– Чего вы хотите от нас? – Оленсис прищурилась.

– Всего лишь побеседовать, – он развел руками.

– Присаживайтесь. Рожи ваши плохо видно, – я нехотя подвинулся. Мужчина кивнул и сделал жест своим.

– Меня Дормус зовут.

– Кинсорис, – я подставил миску под их котелок, и в нее наконец-то попала каша, а не то отвратительное месиво, что недостойно было ее даже испачкать.

– Ботис, Гиприс… – Оленсис представила каждого из членов команды. Дормус кивнул каждому и поочередно указал на своих:

– Рошт, Силус, Морчи и Питс.

Больше собачьи клички напоминало. И потому, как слегка нахмурилась Оленсис – не только мне.

– Так что же за разговор привел вас к нам?

– Ты капитан брига «Пленительный»? – Дормус обратился ко мне.

Я взглянул на Оленсис. Она едва заметно кивнула. Да, согласен. С женщиной здесь никто разговаривать не станет, и выгоднее представить капитаном меня или Ботиса.

– Да, – я доел кашу и отставил миску в общую кучу.

Дормус внимательно осмотрел меня, не будучи до конца уверенным, но и не обличая во лжи.

– Я много слышал о вас, но никогда не имел чести увидеть. Я раньше руководил бандой вольных воинов в прибрежной территории на этом берегу.

– Купцов щипали? – я улыбнулся.

– Не без этого, – он кивнул и тоже улыбнулся.

– Как вас поймали?

– На всеобщей зачистке. Подготовка к военным действиям, согласно приказу Императора. Все леса очистили. И города тоже. Неужели не слышали?

– На море свои новости. И нам вовсе нет дела до войны и Императора.

– Как и нам всем. За этим мы здесь.

Я промолчал, давая ему высказаться.

– Я предлагаю вам попытать удачу. Нас охраняют не так уж и хорошо.

– Бежать? – Я потер подбородок. Моей бороде позавидовал бы и Нравус.

– Да. Такие бравые ребята, как вы, смогут организовать свободный билет для небольшой группы людей. К примеру, завтра. Мы как раз будем в дне пути от замка. Солдаты расслабятся, предвкушая отдых. У нас будет шанс сбежать ночью.

– Ты обратился не по адресу, – я покачал головой. Дормус нахмурился:

– Почему? Тебя все устраивает?

– Нет. Я хочу бежать, но ты обратился к ребятам, которые завтра едва осилят дневной переход. Это в лучшем случае. В худшем, половина из нас и вовсе не поднимется.

Он почесал затылок.

– Возможно, все не так плохо. От порки еще никто не умирал.

Да. Так легко о кнуте отзываются лишь те, кто никогда не подставлял под него спину.

– У тебя есть хоть какой-то план?

– Да. Главная опасность – маги. Нужно их устранить. Затем подберемся к повозке, где хранится наше оружие и готово.

– Как все просто, – я покачал головой. – Убить сразу трех магов? Это невозможно.

– Я слышал, что капитан непотопляемого брига всегда славился тем, что делал невозможное.

Я посмотрел на Оленсис. Она крутила в руках свой браслет – я подарил его ей два года назад, и задумчиво смотрела на огонь. Перспектива побега нас всех, конечно, радовала, но не настолько, чтобы затуманить разум.

– Ты предлагаешь мне взять колдунов на себя? А что будешь делать ты?

– Обеспечу нас всех оружием. Ты дашь мне ребят, и мы нападем на повозки. В это время ты избавишься от магов.

Оленсис подняла на меня глаза. Я спокойно посмотрел на нее и перевел взгляд на Дормуса.

– Если завтра утром, мои ребята смогут подняться, то мы согласны попробовать ветер на вкус.

– Справедливо, – он кивнул и встал. – Спокойной ночи.

– И тебе не хворать, – Ботис подкинул дров в костер.

Когда ребята отошли на достаточное расстояние, Оленсис наконец-то раскрыла рот:

– Это очень опасно, Кин.

– Знаю. Но мы должны попробовать. Это лучше, чем идти на убой, словно, стадо баранов. И еще радоваться, что дорога к смерти, не ухабистая.

