– Ростон, не льсти себе. Башку отрубила ему все-таки я, – я попробовала кашу.

– А, что с тобой спорить! Неблагодарная, – он махнул рукой и чуть отодвинулся от костра.

– Да. А чего ты хотел от наемницы? – в моем голосе была горечь.

Маг поджал губы и отвернулся. Я знала, о чем он думал. О том, что я сволочь и скотина. Ведь это все-таки я убила уножа, нравится ему это, или нет. Меня это не задело. Слишком много людей в этом мире думали обо мне или других наемниках точно так же. Но благодарить его за помощь я не собиралась.

Мы съели кашу очень быстро, по-походному, прямо из котелка. Ростон быстро сполоснул его и налил туда воды, дабы закипятить кое-что из своих запасов.

– Чай?

– Чай дорог. Настой из трав куда дешевле. Можно для аромата добавить сушеной малины.

– Давай. Пойдет, для согрева.

– Для согрева надо кое-что другое.

– Где же его взять… – я вздохнула.

Маг улыбнулся и достал из сумки… бутылку «Белой лозы».

– Ох ты! – я восхищенно присвистнула. – Почему именно это?

Вино я пила редко, из всего разнообразия рейхестских, мартиселских и прочих сортов, предпочитая дорогое, искарское белое. С большим трудом рейхестские купцы обменивали его на прочные панцири водных черепах и мягкие шкуры тигров, а потом еще и везли через полмира, дабы усладить вкус тех, кто готов был выложить пять золотых за бутылку.

За эти деньги можно было напоить компанию из десяти человек, обыкновенным пивом и никто не ушел бы обиженным. Скорее бы уже уполз…

– Я подумал, что твое любимое вино поможет тебе примириться с путешествием с колдуном.

– С мерзким колдуном, – я подставила чашку. – Стоп! Откуда ты знаешь, что оно мое любимое?

– Пока ты развлекалась в лавке торговца доспехами, я успел переброситься парой слов с твоими знакомыми.

– М-да? Я никого не видела рядом. И нет у меня там знакомых.

– А Морин?

– Он не в счет. С королевской сотней он постоянно путешествует, и встретить его в столице было большой удачей.

– Ну, тогда это был Хориз.

– Он мне не друг.

– Я не сказал с друзьями. Но ты ведь знакома с ним?

– Еще бы!

Хориз был магом. Точнее не совсем так. Он стал им. После того, как прошел трудную подготовку школы наемников, прошатался по миру, и совершил парочку преступлений (за что его стала искать стража всех людских городов), он неожиданно для себя понял, что сидеть в тюрьме ему совсем не улыбается. Поэтому он разыскал некоего учителя, который за нескромную плату помог ему открыть ветвь.

Маги, как и лекари, и стражники, приступая к профессиональной деятельности автоматически становились «любимцами» короля, и законы на них действовали несколько иначе. Их не могли привлечь к уплате налогов, к ответственности за грабеж и казнить без суда. Только за убийство. Впрочем, за грабеж осудить не могли и меня, потому как ни один нормальный стражник не придет арестовывать наемника. Либо они уйдут по частям, либо пошинкуют меня. Без вариантов.

Что касается магов, открыть ветвь могли, конечно же, не все, а только имеющие природную предрасположенность. У Хориза она была. Но либо слишком слабая, либо учитель напортачил, а только колдовал он из рук вон плохо, и для службы в гильдии не годился.

Но он был не так глуп, как могло казаться на первый взгляд. Прикинув так и эдак, он совершенно неожиданно для всех недоброжелателей, ушел на тайную службу. А проще говоря, стал шпионом.

Эка невидаль, скажете вы. И что с того, что он шпион? Он перестал быть хорошим человеком? Да он и не был им никогда. Получив в свои загребущие лапы на медяк власти, он стал активно охотиться на своих прежних коллег. Связался с Сервом, знавшим практически все обо всех, и вышел на тропу войны.

Каждый второй наемник, казненный за последнее время, это его рук дело. Он их оговаривал, подставлял, наушничал королю и магам…

Поэтому я совершенно не обрадовалась его появлению на моем горизонте. Это может плохо кончиться, если он всерьез возьмется за меня.

