Сам Ростон лежал без сознания. Очевидно, ему крепко досталось и он еще не приходил в себя. Я слышала о том, что потеря способностей для магов хуже смерти – это настоящая пытка, длиною в оставшуюся жизнь. А удар по голове и последующее кровоизлияние могут ему это устроить. Если очнется.

– Турос хорошо ее приложил. Там столько крови вылилось. Она уже наверняка умерла.

Не дождетесь. Я вас переживу.

– Наверняка? И ты готов в этом поклясться магу?

– Я… э-э… ну…

– Так я и думал! Бери насоров и идите, разыщите ее. Отруби голову для хозяина, а я пока попробую привести мага в чувство.

Бонт что-то пробурчал себе под нос, но спорить не стал. Вместо этого он развернулся к насорам и перекинулся с ними парой фраз. А затем они вместе покинули поляну. Я проводила их взглядом, но осталась на месте. Второй бандит пытался растормошить Ростона, а я тем временем размышляла.

Неведомый хозяин, он же маг, послал этих двоих за нами. Они шли по следу через полмира, дабы пристукнуть меня в Султанате, а Ростона похитить. Зачем? Почему этого нельзя было сделать раньше? Вряд ли таинственный маг не обладает достаточной властью, дабы собрать определенное количество разбойников, чтобы те подкараулили нас в темном переулке. Даже в том же Мартиселе.

Похоже, что в его планы изначально не входило убийство. Это уже эти двое проявили инициативу, а теперь ссорились из-за того, что догадывались, что на это скажет заказчик. Хм-м… Что же ты натворил, Ростон?

Маг пришел в себя. Я услышала, как он застонал, а затем открыл глаза. Тем временем, лошадь приготовилась и Туросы стали активно ее делить. Те двое, что изображали дозорных, гуляя вокруг поляны, ринулись к соплеменникам, тоже желая получить свою долю. Завязалась драка.

Я подумала, что это прекрасный момент для внезапного нападения. Выскочив из-за кустов, я бросилась на разбойника, склонившегося над магом, и перерезала ему горло. Ростон вздрогнул и окончательно пришел в себя, когда горячая струя крови обожгла его лицо.

– Не дергайся, – зашипела я. – Я перережу веревку. Что с манной?

– Еще есть, – колдун замер, пытаясь не издавать никаких лишних звуков.

– Поможешь? – нас в любой момент могли заметить и я спешила.

– Только освободи. Дальше уж я сам.

Я только хмыкнула, разрезая путы. Ростон вскочил, одновременно массируя запястья, и без предупреждения заголосил что-то, громко и надрывно. И совершенно непонятно.

Великаны вмиг забыли о еде и поспешили к нам. Я выскочила вперед, загораживая собой мага. Поколдовать он может и за моей спиной, а вот ежели его прирежут, то против стольких противников мне долго не выстоять.

Первого добежавшего Туроса, я полоснула по заведенной над головой лапе подпрыгнув, что есть мочи, после чего он выронил тяжелую дубину, прямо на свою буйную головушку. Раздался громкий звук. Бам-м-м…. Дубина отскочила от башки и заскакала по снегу. Турос же только мотнул головой и, взревев, вновь кинулся на меня. Я же живо остудила его воинственный пыл, поднырнув под расставленные лапы, и полоснула уже по ногам. А когда он начал заваливаться на бок, ударила по шее, со спины. Следующий до меня уже не добежал. Знакомый огненный дождь разлился по поляне, выжигая все живое. Когда я проморгалась, ослепленная на миг, все было уже кончено.

Обугленные туши лежали в живописном беспорядке. Мой конь встал на дыбы и молотил копытами по воздуху, но, как это ни странно, убежать не порывался.

Маг, покачиваясь, держал дрожащие руки на уровне лица и смотрел на стоянку не видящим взглядом. По-моему ему было плохо.

Я подошла к нему и сунула под нос две склянки – синюю и красную. Мана и жизнь. Он взял обе, раскрыл и проглотил целиком. Отшвырнув их прочь, он закрыл лицо руками и замер, тяжело дыша.

Я подошла к жеребцу и успокаивающе погладила его по морде. Он ткнулся мне в плечо и тяжело всхрапнул.

Я водрузила на него обе сумки, проверила крепление щита и лука, а затем только обернулась к Ростону. Тот уже отнял руки от лица, но все еще был бледен, как снег под ногами.

