– Я рад, что ты жив, – я кивнул старпому.

– Я тоже рад, что жив, но обниматься с тобой не буду.

Я засмеялся за ним вслед и покачал головой:

– Я и не предлагал.

– Тогда пошли, по браслету получим и покинем наконец это гостеприимное заведение, – Ботис пошел за толпой, которая уже изрядно поредела. Я посмотрел на Оленсис.

– Опять браслеты, – она вздохнула.

– Мы снимем их, я обещаю.

– Это невозможно, – она вздохнула, но послушно пошла за мной.

Я был готов послать Императора и его войну куда подальше, проявив малодушие, но как только вновь обрел Оленсис, передумал. Теперь мне как никогда захотелось жить, а потому следует быть храбрым. Хотя бы напоказ.

– Ваше Величество, срочное донесение от командующего пограничным гарнизоном, – гонец с поклоном протянул королю свиток.

Махамер VI оторвался от налоговой декларации, за чтением которой провел уже три часа и взял свиток. Сломал печать и пробежался глазами. Затем аккуратно свернул и дал гонцу золотой. Тот еще раз поклонился и исчез.

Король встал и подошел к окну. Под стенами дворца бурлила и с шумом проносилась полноводная река. Грохот ее вод доносился даже сюда – в его кабинет на третьем этаже.

Властитель распахнул окно и вдохнул свежий весенний воздух. Ветер пригнал с земель Султаната холодное дыхание вечной зимы, но уже ослабленное теплым нуваским солнцем.

Мыслями он обратился к своей границе. Туда, откуда дул свежий ветерок, где стояла величественная арка, и где круглый год лежал снег.

Ребята, выросшие в приграничье, потом лишь снисходительно посмеивались над сверстниками, не знавшими, что такое играть в снежки.

Решение пришло с очередным порывом ветерка, взлохматившего темные волосы.

Король позвонил в серебряный колокольчик. На звук прибежал молодой человек, в богатой одежде.

– Прит, оповести верховную шестерку и архимага Тутома, что я жду их в зале совещаний. Пригласи так же генерала Ирника и пошли за верховным дайном. Они все нужны мне в течении часа.

Юноша поклонился и выскочил из кабинета. Непростая задача собрать столько высокопоставленных особ вместе, да еще и в такие ограниченные сроки!

День 3

Я вернулся с улицы и повесил на гвоздь мокрый плащ. Меч, который Лирра примостила ближе к двери еще вчера, тихо звякнул.

– Что слышно? – жена обеспокоенно выглянула в коридор.

– Нувасцы избили главу деревни, вместе со старшими сыновьями. В ответ кто-то плеснул масла на крышу лекаря. Горит хорошо. И распространяется быстро, несмотря на дождь.

– Значит, не одну крышу полили, – она прокрутила на пальце кольцо.

– Похоже на то. Надо уходить.

Лирра молчала, кольцо крутилось все быстрее. Да, мне тоже этого не хотелось. Бросить все, с таким трудом нажитое – не каждый решится. Но жизнь дороже. А в поселке, где сосед на соседа уже вилы наточил, спокойной жизни не будет. Факел в крышу, чурбак под дверь и по громиле под окна. Вот и весь разговор.

Приказ короля открыл потаенный сундук, в который здесь, в долине Урукес, люди прятали свою неприязнь друг к другу. Сумолтирцы не любили нувасцев, но всегда терпели. То же самое делали и мы. А теперь всему этому пришел конец. Отныне наши известные вековые споры решит только оружие.

– Сегодня ночью, – она все же взяла себя в руки. – Чтобы вопросов не было.

– Согласен. Давай собираться.

Арка появилась лишь поздно вечером, растрепанная и запыхавшаяся.

– Мама, папа! А мальчишки говорили, что нашего соседа убили!

– Которого? – Лирра придвинула ей миску с супом. Мы уже поужинали и собрали все продукты, что могли пригодиться в дальней дороге. Вещей решено было взять по минимуму. Только те, что без труда уместятся в двух чрезседельных сумках. Бросать остальное было жалко, но и увезти не было ни какой возможности. Не нагрузишь же на кобылу новый матрас или подушку? Хотя, за все деньги уплачены…

Монеты мы выгребли все и сложили в разных местах – даже Арке в пояс зашили. Получилось что-то около двухсот драг. Совсем немного, но что делать? Есть еще два счета в банке, но и там и там не очень много. Хватит только на первое время на новом месте.

