Олен только серьезно покачала головой.

Девушка отложила расческу в сторону. Ее роскошные каштановые волосы рассыпались по плечам. Сегодня она решила дать им отдых и не стала переплетать с лентами. Девочка, сидящая в углу, восторженно охнула:

– У тебя такие волосы…. Вот бы мне такие тоже.

Принцесса обернулась:

– У тебя обязательно будут такие, когда вырастешь.

– А еще ты красивая, – девочка пропустила мимо ушей замечание, думая о чем-то своем. – Моя мама тоже красивая, но ты красивее.

Принцесса улыбнулась:

– Твоя мама очень красива.

– А где твой муж? Он большой и сильный, как папа? А твой папа король, да?

Олирия улыбнулась еще шире. Похоже, что девочку не интересовали ответы собеседника. Ей нравилось задавать вопросы.

Принцесса встала и одернула меховую шкуру, отделяющую ее покои от помещения для слуг. Здесь было значительно холоднее, а стены шатра трепал ветер. Метель на улице, похоже и не думала прекращаться.

– Ваше Высочество, – три спины согнулись в почтительном поклоне.

– Варт, а что, у моего отца опять совещание?

– Да, принцесса. С ним маг с супругой, генерал и несколько капитанов.

Олирия вздохнула и хотела было удалиться обратно, но полог отцовского шатра откинулся и в холодную вышла женщина – наемница. Она увидела принцессу и сразу же обратилась к ней:

– Ваше Высочество, могу я забрать Аркани?

– Забрать? Куда вы направляетесь?

– Мы пойдем к костру в южной части лагеря.

– В такую метель, – принцесса кивнула в сторону улицы. – Нет. Я не отпускаю вас. Пойдемте ко мне. Вы проголодались?

– Немного, – Лирра не стала противиться приглашению.

– Варт.

– Сейчас все будет готово, Ваше Высочество.

Девушки прошли в покои принцессы.

– Мама! – Аркани кинулась на шею к Лирре. – Как же я соскучилась! Я тебя уже долго не видела!

– Всего два часа, – наемница улыбнулась.

– Я же говорю, долго! – девочка надула губы.

День 14

Близкое знакомство Ростона с королем обеспечило нам место в его шатре. Об этом сообщил мне Варт, принесший завтрак в покои принцессы.

Отдельное, не слишком теплое помещение, но это было однозначно лучше общей палатки наемников, в которой проживало по двадцать мужчин. Такое соседство для Аркани является не слишком подходящим.

Страсти вокруг смерти Тутома поутихли после нескольких подавленных в зародыше стычек, где юные приспешники прежнего архимага попытались восстановить «истинную» власть. Магистры во главе с Ростоном отловили ярых зачинщиков и вынуждены были казнить. Остальные притихли, как мыши под веником, но не успокоились. У мужа будут еще проблемы с ними после битвы. А вот многие даже вспомнили, что Ростон настоящий архимаг, у которого силой отобрали власть и чуть не убили. А еще многие вспомнили и о не слишком хорошей его репутации. Ростон слыл жестоким и мстительным, во что было трудно поверить тем, кто знал его достаточно хорошо.

Впрочем, в политику я старалась не лезть. Вот и сейчас я сбежала с сугубо официального совещания. Мое присутствие там было не совсем желательным, но благодаря высокому положению мужа, меня терпели. Я не стала злоупотреблять добротой и тихонько ушла сама. Решать куда сдвинуть правый фланг, и кого поставить на левый, чтобы он не просел, мне было не интересно. Все, что мне нужно было знать – капитаны донесут до меня перед самым боем. А нет, так сами разберемся.

Я уже решила, что пойду в бой вместе с наемниками. С ними мне было привычнее и спокойнее. Но я переживала за то, где все это время будет находиться Аркани.

Король, как я поняла, поведет войско в бой, а значит будет на передовой. Что касается принцессы, то я все еще сомневалась, стоит ли ее просить о таком одолжении. Был еще вариант, оставить дочь с обозами – во время сражения там сосредоточатся все лишние животные, провизия, а так же лекари и раненные, если их смогут вытащить с поля боя. Стоит ли ей смотреть на кровь и страдания? Конечно же нет. Но выбрать особо не из чего.