– Эй, архимаг Рост-ив-тон Висский! Чего застыл? Нужно уходить.

– Как ты меня назвала? – он вмиг побледнел еще больше и обеспокоенно взглянул на меня.

– Неужели, ошиблась? – я улыбнулась.

– Не ошиблась. Как ты догадалась?

– Я подумала, что магам первой ступени, не раздают платиновых цеховых знаков.

Он улыбнулся.

– Но откуда ты знаешь мое имя? – он даже как будто приосанился, довольный и раздосадованный одновременно, что его раскрыли.

– Да кто же тебя не знает? Главный королевский маг, отличник в школе и первооткрыватель новой ветви, – я презрительно сплюнула, хватая жеребца под уздцы и вскакивая в седло – его знали все. А так же боялись. Этому человеку ничего не стоило убить даже друга.

Несмотря на слабость, он позволил себе хмыкнуть, и плотнее закутался в порванный халат.

– Лирра, отвези меня в долину.

– Ты что, думал, что я тебя брошу? Плевать я хотела кто ты. Наемник выполняет задание до конца, несмотря ни на что. Даже на то, что твоя дурацкая клятва не стоит и выеденного яйца, так как имя-то у тебя совсем другое, нежели то, что ты назвал мне у ворот. Залезай. Да, поживее. Чем быстрее уедем отсюда, тем лучше.

– Маны у меня еще много, – он с кряхтеньем залез на коня, позади меня.

– На кой жмырк она нам? Если сейчас отъедем верст на десять без приключений, то и о погоне можно забыть, а там уже и до долины недалеко останется.

– Сутки, или двое, наверное…. Карта все врет.

– Возможно. А может и полдня.

Я пришпорила коня, вынуждая его перейти на легкую трусцу, а затем и на рысь.

– Лирра, прости, что я не сказал тебе, – его слова с трудом долетали до меня, сквозь завывавший в ушах ветер. – Понимаешь, я не мог.

– Мне все равно. Сдался ты мне, – я смахнула невольную слезу, выступившую то ли от ветра, то ли от обиды.

– Я же знаю, что нет! Ты не хочешь признаться ни мне, ни себе, что я для тебя теперь не просто маг.

– Ты теперь для меня архимаг. Ненавижу… – я пришпорила коня. Тот всхрапнул и пошел тяжелым галопом. Конечно же, жеребец ни при чем. Просто маг был прав. Но куда я могла убежать от него и собственных мыслей? Я даже не могла соскочить с проклятого седла, связанная по рукам и ногам своей же совестью и кодексом наемников.

– Погоня сзади!

Я обернулась и снова пришпорила коня. Проклятые насоры каким-то образом почувствовали, что произошло, и теперь преследовали нас, спокойно держа заданный темп. Их было уже порядка пятидесяти. Жмырк их знает, как им удалось так быстро собраться.

Бонта видно не было. Да и не сумел бы он так быстро переместиться. У разбойников лошадей я не заметила, очевидно, они приехали за нами иным способом. Но каким?

– Нам не уйти. Конь не сможет оторваться с двойной ношей.

– Что же делать?

– Колдуй!

Маг судорожно вздохнул и крепче вцепился в меня.

– Не выйдет! Я не могу читать заклинания на галопирующей лошади!

– Значит, будешь читать их в долине Лости – Игосеку и его сестрам!

– Жмырк! – колдун обернулся и зачастил на своем непонятном языке, попутно размахивая руками.

Я лишь подхлестнула жеребца, пытаясь найти хоть какое-то решение у сложившейся ситуации.

– Не выходит! – маг разочарованно развернулся. – Я еще слишком слаб!

Судя по грохоту сзади, он решил пошвыряться пульсарами, или чем-то подобным, но не преуспел. Что ж, если врагов не берет магия…

– Вот жмырк! – я снова хлестнула коня, уже начавшего покрываться пеной. Еще с полчаса и он падет, и они сразу же нас настигнут.

– Разверни карту. Может быть, мы сможем где-то скрыться?

Маг сунулся за потрепанным пергаментом и с шелестом его развернул.

– Ничего! Тропа прямая как извилина у дайна! Нам негде скрыться.

Я раздосадовано присвистнула и осадила храпящего жеребца.

– Скачи до переправы. Не оглядывайся! – спрыгнув на землю, я перекинула поводья опешившему магу.