона. Муж даже расплакался от счастья, едва мы переступили его порог.

С тех пор мы так и живем в Орте. Я, Ростон и Арсом – наш сын. Он родился через несколько месяцев после сражения – еще когда мы жили в горах. И его появление на свет очень хорошо повлияло на состояние мужа.

Я часто вспоминаю об Аркани. Сравниваю ее с Арсомом. Они похожи. Сын такой же любопытный, улыбчивый и так же легко заводит новые знакомства. Теперь уж я точно знаю, что это у него от отца. Но Арсом более независим, чем Аркани. Больше времени проводит вне дома. Я каждый раз неохотно расстаюсь с ним. Мне хочется, чтобы он всегда был рядом со мной, хоть и понимаю, что это невозможно. Нет ничего хуже, чем вырастить мужчину, цепляющегося за женскую юбку. Но… Я всегда так волнуюсь, когда его нет. Сначала другие матери, воспитывающие таких же мальчишек, лишь посмеивались. Но после пары грубых слов, перестали. Делать мне нечего, оправдываться перед дураками.

Уже через три года, Ростон стал почти прежним. К нему вернулся разум, исчезли перепады настроения. Да только рук его, как не было, так и нет. Но ничего, он уже научился с этим жить.

Я воспитывала Арсома, как будущего воина, лелея мечту отдать его в Вито-скот-нор. Но ему исполнилось семь лет, и через пару дней у него открылся магический дар.

Ростон был абсолютно счастлив и объявил сыну о скором зачислении в Итерр-стехт. Арсом тогда расстроился, оттого, что наши с ним занятия прекратятся, но я не собиралась сдаваться. Я спросила Ростона, сможет ли наш сын и дальше совершенствовать искусство владения мечом и муж сказал, что это вполне осуществимо. Я решила, что занятия продолжатся, а когда придет время нам расставаться, я напишу письмо к учителям школы и попрошу уделить внимание и силовым тренировкам.

Литрисс недавно вышла замуж за рыцаря. Они влюбились друг в друга во время нашего исхода с гор в Орт.

Теперь она живет на соседней улице и мы часто видимся. Прошлые обиды позабылись, смещенные новой и яркой жизнью.

Новым архимагом стал Гантори. Поначалу было разгорелись жаркие споры, местами с применением силы, но королю это быстро надоело. Он назначил старика главой над всеми магами, до тех пор, пока не найдется более достойная кандидатура.

Единственное, с чем я пока не смирилась, это с тем, что мне пришлось оставить профессию наемника.

Со времен битвы эта работа стала еще опаснее. Наемных воинов оставалось меньше трети от былого количества и они были просто нарасхват.

Но в отсутствии опытных бойцов, нечисть, что населяла леса и равнины Нувасии особенно расплодилась. И теперь ни один караван не мог выйти за пределы города без трех-четырех наемников в отряде. Школа объявила о дополнительном наборе, но время, когда ее выпускники смогут что-то противопоставить тварям, придет еще не скоро. А мне же нужно воспитывать сына, а не прыгать по лесам.

Таким стал мой мир. Он изменился, и будет меняться и впредь, но мне это по душе. Пока моя семья со мной, пока я могу держать в руке меч, лелея надежду вернуться в профессию, или же меня и вовсе примут на королевскую службу. Буду надеяться, что прежние заслуги помогут мне. Когда сын подрастет, я буду сражаться за свою страну, свою свободу и свое будущее. Это мой мир.

Я стоял у штурвала корабля и вдыхал свежий морской ветер. Мы неслись на всех парусах, догоняя императорский трехмачтовый, везший часть добычи пирата Тортуса. Они потопили его корабль неделей раньше и теперь пытались удрать от нас.

Бриг «Оленсис» был быстрее и гораздо маневреннее, так что у них не было шансов.

Новый корабль мы строили вместе с Ботисом, на общие награбленные деньги.

Конечно же, и Император дал нам некоторую сумму «на честное дело», но ее едва хватило на лошадей.

