На ночлег мы остановились у одинокой башни, сиротливо выпирающей из-подо льда. Слева простирались заснеженные пустоши, с сугробами по пояс, справа не менее символично сверкал лед, высеребренный лунной дорожкой. На пятый день пути мы наконец-то съехали с него, оставив за спиной.

Слабый огонек едва поднимался от земли. Найти здесь дрова было непростым делом. Пришлось, обрубать сучья со всех встреченных по пути деревьев, что привело к тому, что мы вынуждены были тащить эту охапку волоком за конем, на обрывке веревки. Зато было чем обогреть себя, отпугнув ледяное дыхание ночи, на расстояние вытянутой руки.

Я сидела, кутаясь в одеяло, и смотрела на огонь. Мерзлые ветки долго не желали разгораться, дымя, как рассерженный дракон. Да и сейчас, когда огонек немножко приподнялся и стал виден, дым не рассеялся, а стал еще гуще, и, закручиваясь спиралью, поднимался вертикально вверх, выдавая наше местоположение на много верст окрест.

Маг уже давно спал, свернувшись клубком на лежаке. Я рассеянно оглядела его вздрагивающую от холодного ветра фигуру. Скоро уже наше путешествие закончится, и мы расстанемся навсегда. Может оно и к лучшему. Ведь, проклятый колдун был прав, я не смогу его забыть.

Я подкинула в костер еще одну веточку и огонь, обиженно заворчав, отскочил от нее. Затем очень аккуратно приблизился и коснулся, словно пробуя на вкус холодное угощение.

Глаза стали слипаться и я легла, плотнее укрывшись одеялом. Тишина. Только ветер, завывая, носится по ледяным просторам, и нет от него ни спасения, ни укрытия. Зато звездное небо в Султанате было выше всяких похвал. Я уже успела забыть, что оно может быть настолько прекрасным, расчерченным миллиардами светящихся точек, объединенных в созвездия и группы, мигающие и просто горящие ярким, холодным светом.

Я открыла глаза и сразу же схватилась за меч, хотя еще не до конца поняла, что же меня разбудило. Ночь еще только близилась к средине и луна даже не думала заходить. Я вскочила на ноги и сонно закрутилась вокруг своей оси.

Удар вскользь прошел по плечу, следующий пришелся по руке. Я взмахнула мечом, отгоняя Туросов подальше.

Великаны были, конечно, туповаты, но сильны неимоверно. Следующий удар я пропустила, отскочив на пару шагов. Сзади послышался вскрик – это маг открыл глаза и обрадовался необычной побудке.

Ледяной магический снежок расплескался по груди, и я поняла, что дело наше плохо. Пока Туросы отвлекают мое внимание, приняв ближний бой, насоры обстреляют нас с дальнего расстояния.

Я развернулась и полоснула, попытавшегося вдарить мне по затылку Туроса, поперек широкой груди. Он взревел и выронил дубину, схватившись за рану. Я подпрыгнула и снесла ему голову, одновременно уходя в сторону, от следующего замаха другого великана.

Мага окружили со всех сторон, и подкравшийся сзади Турос уже готов был проломить ему череп, своей тяжелой дубиной – излюбленной тактикой великанов.

Я вскрикнула, предупреждая колдуна, так как при всем желании помочь ему уже не успевала.

Следующий великан получил от меня тычок острием в глаз и отступил на шаг. Я размахнулась и полоснула его соседа по лапам, уже опускавшим дубину на мою голову. Заметить, попала я или нет, я уже не успевала.

Яркая вспышка, сопровождаемая надрывным речитативом, осветила поле битвы. Огненные сгустки падали с неба, выкашивая врагов. Я перекатилась по земле, уходя с линии обстрела. Магический огонь выжег добрую часть врагов, попутно растопив весь снег, на несколько саженей вокруг.

Последний сгусток пламени объял насора, и все завершилось. В следующую секунду маг рухнул на землю, сраженный точным попаданием в бок «снежка», а я, получив дубиной по голове, упала лицом в землю. Меч выскользнул из ослабевшей руки и я потеряла сознание.

Очнулась я, когда солнце уже стояло в зените. Перед глазами все плыло, голова трещала так, словно вот-вот должна была развалиться на две половины. Создавалось впечатление, что вчера я выпила целую бочку знаменитого искарского самогона, одним стаканом которого можно было свалить с ног бывалого пьянчугу.

