– Почему бы и нет? Аркани, хочешь пойти со мной?

Дочка покрутила головой, разглядывая троих взрослых. Олирия с интересом наблюдала за реакцией ребенка. Я же просто хмуро, сложа на груди руки.

– Хочу! Мы будем играть в догонялки? А лошадок покормим? Да. И еще. Ты меня покатаешь?

Ростон погрустнел, а мы с принцессой разразились смехом. Непоседливость Аркани иногда выбивала из колеи даже ее, внешне спокойного, отца.

– Ладно, – я взяла дочь у него из рук. – Я не дам тебе погибнуть во время детских игр. Пойдем?

– Пошли, – он кивнул и откинул полог. – Ваше Высочество не желает составить нам компанию?

Олирия серьезно посмотрела наружу – там бесновалась метель, взрывая снежные тучи, состоящие из острых, словно иглы снежинок.

– Я вспомнила. У меня еще куча дел, – она юркнула к себе и плотно задернула шкуру.

Ростон пожал плечами и шагнул в буран. Я усмехнулась, и последовала за ним, выставив вперед руку, защищая глаза.

Мы не успели отойти от палатки и двух шагов, когда к нам подбежал молодой маг, в сопровождении троих, постарше.

– Господин архимаг! – к нам обратился младший. – Магия, наша магия!

– Что с ней? – Ростон остановился и горделиво поднял голову. Положение обязывало меня изобразить такое же благородное презрение, но меня разбирал смех. Еле удержалась.

– Она… она… исчезла! – он выпалил это так громко, что почти все, окружавшие нас солдаты подняли головы и затихли.

– Что ты несешь? – муж сжал кулаки.

– Я.. я… это правда, господин маг, – юноша едва не заплакал. Окружающие его колдуны активно закивали головами.

– Проверьте сами, господин маг, – предложил один из свиты юноши.

Ростон хмыкнул и прошептал заклинание. А затем направил пальцы на мгновенно побледневшего паренька. Я хотела было закрыть дочери глаза рукой, ибо вид свежеизжаренного человека не самое приятное зрелище, но ничего не произошло. Ростон внимательно посмотрел на свои руки и сложил другую фигуру. Пара слов и вновь ничего. Он попробовал еще раз. И еще.

Мне лично, все стало ясно в тот момент, когда его любимая молния ему отказала.

Ростон опустил руки и задумался. Вокруг был слышен только шум ветра. Нас всех постепенно засыпало снегом. Мы ждали его решения. Внезапно, он вскинул голову и его осенило:

– Хрохстишзник! – воскликнул он.

– Ты бы хоть предупредил, что собираешься так гнусно выругаться, – произнесла я в полной тишине. В самом деле, разве это принесет пользу ушам Аркани? Муж обернулся ко мне:

– Да ты… ты… это… а! – он махнул рукой на меня.

– Артефакт? – спросил мужчина, говоривший ранее.

– Вот именно! – Ростон обернулся к нему. – Где он?

Маг только покачал головой.

– Мы не знаем.

– Артефакт вез я… – Ростон размышлял вслух. – Добрался до школы, но провести обряд мне не дали. После моего побега судьба камня меня не интересовала. А ведь он должен был остаться в школе…

Ход его мыслей мне не понравился. Отсюда до Рейхеста месяц пути – если повезет. Ехать туда сейчас, было уже поздно. А армия без поддержки магов даже не двинется в бой. Все понимают, что это чистой воды самоубийство.

– А может он взял его с собой?

– Зачем? – муж обернулся ко мне.

– Ну, зачем-то он тебе помешал провести ритуал. Ты не думал, что у него могли быть на то свои причины? Может, это и входило в его план?

– Лишить нас магии во время сражения? Но он сам маг, – муж покачал головой. – Был.

– Я бы тоже вложила свой меч в ножны. За определенную плату…

Мой бесхитростный намек на грязь моей профессии, вызвал мгновенное отвращение на лицах колдунов, но натолкнул их на правильный ход мыслей. Вполне очевидно было, что у Тутома были причины покончить с магией в Нувасии, но какие, мы уже не узнаем.

– Где его палатка? – Ростон перешел к активным действиям.

– Я покажу, – юноша с готовностью выдвинулся вперед.

