Нарижч посмотрел на меня, но ничего не сказал. У него, конечно же, был второй щит, как и у всех, но предложить его мне он и не подумал.

Если меня загрызут сурхаки, то им еще меньше хлопот. Зафиксируют факт смерти вместе с магом и деревенским старостой, и прикопают на краю местного кладбища.

Чуть впереди, и слева, подал голос Уфус. Он коротко рявкнул, отчего рыцари тут же выхватили мечи. Я остался спокоен. Сурхак предупредил меня вовсе не о волчьей стае.

Мы выехали за поворот, за которым минуту назад скрылся авангард.

– Эй, где ребята? – Нарижч привстал на стременах, но и кретину было понятно, что это без толку. Рыцари просто исчезли с дороги.

– Разбить строй! – магистр соображал быстро, но все же недостаточно. Одновременно с его приказом раздался еще один:

– На абордаж! – пропел приятный женский голос.

Из кустов, буквально, посыпались люди. Они выпрыгивали из-за стволов, выкатывались из зарослей травы вдоль обочины и соскакивали с деревьев, прямо на головы рыцарей, выбивая их из седел. Сзади и спереди рухнули молодые деревца, в мой обхват толщиной, перепугав лошадей.

При ближайшем рассмотрении, нападающие оказались… пиратами! Встретить их в лесу, было так же дико, как и корабль на центральной площади Комирсоона.

Я даже застыл, так сильно сжав коленями бока кобылы, отчего она не смела ни двинуться ни вздохнуть, оставшись стоять посреди дороги. Рыцари по инерции проехали чуть вперед после приказа и теперь они были в десяти шагах от меня, где половина из них, поднималась с земли, подбирая оружие, а другая половина уже была убита, либо же находилась на грани этого.

Я освободил от стремян ноги и, завалившись на правый бок, выпал из седла. Нарижч развернулся в мою сторону – он и магистр были единственными, кто еще сидел верхом, но это им больше мешало, чем давало некое преимущество. Парень взмахнул мечом в мою сторону, но опоздал – я уже нырнул под брюхо его лошади и был в недосягаемости.

Мое оружие находилось при седле магистра, так что я просто упал рядом с одним из трупов и начал споро перерезать узел об острую кромку лезвия.

Нарижч за мной не погнался, отвлеченный сразу тремя пиратами, ловко орудующими длинными кинжалами.

Я перерезал веревку, схватил меч и побежал в сторону магистра. Мне нужно было добраться до своего оружия раньше других.

По дороге я рубанул оруженосца, сражающегося с двумя головорезами, прямо поперек спины. Я подумал, что ни меня, ни пиратов, в рыцари никогда не посвятят, так что и церемониться не стал. Они отсалютовали мне оружием и напали на следующего мальчишку.

Я рванул дальше, перепрыгивая через трупы и уклоняясь от клинков пиратов. Меня особо не останавливали, но и оставлять за спиной не очень-то и хотели.

Оликуса окружили пять пиратов, которые скорее мешали друг другу, нежели помогали.

Я резко затормозил, остановленный огромным бородачом, державшим обоюдоострый топор.

– Не похож ты на рыцаря, парень… – пробасил он. Его оружие спешило раскроить мой череп.

– Ты тоже, – я расслабился и опустил меч, показывая, что сдаюсь.

Он рассмеялся.

– Куда прешь! Обожди, их пошинкуем и тобой займемся.

– У него мой ятаган и кинжал, – я кивнул в сторону магистра.

– Разберемся. Если хороший человек, не обидим.

Я кивнул и обернулся в сторону Нарижча. Он собрал к себе всех оставшихся в живых мальчишек и держал оборону.

Усмехнувшись, я развернулся и пошел к нему.

Пираты добили всех остальных и собирали добычу с трупов, не обращая на меня никакого внимания.

Подойдя к Нарижчу, я остановился, не делая попыток вмешаться. Пираты скорее играли с рыцарями, чем всерьез были озабочены полной победой. Хотя я не слышал, чтобы они брали пленных. Скорее им просто захотелось поразвлечься.

– Кин, проклятый ворюга, как ловко ты все подстроил! – рыцарь был зол не на шутку.

– Я тут ни при чем, – мой голос был ровным и не выражал практически нечего.

– Так я тебе и поверил, – он сделал выпад, и несмотря на то, что рядом с ним упал оруженосец, проткнутый кинжалом, оттолкнул пиратов и ринулся ко мне.