С большим трудом я поднялась на ноги и оглядела стоянку мутным взглядом. Костер был перемешан с лежаками и ровным слоем размазан по поляне. Кровь, моя, из разбитой головы (шлем, словно насмехаясь, лежал на расстоянии вытянутой руки) и исчезнувшего мага, которого очевидно тоже огрели дубиной, для подстраховки, багровела темными пятнами на ослепительно белом льду и сероватых камнях, все, что осталось от ровной заснежено поляны. И везде, куда только не утыкался мой взгляд – трупы, трупы, трупы. Обугленные туши на выжженной и расплавленной земле, с проплешинами льда.

Я стояла у самой кромки этого безобразия. Похоже, что я очень вовремя отскочила, иначе лежать бы мне здесь, рядышком.

Я оглядела горизонт и отметила, что наши лошади тоже исчезли. Либо убежали, либо стали пленниками Туросов. Хотя, если честно, я не представляла, зачем им они могли понадобиться. Да еще и маг. Великаны берут пленных? Но для чего?

Голова раскалывалась, отказываясь соображать. Я потерла виски снегом, чтобы обрести ясность. Помогло, хоть и не надолго.

Стоянку пересекало множество следов, в коих даже не было смысла разбираться. Я обошла поляну кругом и приметила широкую тропинку, вытоптанную тяжелыми ногами, по которой и пошла.

Вокруг не было ни души. Я шла вперед, к небольшому леску, появившемуся на горизонте. Холодный ветер стегал меня по лицу, тяжелые сумки, прихваченные со стоянки, оттягивали плечо.

Из всего вооружения у меня остался лишь меч, да кинжал. Лук и щит ускакали вместе с жеребцом и кобылой, и я очень надеялась, что не в противоположную от леса сторону. Иначе мне придется либо искать их по всему Султанату, либо покупать новую лошадь. А до ближайшего торга, не один день пути.

Я остановилась, чтобы перевести дух. Сумки упали на лед и я услышала перестук флаконов. Я закусила губу. Не хватало еще разбить маговы склянки – жмырк его знает, что за заразу он там везет.

Поковырявшись в своей сумке, я вытащила красный пузырек. Открыла пробку и выпила все без остатка, а затем присела прямо в снег и прикрыла глаза, ожидая, когда начнется действие.

Ветер кидал мне снежную пыль в лицо, словно пытался нанести как можно больше обидных ударов. Я потрогала затылок, не снимая шлема. Запекшаяся кровь взялась жесткой коркой, спутав волосы в колтун. Боль постепенно отступала, так что я встала, сунула склянку обратно в сумку и пошла вперед.

До леса я добралась уже на закате. Несмотря на то, что до него было рукой подать, мне не удалось войти на опушку достаточно быстро. Тяжелые сумки постоянно тормозили меня, оттягивая то одно, то другое плечо, а затем мне и вовсе пришлось остановиться, иначе бы я просто упала от усталости.

Поравнявшись с первыми соснами, я сошла с тропинки и, утонув сразу же по колено, похрустела вперед. Я решила обойти след по широкой дуге. Что-то мне подсказывало, что не стоило идти напролом.

Неспешный топот великанов я услышала еще на подходе к леску. Сейчас же я их увидела. Двое Туросов прохаживались по периметру небольшой полянки, на которой находилось еще двое их собратьев, сидевших у костра и в полном молчании коптивших лошадиную тушу. Да, кобыле Ростона не повезло.

Чуть в стороне от них находились насоры – в количестве десяти штук – они окружили свой костерок и тихо переговаривались. Их языка я не знала, так что просто отметила про себя их присутствие.

А ближе ко мне стояли давешние хмурые личности и, указывая то на связанного мага, то на моего жеребца, о чем-то спорили. Я прислушалась:

– Ты идиот, Бонт! Ты должен был оглушить мага, а не доверять это безмозглому слону! Теперь колдун может и вовсе не очнуться!

– Я не смог к нему подобраться. Девица махала мечом и…

– Девица! А ее и вовсе нужно было прибить! Что теперь скажет хозяин?

Хозяин? Это уже интересно. Я догадывалась, что эти ребята идут по нашему следу не просто так. Быть может, сейчас они проговорятся о том, кто их послал?