– Деда Хазида. Говорят, он колдун злой был.

– Такой же, как и я – Лирра усмехнулась и принялась надевать доспех, придирчиво проверяя каждую деталь.

– Чем им дед-то не угодил? – я покрутил в руках пузырек. Никак не мог решить, что из снадобий брать, а что оставить.

– Говорю же, колдун! – Аркани успевала есть, крутиться на стуле и обижаться. – Рашка сказал, что слышал, как глава приказал своим сыновьям избавиться от варваров. И сказал, что сперва колдунов надо всех извести. А кто такие варвары?

– Это мы, – я вздохнул и отложил пузырек. Застегнул сумку и встал. – Поела? Одевайся давай, вон, мама приготовила. Мы уезжаем.

– Я не хочу, – она захлопала глазами, готовыми наполниться слезами.

– Я хочу! – я повысил голос. Не знаю, почему они решили начать с безобидного деда. В отличие от него, настоящую угрозу разбушевавшимся сумолтирцам представлял именно я. И они могли нагрянуть в любую минуту. Не разносить же полдеревни из-за того, что соседи решили тебя убить? Или сжечь?

Лирра в спор вступать не стала и, как и любая мудрая женщина, молча поставила дочь в центр столовой и просто стала одевать ее сама. Костюм для Арки она сегодня готовила со всей тщательностью. Выбрала добротные сапоги из тех, что одевались всего пару раз – так больше шансов, что они продержатся дольше. Штанишки были плотные и нейтрального темно-синего цвета. Рубашка и курточка с капюшоном и нашитыми металлическими пластинами в области живота. От прямого удара не поможет, но вот от скользящего защитит почти наверняка. Такие же пластины были и на моей дорожной рубахе, в которой я сидел уже два часа.

– А когда мы вернемся? А куда мы едем? А кто еще с нами поедет? – Арка крутилась, Лирра шипела, а я прислушивался к звукам на улице.

– Готовы?

– Да, – жена кивнула, перекинула за спину щит, поверх меча и взяла дочь за руку. Я подхватил сумки и мы вышли в ночь.

На улице никого не было. Я вывел лошадей и подсадил Арку к Лирре в седло. Сумки я закрепил на своей кобыле. Застоявшиеся лошади рвались вперед, приходилось их осаживать.

– Рост, ты можешь на нас щиты навесить? – жена обернулась.

– Нервничаешь? – я пнул кобылу пятками и послал вперед. – Я еще в избе это сделал.

Жена кивнула и поехала рядом со мной. Мы решили не таиться по огородам и не ломать лошадям ноги, а поехать по дороге. Как оказалось – зря.

Они выскочили из-за домов с разных сторон и сразу же окружили нас. Арка вскрикнула от неожиданности, Лирра вытащила меч.

– Куда это вы собрались?

– Не твое дело, Мирсс, – Лирра огрызнулась. – Уйди с дороги!

– Согласно приказу главы деревни, я уполномочен не разрешить вам выехать. Вы должны вернуться в дом и позволить нам его осмотреть.

– Осматривай, – я равнодушно пожал плечами. – Хоть поселись в нем, когда мы уедем.

– Ты плохо слышишь, колдун? Я сказал, что никто из деревни не уезжает! Мало того… Понсус, Мотисс, взять его!

Я покачал головой и пнул кобылу, посылая ее с места в галоп. Лирра перехватила малышку поперек живота и ударила жеребца плашмя мечом по крупу. Он заржал и ринулся вперед.

Мы разметали толпу и понеслись по дороге к лесу. Пока местные оседлают своих кляч, пока соберут добровольцев, мы успеем сделать несколько верст.

Но ребята не стали нас преследовать. Вместо этого послышалась команда: «На колено!» и в воздухе пропели первые болты, только случайно не зацепившие лошадей – по нам стрелять было бесполезно из-за щитов.

– Их бы энтузиазм, да на службу Императору! – Лирра на скаку загнала меч обратно в ножны. – Цены бы такой армии не было!

– Пусть лучше здесь зайцев стреляют – наши ребята на передовой, целее будут!

Моя кобыла взвизгнула и сбилась с шага, но, к счастью, мы уже нырнули под сень деревьев.