Маг отошел от нас и заговорил вместе со всеми. От предыдущего заклинания камень заискрил и выпустил множество ярких лучей, постепенно перемещающихся по поверхности. Я закрыл глаза, чтобы не ослепнуть. Последнее слово от пяти голосов, как порыв ветра или как дыхание пустоты. Я замер и не дышал.

Холодный ветерок забрался мне под куртку, вызвав приступ гусиной кожи. Волосы растрепались, щеки закололо. Где-то рядом послышался хруст и негромкие голоса. До ноздрей дошел запах костра и жареного мяса.

Я открыл глаза. Перед ними тут же заплясали разноцветные огни и я ослеп. Я рискнул оторвать руку от Уфуса, прикрыл глаза ладонью и замер, ожидая, когда пятна исчезнут.

Справа охнула Оленсис – видимо точно так же ощутила на себе последствие телепортации. В довесок, к пятнам, я получил еще и головокружение.

– Новенькие, идите к нам – не ровен час, следующая партия вам на головы свалится.

Я медленно приоткрыл глаза, а затем и распахнул их. Против моего ожидания, передо мной не расстилалась белоснежная, залитая солнцем равнина. В Султанате стояла ночь. Густая и темная. Если бы не костер в десяти саженях от нас под козырьком скалы, то ничего бы не было видно уже на расстоянии руки.

Только что телепортированные разбрелись по поляне и шатались, словно пьяные. Я сделал пару шагов и тоже почувствовал, что меня слегка сносит направо.

Уфус заскулил и нетвердой походкой пошел в сторону от костра. Спустя несколько шагов он устало упал прямо в снег.

Я подошел к нему и присел рядом. Он поднял голову и посмотрел на меня. Моя рука легла на его холку, а пальцы рассеянно перебирали шерсть.

Только здесь в холодной и промозглой ночи Султаната, я отчетливо понял, во что же мы влипли. И если у нас не было выбора, то Уфуса я притащил сюда по своей прихоти. И почему я не смог его просто отпустить? Что за нужда была выдергивать его из леса и кидать в негостеприимную снежную страну? Не знаю… Просто… Я не смог с ним расстаться. Он был моим единственным и самым верным другом. Я не смог бы его оставить одного.

– Смотри-ка, этим не повезло, один в сурхака превратился…

– Да что ты несешь? Разве это возможно?

– Он не был человеком, – я покачал кружащейся головой. – Нечего выдумывать всякие ужасы.

– Если бы мы выдумывали. Вон! Посмотри, что осталось от Силии.

Я взглянул туда, куда он указывал. Там, в темноте высилось нечто бесформенное. Для того, чтобы понять, что это, пришлось подойти ближе. Я почти сразу пожалел о своем решении.

На снегу, чуть в стороне от костра и от места, куда мы телепортировались, лежало нечто, бывшее ранее человеком. Бесформенная масса, представляла собой голову и часть груди, с одной рукой. Где остались остальные части, мне даже думать не хотелось.

Вот вам и «частично». Кровавый след под ногами свидетельствовал о том, что этот кусок мяса оттащили сюда, чтобы не мешал. И на кой жмырк я сюда подошел?

Спустя пару минут, мы уже могли вполне сносно стоять на ногах, и поднявшись, подошли к костру. Кто-то из прибывших ранее, уступил мне место.

В руках у меня тут же оказался прут с сочным, истекающим жиром мясом. Даже волку кинули порцию – видимо с дичью тут проблем не было.

Костер был разожжен один на всех, несмотря на то, что здесь собралось двести сорок человек, телепортируемых из замка и десять человек сопровождения, бывших на этой стороне.

Бандитов было чуть больше половины – из темноты я выхватывал в основном их небритые рожи. Но и солдаты здесь тоже были. Несмотря на браслеты и десять магов сопровождения, магистр замка решил, что нам нужна более сильная охрана. Да и армию тоже переправлять нужно. Маги читали заклинания на протяжении двенадцати часов, перенося людей через горный хребет. Но, к сожалению, слишком медленно. Такими темпами, вся армия сможет собраться здесь только через месяц. Впрочем, сборами руководят более умные, чем я люди. Они наверняка знают, что делать.