Нас с ним некогда связывали дружеские отношения. Мы даже работали на пару, имея неплохой гонорар. Я бы даже смирилась со временем, что он маг. Но все кончилось, когда он начал за гроши продавать наших общих знакомых, мотивируя свои поступки их огромной опасностью, для мирного общества.

Потом он попытался взяться и за меня, но тогда у него не хватило доказательств, а теперь я стала осторожнее, и перестала браться за «левые» заказы. Ловить меня стало не за что и его интерес ко мне поугас. И вот опять он появляется рядом со мной. Неужели история с Вистором уже дошла до его ушей?

– Он спрашивал обо мне?

– Да нет, скорее рассказывал. Он знал, что я путешествую с тобой. И знал, где мы остановились. А так же посоветовал мне купить это вино, и передать от него привет и заверения в своей лояльности. Он следил за нами?

– Надеюсь, что нет. Он из тайной службы короля. Мне бы не хотелось знать, что он начал за нами охоту, – в лояльность Хориза я не поверила. Далеко не первый раз он сообщал мне нечто подобное, с неизменной улыбочкой профессионального палача. Впрочем, если бы он имел что-то против меня или мага, мы были бы уже давно мертвы.

– Понимаю.

Мы «чокнулись». Это вино, конечно же, не предполагало, чтобы его разливали в обыкновенные кружки и тем более, чтобы его пили залпом. Но, увы. Новости настолько огорчили и встревожили меня, что я даже не обратила на дивный вкус и аромат «лозы», никакого внимания.

– А кто второй?

– Морин. Пробегал мимо и поздоровался. Очень спешил, так что особо ничего не говорил.

Надеюсь не на передовую. Я посмотрела на перстень и улыбнулась. Отпила немного из вновь наполненной кружки и задумчиво уставилась в огонь.

– Он же тебе не просто друг.

Я посмотрела на мага. Молодой, неоперившийся, только что вылезший из закрытой школы, что он может знать?

– Сейчас просто друг.

– Почему вы расстались?

– Я выбрала другого.

– И не пожалела?

– Пожалела, но гораздо позже. А сейчас уже ничего нельзя изменить. Налей мне еще.

Ростон посмотрел на меня с тоской и сочувствием, но под ответным взглядом быстро скис и вновь наполнил наши кружки. Не его дело, почему я разочаровалась во втором. Это было так давно, что уже и разбитое сердце перестало напоминать кровавую рану.

Утром болела голова. Как оказалось, паршивый колдун приобрел не одну бутылку, а пять. Как и когда я заснула, не помню. Но проснулась я в обнимку с парнем, причем на моем лежаке.

Издав гневный вопль на границе ультразвука, я пнула его ногой в бок, вынуждая свалиться с лежака. Он прокатился около сажени, да так и застыл на правом боку, лицом ко мне. Почмокал губами, нащупал камень, размером с длинный огурец-переросток, подложил под голову и захрапел.

Во рту стоял неприятный привкус, никоим образом не напоминающий благородный вкус вчерашнего вина. Я потерла виски, но стало еще хуже. Боль прогулялась от них до лба и вернулась обратно, усилившись вдвое. Да еще и желудок начал вытворять что-то нехорошее.

Я в сердцах сплюнула и открыла сумку, лежавшую у меня в изголовье. Поковырялась в разноцветных склянках. Увы, чудодейственных зелий от похмелья у меня не оказалось, так, что я с сожалением отставила ее в сторону.

И повернулась к магу. Что-то неуловимо чужое вдруг проступило в этих бровях, в этих губах. Даже волосы изменились. В них добавилось… Седины, что ли?

Я протерла глаза. Да нет, ничего не изменилось. Все по-прежнему. Мне просто показалось.

Бесцельно блуждающий взгляд упал на сумку мага. Она была больше моей раза в полтора и туго набита исцеляющими от любого недуга зельями, как ехидно мне подсказал бушующий разум. Я глянула на блаженно храпящего колдуна и потянулась за ней.

Увы, ее содержимое меня тоже разочаровало. Куча зелий без подписей, незнакомой окраски, книги, амулет на длинной золотой цепи(а кто-то утверждал, что предыдущий был единственным) и шкатулочка с тетивой для лука, что я ему отдала.