Ребята послушно расступились и, смеясь, приготовились смотреть представление. Последнего мальчишку закололи походя, и я еще больше уверился в мысли, что с рыцарями просто играли.

Я поднял меч и встретил клинок парня серединой лезвия.

– Остановись! Я не хочу с тобой драться! – я парировал еще один удар.

– Зато я хочу! Я выпущу тебе кишки! – он был невероятно зол.

Я снова отскочил, не делая попытки напасть.

– Лучше сдавайся. Тебя все равно убьют. А так я смогу гарантировать тебе жизнь.

Он скривился.

– Лучше я умру с честью и не плененный отребьем!

– Ты дурак! – я сделал еще шаг назад.

– А ты слепец! Эти разбойники прибьют тебя при первой же возможности! Зря ты им доверился.

– Мне все равно не жить, ты забыл?

Он бросил меня оскорблять и подкрутил меч, делая ложный выпад. Я подставил клинок, но неудачно и его оружие соскочило. Он подался по инерции вперед, а я отбросил его клинок, но совершенно забыл о том, что у меня не привычный ятаган в руке, а меч.

Нарижч не сразу понял, почему я замер. Он посмотрел в мои глаза, в которых что-то такое отразилось, отчего он сразу же побледнел. Хотя возможно, в этом виноват был не мой взгляд, а текущая из его живота кровь.

– Твою кобылу… – я выронил окровавленный меч и отступил на шаг. Рыцарь покачнулся, захрипел и упал на колени.

– Вот и все, – пираты разочарованно вздохнули. – Надо было, хоть погонять его по дороге немножко…

Я не отреагировал. Подошел к рыцарю и встал на колено рядом с ним.

– Меч… – он поморщился от боли. Оружие вроде и неглубоко вошло в тело, но и этого было достаточно, чтобы превратить внутренности в фарш.

Я подобрал его меч, выпавший из обессилившей руки, и вложил обратно. Но ладонь все никак не хотела сжиматься. Пришлось взять его руку в свою и держать, пока его глаза не закрылись, а голова не откинулась на песок.

Я встал, отряхнул колени и посмотрел на пиратов.

– Пойдем, – сказал усатый низкорослый мужчина. – Носатого уже пошинковали. Ботис решит, что с тобой делать.

Я пожал плечами и пошел за ним.

Пираты тем временем собрали все добро в несколько кучек, возле которых распоряжалась молодая девушка, с огненно-рыжими волосами и звонким голоском.

Меня подвели к бородачу, стоявшему чуть поодаль и отчитывающему юных матросов.

– А если бы он не упал? Да он бы насадил тебя на меч по самую рукоять, если бы я не подоспел!

– Не насадил же… – попытался отлаяться щенок.

– Насадит. Не он, так следующий. Либо ты учишься, либо идешь на корм морским гадам, как Похвис.

– Ну ладно… чего ты прямо, – начал мямлить тот.

– Ботис! Что с этим парнем делать? Он того, последнего завалил.

– И еще мальчишку располосовал по хребту, я видел, – подал голос еще один пират.

– Двоих, значит, – великан внимательно осмотрел меня с ног до головы. – Чего ты хочешь парень? Я должен отблагодарить тебя за помощь.

– Мне ничего не нужно, кроме своего. У меня была кобыла, ятаган и нож. Еще кошель. Вот и все.

– Много в кошеле-то? – он заинтересовался.

Я скривился, но ничего не добавил. Он понял меня без слов и раскатисто рассмеялся.

– Хорошо. Капитан решит, что с тобой делать.

– Я думал, что ты капитан.

– Плохо думал. Я старпом.

Он развернулся и подошел к девушке, отдающей приказы матросам, споро распихивающим добро по седельным сумкам. Еще несколько человек были посланы в лес и теперь возвращались с лошадьми.

Она стояла спиной и не повернулась, когда Ботис подошел к ней и начал что-то говорить.

Я разглядывал ее стройную фигуру, но без каких либо лишних мыслей. Просто от того, что ее красное платье, поддетое под пластинчатый нагрудник, защищающий грудь, плечи и середину спины, очень эффектно выделялось на фоне зеленой листвы.

Так же на ней были вычурные сапоги, на высоком каблуке, украшенные затейливым узором, и тяжелые браслеты на обеих руках, шириной с указательный палец.