Как только битва закончилась, выжившие разбойники предстали пред светлым ликом нового Императора Тиграсиуса I – таковых оказалось всего с десяток. Его отец скоропостижно скончался во время битвы от самой распространенной болезни его предков – ножа в горле.

Сам ли принц отдал приказ убить отца, или же у Ясилиуса и без него было полно врагов, то нам не ведомо.

Я знал лишь то, что младший брат Тиграсиуса, «увел» от него невесту и сам сел на Нуваский престол. Он поссорился с братом, принял варварскую религию, и всем сразу захотелось узнать – а для чего нужна была эта война, если все осталось по-прежнему?

Так или иначе, нам дали обещанную вольную. Мы наконец-то освободились от этих ненавистных браслетов, успевших стереть кожу до глубоких шрамов.

Что изменилось в стране, так это продовольствия стало больше и цены на него упали. Нувасия выплатила нам контрибуцию – теперь половина их урожая на равнине Урукес уходила в сумолтирские закрома на ближайшие пятьдесят лет.

Не знаю, как это восприняли варвары, но простые сумолтирцы были довольны. Теперь не нужно было работать от рассвета и до заката на тяжелой работе, чтобы просто накормить свою семью. За это люди полюбили нового Императора, хоть он был и ни при чем. Да и вообще не заслуживал народного признания.

Он взял страну в железный кулак и постепенно начал вводить новые суровые законы.

К примеру, теперь всех, а не только детей отправляли в серебряные шахты. Лишь стоило стражнику заподозрить тебя в бродяжничестве, как твоя судьба была предрешена. Суды по этому делу упразднились. Добыча серебра выросла, улицы очистились, а новое искарское оружие хлынуло на наши рынки полноводной рекой.

Народ стал поговаривать о новой войне, но пока о ней ничего слышно не было.

Мы с Ботисом продолжили наше пиратское дело. Он занял свое привычное место старпома, а я стал капитаном нового судна. Команду мы набрали частью на берегу, а частью на Лакосфани.

Пираты смогли откупиться от императорских шпионов, проникших несколько лет назад в пролив. Половина судов была потоплена, а остальные взяты в заложники. За то, чтобы Император и дальше понятия не имел о том, где находится база пиратов, разбойники заплатили полновесным серебром. Хотя по мне, так проще было всех прирезать.

Но, может пиратский совет и прав – тогда бы к нам хлынули императорские корабли с войсками и магами и уничтожили бы нас, как класс.

Уфус же занял свое любимое – на носу корабля. Теперь он является неотъемлемой частью нашей жизни – нас узнают только благодаря его белоснежной шерсти и мертвой хватке. А еще, пока мы промышляли купцов на берегу, он подружился с очаровательной, но дикой волчицей. Мне удалось увидеть ее лишь мельком – она сторонилась людей. Позже, когда пришло время уплывать, Уфус привел к нам молодого волка – такого же белоснежного, как и он сам, но более высокого.

Пришлось брать на борт и его. Шефство над ним взял Ботис и назвал его Крости. Оказалось, что сын Уфуса еще смышленее и сильнее своего отца. Правда, ему больше по душе был камбуз, а не открытая палуба. Но разве это недостаток, если волк любит покушать?

На палубу вышла красотка Катрисс. Она подмигнула мне и пошла на нос брига. Я проводил ее взглядом. На нашем корабле она была коком. Причем, отменным. Готовила сытные каши, супы и когда надо, очень быстро пряталась за печкой. А еще она всегда мило улыбалась, когда меня видела.

А я… я лишь вздыхал, и все время вспоминал свою Оленсис. Моя рана уже затянулась, но перед глазами все еще стояло ее лицо. И лишь деревянная нога напоминала мне о том дне, когда я потерял все, чем дорожил.

Ветер снова растрепал мои волосы. Я улыбнулся. Несмотря ни на что, мне нравилась моя жизнь и мое занятие. Мой мир изменился, но и я поменялся вместе с ним. Я наконец-то нашел свое призвание.

Я стоял за штурвалом своего корабля. Меня окружали только проверенные и преданные мне люди.

И я все чаще думаю о том, чтобы улыбнуться в ответ Катрисс. Все-таки, я еще не слишком стар для нее.