Она тряхнула волосами:

– Делай как знаешь, капитан, – она подчеркнула последнее слово. – Но постарайся не привести команду к гибели.

– Я обещаю, что как только ситуация накалится, мы выйдем из игры.

Она покачала головой, но ничего не ответила.

Король обвел своих подданных тяжелым взглядом. Он собрал их в малом совещательном зале, где из всей мебели был только прямоугольный стол с рядом стульев, и огромный портрет самого монарха, в золоченой раме, висевший аккурат над простым троном. Король сделал шаг к своему месту, но садиться не стал. Вместо этого, он положил письмо на стол и оперся о столешницу обеими ладонями.

– Я получил письмо с границы, – он сделал паузу, чтобы расстегнуть ворот на своей дорогой рубашке. – В нем сообщается, что пограничный гарнизон понес большие потери от рыцарей Сумолтира.

Верховная шестерка заволновалась и начала активно перешептываться. Тутом обмолвился парой фраз с Дотир-скон-Нахиртом – Верховным архиепископом. Лишь генерал Ирник остался более-менее спокоен. Он уже читал это сообщение и первую реакцию увидел только его помощник.

– Что будем делать? – король переждал волну удивления и расположился в своем кресле.

Генерал медленно поднялся со своего места. Взгляды присутствующих тот час обратились на него.

– Армия будет готова к вторжению в течении двух недель. Если вы изволите приказать, гонцы понесут весть о всеобщем сборе в Мартисел, Рейхест и прочие населенные пункты, сегодня же.

– Вы спешите, генерал, и даже не подозреваете, что фактически предлагаете нам развязать войну, – архиепископ покачал головой с улыбкой всепрощающего дедушки. Он мог себе позволить легкое снисхождение по отношению к остальным, ибо был самым пожилым в этой комнате. – А тем временем, Русоништ учит нас любить ближних своих и не чинить им зла. Не иначе, это Игосек вас подстрекает.

– То есть вы, Ваше Преосвященство, считаете, что мы должны простить Императору и его подданным смерть наших граждан?

– Это жесточайшее преступление, без сомнения, – архиепископ сложил руки на столе и посмотрел на короля. – Но судить рыцарей дозволено только Богам. Ибо завещала нам Русоништ жить в любви и мире…

– Наши люди погибают в мирное время, а вы мне о любви говорите? К кому? К Императору? Или к его подданным?

– Ко всем, – дайн нисколько не смутился. – Не дозволяла Русоништ судить ближнего своего. На то ума человеческого и знания недостаточно. И вам, Ирник, стоило бы почаще посещать храм, где всем присутствующим дозволено прикоснуться и принять эту мудрость.

Генерал скривился, но остался молча стоять, глядя на короля.

Махамер потер виски:

– Мы столько лет избегали агрессивных действий против сумолтирцев… Они служат нашим караванам, обучаются в наших школах…

– И грабят наших купцов, – генерал позволил себе перебить монарха. – Разбойничают в наших городах и не соблюдают наши законы.

– На это мы можем ответить парочкой повешений, согласно все тем же законам, – король жестом приказал генералу сесть. Но прежде чем повиноваться, Ирник успел задать еще один вопрос:

– А чем мы ответим на смерть наших солдат?

Король рассеянно покивал и обратил свой взор на задумчивого архимага:

– Тутом, я хочу выслушать твое мнение.

Маг выпал из своих мыслей и поднялся, галантно поклонившись монарху.

– Ваше Величество, я полностью согласен с генералом Ирником. Нападение на наш гарнизон автоматически разрывает мирный договор с Сумолтиром. Мы должны ответить адекватно.

– Войной? – Махамер с сомнением посмотрел на Тутома.

– Да, Ваше Величество. Мощь Нувасии на данный период времени настолько велика, что мы легко разделаемся с этими наглыми выскочками.

Архимаг сел обратно, а король задумался. Чтобы сейчас сказал его друг, будь он здесь? Поддержал бы генерала и выступил за войну, или же посоветовал договориться с Императором миром? Ростон всегда был непредсказуем в своих решениях, но почти всегда оказывался прав. Почти. Доверив управление школой Тутому, он сделал самую глупую ошибку в своей жизни. Новый архимаг играл только в какие-то свои игры и королю это совсем не нравилось.