– Выходим через двадцать минут! Все слышали? Через двадцать минут!

Значит, мы последние. Больше на сегодня никого не переправят. Стоп! Мы что, пойдем ночью? В темноте? По неизвестной местности? В холод?

– Кин, неужели они погонят нас в ночь? – Оленсис взяла меня за руку.

– Похоже на то, – я с трудом оторвался от куска мяса.

– Им не терпится бросить нас на подготовку лагеря для армии, – Ботис кинул обглоданный прут в костер.

– М-м-м… работать? – я недоверчиво посмотрел на него.

– А ты думал, оставшееся время будешь кверху пузом валяться? Не-е-ет… мы строительная бригада, – старпома поддержал молодой солдат.

– Мы-то ладно, – я махнул прутом. – А вас за какие заслуги отправили с нами?

– За особые, – буркнул он и отошел во тьму.

Я хмыкнул. Скорее всего это провинившиеся чем-то ребята, сосланные на физический труд, который, как известно – облагораживает. Так им и надо.

– Подъем! Шевелитесь, ленивые задницы! – капитан отряда вошел в свет костра. – Закидать костер!

Огонь зашипел, столкнувшись со снегом. Ребята поднимались на ноги и сразу же шли за магами, идущими впереди.

Темп был взят вполне энергичный. Мы, еще не вполне отошедшие от перемещения, поплелись в конце.

Тракт был накатан до ледяного блеска. То и дело, кто-то оскальзывался и падал, извергая проклятия. Я и сам проехал на пятой точке сажени две, под уклон, прежде чем мне удалось затормозить и принять вертикальное положение.

Хуже всех приходилось Уфусу. Его лапы разъезжались во все стороны – из-под когтей брызгала ледяная крошка, но это нисколько не помогало ему удерживать тело в нормальном положении.

В итоге, он на все плюнул, и в два скачка оказался на обочине. Там был жесткий глубокий снег, в который он периодически проваливался по грудь, но это было лучше, чем сплошной каток.

Вскоре выглянула луна, осветив наш путь – тракт засеребрился, а обочина и вовсе заискрила.

Я поежился. При свете, мне почему-то стало холоднее. Мороз щипал щеки, нос и лоб. Пальцы рук и ног коченели, несмотря на то, что в замке нам все-таки выдали по полушубку и паре перчаток. Все это было казенное, а значит довольно низкого качества. Оленсис, поскользнувшись в очередной раз, схватилась за меня и уже не отпустила.

– Вместе будем падать, – улыбнулась она.

Я кивнул. В какой-то момент, дорога начала мне казаться бесконечной. Мне почудилось, что мы так и будем все время идти по скользкой ленте тракта и никогда не придем к месту сбора. Я, конечно, не знал, сколько дней нам идти, но подозревал, что достаточно долго.

Юноша сидел на ступеньках крыльца, в приятной сени деревьев. Его тело блестело от пота, а дыхание было учащенным. Рядом примостился верный пес – ярко рыжий масти, с внушительным набором зубов и солидным ростом. Поговаривали, что этакий теленок может запросто свалить сурхака. Псу это сравнение очень нравилось.

Слева присел молодой человек со сбившейся челкой и таким же красным от долгой тренировки лицом.

– Погонял ты меня изрядно, дружище, – юноша рассеянно гладит пса и смотрит на закатное небо.

– Как и ты меня. Хорошо потренировались.

– Да. Боюсь, что только в последний раз.

– Почему?

– На войне у меня будет много других дел.

– Ты уже говорил с отцом?

– Нет. Он все время занят. Охрана не пропускает меня. Не драться же мне с ними?

– Почему бы и нет?

– Ваше Сиятельство, Великая Императрица желает видеть вас, – один из ее рабов замер в поклоне перед юношами.

– Проводи, – молодой человек кивает ему и поднимается на ноги. – Титусс, до встречи.

– Увидимся, – тот беззаботно машет рукой и растягивается на ступенях.

Раб ведет юношу через коридоры к дальним жилым покоям. Великая Императрица живет в самой глубокой части дворца, в покое и уединении. В окружении быстроногих рабов и верной стражи. А так же, диковинных зверей, населявших крытые сады и пруды, предназначавшиеся для отдыха и созерцания.