– А вас я попрошу оповестить магистров. Скажите, что я проведу совет в королевском шатре, через два часа.

– Да, господин архимаг, – они откланялись и поспешили в разные стороны. Мы же пошли за молодым провожатым.

Шатер Тутома стоял на северной границе лагеря, максимально далеко от королевского. Я с недовольством отметила, что он еще и был в два раза больше.

Около входа дежурило несколько человек, которые оживились при нашем приближении.

Я рассмотрела их и поняла, что нас встречают десяток солдат и около полутора – магов. Я напряглась и приготовилась к бою.

– Добро пожаловать, господин архимаг! – в один голос проскандировали колдуны.

Солдаты угрюмо молчали.

Какое очаровательное представительство прежнего господина. Я фыркнула, но промолчала.

Ростон подошел к ним, не глядя, как будто их и вовсе не существовало. Я же наоборот следила за их руками очень внимательно. Если они решат напасть, то сражаться с ними достанется мне одной.

Вот жмырк! Накаркала…

Маги мигом сбросили дружелюбные личины, стоило Ростону повернуться к ним спиной. Они перетекли в классические стойки, намереваясь изжарить мужа.

Солдаты бросились на меня. Я была внутренне готова к такому повороту событий, поэтому успела выхватить меч и крикнуть:

– Рост, беги!

Юный провожатый упал на землю, а солдат оперся на него ногой, вынимая меч, застрявший в грудине. Кровь вылилась на землю, усеяв снег алыми каплями, словно ягодами брусники.

Аркани же и сама сообразила, что ей здесь делать нечего, и припустила в сторону лагеря.

Эх, мне бы еще щит, но я оставила его в палатке. С остальными вещами. Он был слишком тяжел для того, чтобы все время таскать его за спиной. Хорошо хоть меч захватила – похоже, что я подспудно ожидала чего-то такого.

Ростон живо обернулся на мой голос. Маги закончили чтение заклинаний, но как я знала, эффекта им пришлось бы дожидаться долго.

Муж юркнул в шатер и исчез с моих глаз. И что стоило ему повернуть к лагерю и затеряться в толпе? Сейчас колдуны опомнятся и бросятся на него все разом, пока я развлекаю господ солдат.

А развлекать пришлось. Воины бросились на меня все разом, справедливо рассудив, что я являюсь самым грозным противником, и со мной следует покончить в первую очередь.

Я поднырнула под один удар, уклонилась от второго и подставила блок наручем под третий. Попыталась задеть мечом четвертого, но он отскочил. А его место занял другой, с полуторным мечом – не чета моему. Пришлось уходить в глухую оборону и только блокировать выпады, ожидая, что кто-то раскроется. Нога вновь заныла, напоминая мне о том, что ей бы надо отдохнуть еще пару деньков. Долго так продолжаться не может – очень скоро я устану и пропущу удар. И тогда мои дни на этой земле будут сочтены – меня просто заколют со всех сторон.

На удивление, маги быстро очнулись, и даже не попытались прочесть заклинания по второму разу, а сразу поспешили в шатер за Ростоном. Хоть бы они там его не убили! У него же совсем нет оружия!

– Эй, что тут происходит? Прекратить!

Я закрутилась на месте, определяя того, кто это сказал. Было трудно одновременно смотреть и по сторонам и на солдат, но мне все же это удалось – это был статный воин в форме капитана.

Единственный шанс.

– Помогите! Эти люди предатели!

– Эй. Это та баба, что архимага прикончила, – капитан был не один. Он привел с собой человек двадцать.

– Помогите ей, – солдаты бросились в бой по мановению старшей руки.

Теперь мне легко было перейти в атаку – воины теснили приспешников Тутома к шатру.

– Капитан, – я нашла глазами командира. – Помогите архимагу внутри!

Воин не стал ничего спрашивать, а лишь забрал несколько ребят и поспешил в шатер.

Всего за пару минут мы разделались с сопротивляющимися. Они не просили пощады, не отступали и умерли с достоинством – я их даже зауважала. И еще немножко Тутома. Заставить своих людей умирать за него, даже после его смерти – это непростая задача. И сомневаюсь, что Ростону она по плечу.

Из шатра вышел муж в сопровождении солдат. Живой и невредимый. Командир подошел ко мне: