Чуть выше человеческого роста, они еще более возвышались над людьми, за счет того, что ноги их земли не касались, а были поджаты к туловищу. Они парили в десяти вершках над почвой, при помощи одной лишь магии, имея невероятный ее запас.

Таисты атаковали всегда внезапно, и всегда одинаково. Огненными пульсарами, размером с голову, выпуская их с завидной частотой.

Они окружили нас со всех сторон и сразу же напали. Оставшиеся разбойники, защищенные лишь легкими кожаными доспехами, дабы не стесняли движения, позволяя очень быстро и бесшумно передвигаться, совершая молниеносные набеги, попадали, словно подкошенные. Солдаты сдвинули щиты, потихоньку снятые с седел, еще тогда, когда Стонха проверял караванщиков, да так и не убранные, и отступили к лошадям.

Я замешкался, не зная как подступить к этой проблеме.

– Господин маг! Сделайте что-нибудь! – Постр принял на щит очередной заряд.

– Вам надо разделиться. Я окружу вас магическими щитами, но долго они не продержаться. Маны почти нет.

– Эти твари уязвимы для меча?

– Да. Главное подобраться ближе для удара.

– Давайте ваши щиты. Ребята, айда в атаку!

Отряд, под защитой моей магии, разделился на две части, окружая двоих, из шестерых таистов, заглянувших к нам на огонек.

Я же начал читать другое заклинание. Оно было более эффективным в борьбе с нашими гостями.

Ледяные глыбы упали на оставшихся таистов, выкашивающих караванщиков, сгрудившихся около тюков. Молодого наемника среди них видно не было, возможно, он уже отправился к своим предкам.

Три твари упали, пораженные прямыми попаданиями, а один увернулся, и, стрельнув пульсаром вверх, прямо над своей головой, превратил остатки ледышек в воду, не причинившую ему никакого вреда.

Я зло сплюнул на землю. Маны осталось не так уж и много. Одно сложное компонентное заклинание, наподобие огненного дождя, и я упаду без сил.

Внезапно выпущенный огненный пульсар, угодил точно в середину вьюков, мгновенно их воспламенив. Таист ринулся закреплять успех, а караванщики развернулись, и принялись затаптывать и засыпать песком огонь, не обращая никакого внимания на врага.

– Нет! Мои товары! – молодой парень, кинулся мимо меня прямо в огонь, пытаясь растащить тюки, подальше друг от друга.

– Стой, идиот!

Я бросился к нему, и схватил за шиворот, намериваясь увести его прочь от огня. Караванщики начали разбегаться, и я решил, что стоит последовать их примеру. Но успел оттащить парня всего на несколько шагов.

Раздался взрыв! Оглушительный рев пламени, взметнувшегося на десять саженей, больно ударил по барабанным перепонкам. Я отпустил парня и вскинул руки к ушам, но не успел их донести. Взрывной волной меня повалило на спину, я ударился головой о камни, и перед глазами все поплыло.

Через некоторое время, я все же пришел в себя, и медленно сел, отрешенно наблюдая за уменьшающимся пламенем и черным дымом, устремившимся в небо. Я потряс головой, которая тут же отозвалась болью в области затылка, и огляделся по сторонам.

Таист исчез, а солдаты были живописно раскиданы по земле, и поднимались с трудом. Те существа, которых они атаковали, были мертвы. Они были исполосованы мечами, а добила их, по-видимому, ударная волна, ощутимо приложив к скалам.

Я снова потряс головой, собирая в кучу стремительно разъезжающиеся глаза и мысли. Слух возвращался постепенно. Звуки доносились до меня, как сквозь восковые затычки, которые вдобавок еще и прокручивались вокруг своей оси.

– Что… ох… что это было? – Постр оперся на меч и с большим трудом поднялся на ноги. Взрыв откинул его на каменный зуб, и если бы не доспех, то лежать бы ему уже, не вставая.

– Порох, – я сплюнул на землю. В слюне была кровь.

– Что? Контрабанда? – капитан взревел во весь свой мощный голос. Этот звук болью отозвался у меня в черепе и я поморщился.

– Да. Эй, парень, вставай… – я легонько коснулся его плеча. Юноша обмяк. – А, жмырк!

Паренек лежал на мне, а во лбу у него зияла огромная дыра, от прилетевшего камня. Без сомнения, он был мертв. Я отпихнул его от себя, пока кровь не успела испачкать мне рубаху.

Постр подошел ко мне и покачал головой.

– Вы целы? – он дождался моего кивка. – Хорошо. Я пойду, найду старшего из караванщиков. Если он жив.

– Да. Надо бы их расспросить, – я с трудом поднялся.

– Надо бы убить. Вы знаете закон, господин маг, не хуже меня, – Постр развернулся к месту взрыва.

– Капитан, это невозможно, – я потрогал затылок рукой, а затем осмотрел ладонь. Чистая.

– Почему это? – он даже остановился.

– Мы не уполномочены вести королевский суд… – возразил я.

– Мы стражи Его Величества! Мы уполномочены вершить такой суд, где и когда, нам будет удобно!

– Контрабандисты, согласно королевскому указу должны быть повешены на главной площади города, при большом скоплении народа, с прилюдным объявлением списка их грехов. Вы считаете, что мы можем пожертвовать своим временем и отправиться обратно в Мартисел?

Солдаты обнажили мечи, и окружили сгрудившихся около своих лошадей торговцев, даже не помышляющих о бегстве. Глядя на них, сложно было поверить, что они знали, что везут. Скорее всего, это были наемные, обнищавшие купцы, которые подряжаются переправлять караваны своих более удачливых товарищей, за небольшую плату. Теперь я понял, почему их вел неопытный юнец, который, как оказалось, умер еще при нападении бандитов. Он лежал чуть в стороне от всех, с ятаганом в груди. Его убийца покоился рядом, пронзенный кем-то из солдат.

– Постр, подумайте, – я подошел к капитану, и положил ему руку на плечо.

– Господин маг, не лезьте не в свое дело! – он скинул ее, одним движением.

– Именем короля, я приказываю вам вложить ваши мечи в ножны! – я выпрямился и сурово посмотрел на него.

Постр обернулся ко мне и удивленно поднял брови.

– Вы это серьезно?

– Да. Я приказываю вам остановиться, – я чуть заметно кивнул.

– Вы не имеете власти над нами. – Стонха скривил губы в усмешке.

– Ошибаетесь. Сейчас я ваш главнокомандующий. И поскольку, выше меня рангом только король, я как главный изъявитель его воли, последний раз предупреждаю вас.

Постр сплюнул на землю, и загнал меч в ножны.

– По коням! Днем отоспимся. Жмырк подери это проклятое место!

Я посмотрел на караванщиков. Форто кивнул мне, пряча что-то за пазухой. Я чуть наклонил голову в ответ. Что ж, главное, что мне удалось избежать ненужной резни.

Я вскочил на лошадь и пнул ее сапогами, вынуждая догнать спешно покидающий площадку отряд.

Когда мы миновали поворот и свернули налево, капитан осадил коня, и мы поехали шагом. Я пригладил растрепавшиеся волосы, запустив в них пятерню. По моим подсчетам, к концу дня мы должны были выехать из ущелья, но теперь об этом нечего было и думать. Не выспавшиеся, уставшие от ночного боя, мы попадаем, как груши с веток, уже через некоторое время.

Через пару часов, когда солнечные лучи уже посеребрили небосвод, нам улыбнулась удача, в виде просторной пещеры, куда мы смогли завести лошадей, и с комфортом уместится сами.

Постр выставил стражу, которая сменится через два часа и, дав, нам всего в два раза больше времени для сна, улегся на одеяло, сняв с себя только шлем. Остальные тоже не раздевались, вполне уже знакомые с местным гостеприимством. Лучше отлежать бока, чем лишиться жизни, из-за пары часов комфорта.

Мне было легче. Во-первых, доспехов я никогда не носил, а во-вторых, мое оружие и защита всегда были при мне. По крайней мере, пока на мне была голова.

Я уже начал засыпать, когда Стонха бесцеремонно схватил меня за плечо и прежде, чем я успел громко возмутиться этому факту, приложил палец к губам и кивнул к выходу.

Я нехотя поднялся и пошел следом, сцеживая зевоту в кулак. Он отвел меня на пару шагов, так чтобы, стража не слышала и произнес:

– Какого жмырка, господин маг?

Я посмотрел на него, удивленный, что именно его волнует эта ситуация, а не Постра, который спокойно спит, не думая больше о караванщиках.