– Ты знаешь, где деревня? – я старался перекричать топот копыт и свист ветра.

– Примерно, – она обернулась ко мне. – Подъедем ближе и оставим лошадей.

– Подкрадемся? Не проще ли ворваться?

– Мы не знаем, сколько там народу и где Аркани. Так что твоя магия нам особо не поможет.

– Мне нельзя применять ее против мирных жителей!

– Они перестали быть мирными, когда похитили нашу дочь! – она дернула за повод, отворачивая под сень деревьев. Кобыла повторила маневр, инстинктивно прижимаясь к жеребцу.

Мы подъехали к другой опушке, за которой явственно чувствовалось большое скопление людей. Поднимался дымок из печей, лаяли собаки, мычала скотина.

Мы спешились и привязали коней. Лирра вытащила меч, я добавил к сумке колчан, а я в руки взял лук. Кроме того, я возвел два щита для нас. Вооруженные и очень опасные, мы пошли в деревню.

Опушка кончилась довольно быстро. За ней и впрямь находилась деревня. Небольшая – всего около тридцати домов, в две улицы и с центральной площадью. Весь народ, который можно было разглядеть отсюда, толпился как раз на ней. Что они там делали, видно не было, но большое зарево, как от костра, навевало мысли о нехорошем.

– Пошли, – Лирра раздвинула кусты и устремилась вперед.

Я пошел за ней, накладывая стрелу на тетиву. Читать заклинание долго – стрела куда быстрее. Да и мана мне может пригодиться в будущем.

Первые два дома мы миновали спокойно, а вот из третьего вышел здоровяк и наткнулся на нас.

– Вы кто такие? – он схватился за топор у пояса.

Я вскинул лук и…

Сегодня мы остановились раньше. Завтра уже в это время отряд прибудет в замок, и очень надеюсь, что без нас. Плана побега как такового мы не выработали – решили положиться наудачу и милость Гонсора и Нравуса.

Я, Ботис и Оленсис должны были вырубить или убить – как получится – магов, а затем, воссоединившись с остальными, добыть оружие. Что делать с браслетами, я не знал, но Дормус был уверен, что мы сможем их снять. По опыту я знал, что это не так просто, как кажется, но он был полон оптимизма.

Из всей нашей команды все худо-бедно, но ноги переставляли. Я предложил Гарни остаться у костра, но он отказался и пошел со всеми.

Я даже удивился, как легко в этот раз перенес кнут. Возможно, сказалось то, что я уже далеко не тот испуганный изможденный мальчишка, которым некогда был. Да и процедура мне была знакома до мельчайших подробностей болевых ощущений.

Мы разожгли костер – получили свою порцию крупы и даже с полкулька сушеного мяса, в честь того, что переход окончен, и дальше нас кормить будут уже рыцари, а воины отправятся назад, к Комирсоону, где уже собралось народное ополчение, которое тоже нужно было проводить к замку. А здесь уже с помощью магов, части большой армии телепортируются на территорию Султаната.

Оленсис мешала кашу и то и дело поглядывала на меня.

– Нервничаешь? – мне надоели эти украдкие взоры.

– Да, – она не стала ничего скрывать. – Ты же тоже понимаешь, что ничего не выйдет.

– Может получиться, если будем действовать уверенно и быстро. Главное, это маги.

– Ты сам-то в это веришь? – она покачала головой. Ботис хмыкнул, не отрываясь от разрисовывания палочкой земли. Линии напоминали след пьяного червяка, но его это ни капли не смущало.

Я пожал плечами, не желая ввязываться в очередной спор, коих и так было слишком много за сегодняшний день. Оленсис практически с самого утра убеждала меня отказаться от этой безумной затеи, но безуспешно. И не потому что я не видел очевидного. И вовсе не потому, что я твердолобый баран. А потому что я не мог больше смотреть, как нас вели с одной казни на другую. Только более изощренную по части пыток.

Не мог просыпаться от собственного крика по ночам, когда во сне, мне, или того хуже, Олен, отрубают ногу. Или вовсе убивают любовь всей моей жизни. И я остаюсь один. Навсегда. Уж лучше смерть на пьяной колоде. Быстро и безболезненно. Так я думаю, по-крайней мере.