Мы молча завтракали. Я украдкой наблюдала за принцессой. Высокая, стройная, но не без изнеженной пухлости, темноволосая. Располагающая к себе, улыбчивая девушка. Хоть и грешно сейчас было об этом вспоминать, но она была бы отличной партией для Тиграсиуса. Они бы правили вместе долго и счастливо на нуваском троне, но сейчас об этом и нечего было думать. Император отчего-то решил разрушить шаткий мир между государствами и испить нашей крови. Как бы своей не захлебнулся.

Я заметила, что Олирия тоже присматривается ко мне. Что она думала в этот момент, можно было только догадываться – неизменная полуулыбка не сходила с ее губ.

– Вы бывали в Султанате раньше, Лирра?

– Да, Ваше Высочество. Мне довелось побывать практически во всех уголках и Султаната и нашей страны, в силу своей… профессии.

– О! в этом нет ничего постыдного. Наемные воины представляют собой довольно грозную силу для всех недругов Нувасии.

– Это так. Наемники искусны в бою и всецело преданны королю.

– И еще скромны, – она улыбнулась чуть шире, глядя на меня.

– Нет. Это не является нашей добродетелью, – я тоже улыбнулась. – Скромность тут ни при чем. В отличие от солдат, мы сталкиваемся со смертельной опасностью практически ежедневно. Выживают только сильнейшие.

– Да, мне рассказали о вашем эффектном ударе.

Я нахмурилась.

– Я бы предпочла не вмешиваться, но иначе он бы убил моего мужа. Этого я не могла допустить.

– Вы достаточно странная пара. Как вы познакомились?

– Я помогла ему сбежать от правосудия. Правда, узнала я об этом, несколько позже.

Принцесса помолчала несколько мгновений, словно решаясь спросить и, наконец выпалила на одном дыхании:

– Вы можете преподать мне несколько уроков боя?

Сначала я не поняла вопроса, но когда его смысл дошел да меня…

– Нет, – я отрицательно покачала головой. Олирия перестала улыбаться. В ее глазах застыло удивление и злость. Я еще раз покачала головой.

– Почему?

– Зачем это вам нужно? – я не стала отвечать.

– Мы находимся на поле будущего сражения. Здесь может произойти что угодно.

– Да. Со мной, моим мужем или любым из солдат. Но не с вами. Вас будут охранять, я уверена в этом.

Принцесса покачала головой, но ничего не сказала. Она ожидала, что я соглашусь. Очевидно, в ее представлении наемник был человеком, берущимся за любую работу. Словно в подтверждении моих мыслей, она тихо сказала:

– Я заплачу столько, сколько скажите…

Я встала. Слишком быстро и резко, но уж больно я разозлилась. Моя уязвленная гордость просто вопила:

– Нет, Ваше Высочество. Ни за какие деньги в мире, я не соглашусь на это. Позвольте мне откланяться.

– Нет, прошу вас, не уходить. Я не хотела… Простите меня, Лирра.

Я еще не придумала ответа, когда полог приоткрылся и внутрь вошел Махамер и Ростон. Я опустилась на одно колено.

– Поднимись, – король махнул рукой и я встала. – Почему ты ушла?

– Мне показалось, что я лишняя в мужском разговоре, Ваше Величество.

– Зря. Я хотел завтра вечером провести собрание глав подразделений и надеялся, что ты выступишь, как глава наемных воинов.

– Это большая честь, Ваше Величество, – я склонила голову. – Но, полагаю, что у наемников есть свой командир. И я не собираюсь брать на себя ответственность по его замене.

– Ты думаешь, они его уже выбрали?

Я неопределенно пожала плечами. Пока еще мне не довелось близко к ним подойти и поговорить.

– Наемники прекрасные воины, но плохо в них одно. Договориться друг с другом вы никогда не умели, – Махамер вздохнул.

– Это верно. Мы хороши поодиночке, а не толпою.

Король только рукой махнул и ушел к себе. Ростон поднял на руки Аркани и обернулся ко мне:

– Не хочешь прогуляться?

– В метель? – я недоуменно подняла бровь.