Оленсис перестала кидать на меня укоризненные взгляды, и высыпала крупу в мясное варево. Через пару часов после ужина все уснут. И тогда мы проберемся к самому крайнему костру, окруженному кольцом из других, похожих. И нанесем удар. Потому что она согласилась звать капитаном меня и теперь наши судьбы не в ее, а в моих руках.

– Кин, – Гиприс проникновенно посмотрел на меня, ежась на холодном ветру. – Я считаю, что Оленсис нужно оградить от нашего «задания».

– Оставить ее здесь, а потом вернуться? – я задумчиво поскреб затылок. Лоцман покачал головой:

– Вернуться, у нас может не случиться возможности. Предлагаю поменяться местами со мной. В толпе ей будет безопасней.

– Я так не думаю, – я покачал головой. – Вы пойдете на вооруженных солдат, имея лишь камни и эффект внезапности, а мы всего лишь должны избавиться от трех человек. Нет. Оленсис пойдет со мной и Ботисом.

– У вас не будет оружия и вы будете в окружении солдат.

– У вас тоже его не будет. А так же гарантии, что вас не изрубят мечами прежде, чем вы до него доберетесь. Гиприс, я все решил и точка. Или ты сам испугался солдат?

Лоцман перестал ежиться и весь как-то подтянулся. В его глазах зажегся нехороший блеск.

– Ты хочешь обвинить меня в трусости? – голос его мне тоже не понравился. Оленсис и Ботис смотрели осуждающе. Я сглотнул.

– Нет. Я совсем не это имел ввиду. Я не… А, жмырк! – я махнул рукой. – Гиприс, я не знаю, зачем это сказал. Ты, один из небольшого списка людей, на которых я могу всегда положиться и знать, что никто не подведет и не бросит в беде. И без сомнения, ты храбрейший среди них.

Старик улыбнулся и расслабился. Стальной блеск из глаз исчез, спина снова ссутулилась.

Оленсис улыбнулась и покачала головой. Ботис хмыкнул и принялся снова водить своей палкой по земле.

– Каша сварилась, – любимая попробовала варево. – Налетай!

Мы запустили ложки в котелок, решив не пачкать сегодня посуду, чтобы потратить время, отведенное на ее мытье и уборку, на краткий отдых. Два часа – больше нам сегодня спать не придется.

Проснулся я от легкого прикосновения. Любимая приложила палец к губам, дождалась моего кивка и пошла дальше. Я сел и зевнул.

Ночь была безлунная и темная. Как раз то, что и требовалось. Костры уже догорали, люди спали. Редкая стража бродила по периметру, показываясь в отсветах пламени. Наш огонь давно потух, так что разглядеть, что тут у нас происходит, было довольно проблематично.

– Дормус объявился? – Ботис пригнулся и подошел ко мне.

– Я не видел. Пусть Гиприс берет ребят и уходит. Мы тоже выдвигаемся.

Мы подождали, пока лоцман и матросы отбегут от нашей стоянки и направились в сторону костра магов.

Их стоянка предусмотрительно располагалась в кольце костров стражи, дабы до них было трудно добраться. Отличная задумка разбилась о суровую правду жизни. Охрана, хоть и не шла пешком, так же, как и мы, но уставала за переход не меньше. Поэтому мы довольно легко проскочили через спящих парней.

Ботис перекинул мне камень, подобранный по дороге, я кивком поблагодарил его и…

– Кто из вас капитан? – гонец ворвался в казарму как раз во время шумной гулянки, затеянной по случаю дня рождения одного из начальников королевского гарнизона Орта. За ним в помещение прошмыгнул свежий ветерок и потрепал за волосы сидящих у двери.

Солдаты притихли, глядя на вошедшего, а из-за стола, стоящего в центре и заваленного тарелками и бутылками, встал высокий темноволосый мужчина, с щегольской бородкой и свежим шрамом возле уха.

– Капитан к вашим услугам.

Гонец молча кивнул мужчине, подошел ближе и передал ему письмо, скрепленное королевской печатью. Затем, так же молча, он удалился.

Капитан сломал хрусткую печать и развернул конверт. Читал он долго. Одно место он просмотрел дважды, дабы верно понять смысл сказанного. Все это происходило в абсолютной тишине.