Я посмотрел туда. Там, за головами любопытных, я разглядел еще одну фигуру служителя.

– Спасибо, – я кивнул дайну и повернул в указанную сторону. Толпа расступилась передо мной, но сомкнулась сзади.

– Ох, сын мой! Помоги мне, во славу Бога Нравуса! – запричитал седовласый служитель.

– Что сделать для тебя? – дайн и впрямь выглядел несчастным.

– У меня похитили сумку с травами, и я не могу помочь страждущим. Будь добр, добудь для меня шишку.

– Шишку?

– Да, – он указал себе за спину. – Только мне нужна не просто шишка, а самый лучший плод.

– И где же я его достану? – мне это уже не нравилось.

– На самой верхушке дерева. Ты поможешь мне?

А, жмырк! Похоже, что Зотису, который устроил все это представление, кто-то рассказал о том, что я был пиратом. Но сравнить сосну с мачтой, мог только человек, который обладает изящным чувством юмора. Похоже, что мое отношение к старику начинает меняться.

– Помогу, – я махнул рукой. Гулять, так гулять! Это даже будет интересно.

Толпа расступилась, и я подошел к ближайшему дереву. Верхушка его терялась где-то высоко в небе – слепящее солнце не давало ее разглядеть. А рядом было небольшая сосенка, с меня ростом. Под громкий хохот толпы, я обошел вокруг нее, тщательно выискивая шишки.

И как ни странно, нашел. У дайна глаза на лоб полезли, когда я сорвал ее и покрутил в пальцах. Подумав, что шутка затянулась, я размахнулся и выкинул ее в толпу. Завязалась потасовка за право обладания ею, но победителя я уже не видел. Поплевал на ладони и высоко подпрыгнул.

Лезть было даже удобно. До середины. Дальше ветки пошли тоньше, и отчаянно прогибались под моим весом. В итоге я остановился, не дойдя до вершины пару локтей. Ветер трепал мне волосы. Я продрог до костей за несколько секунд и пожалел о том, что не догадался захватить с собой еще одну куртку.

Сосна раскачивалась, а я пытался дотянуться до примеченной шишки, что было весьма трудно. В итоге мне пришлось подпрыгнуть и ухватиться за нее правой рукой. Вниз мы летели наперегонки – я, сломанные ветки и мой крик.

Затормозить удалось лишь в полусажени от земли. Я больно ударился животом о толстенный сук – последний над землей. Только спустя пару минут, пока я ловил ртом воздух, я увидел что снизу. Ребята реально пытались меня поймать. Я качнулся назад и упал на толпу.

Пока меня несли обратно к дайну, то успели изрядно намять бока – так сильно толпа радовалась моему спасению. Меня поставили на землю перед служителем и расступились.

Тот спокойно смотрел на меня:

– Вот, – я высоко поднял шишку над головой. Воины взревели. Послышались крики: «Молодец!».

– Спасибо тебе, сын мой. Бог Нравус проследит за твоим дальнейшим путем. Но он не может помочь тебе с ответом на твой вопрос. Дайн Фашнора знает больше меня. Возьми, это пригодится тебе в дальнейшем.

Вместо шишки он дал мне кольцо. Серебряное и изящное. Для женской руки. Я сжал его в кулаке. Я прожил в храме почти восемь лет, но ни разу не слышал о том, что церемонию и дары Богов для обряда, молодожены получали бесплатно. Неужели, Зотис расстарался?

– Спасибо, – я кивнул ему и пошел дальше. Живот болел, но ходьбе это не мешало. Просто синяк. Фашнор был Богом мира и плодородия. Даже не знаю, что меня могло бы ждать дальше…

Служитель встретил меня приветливо, улыбаясь:

– Здравствуй, сын мой. Я дайн Бога Фашнора. Я вижу, что ты ищешь свою невесту. Я могу тебе помочь.

– Что ты хочешь взамен? – я уже предчувствовал некий подвох. Дайны никогда не улыбаются тебе просто так.

– Ничего особенного. Мне не нужно от тебя денег или покорения вершин. Я хочу испытать твое сердце.

– Измерить, за сколько я пробегу сотню саженей? – воины засмеялись. Издалека послышалось: «За девкой!».

– Нет! Я хочу, чтобы ты простил врага своего.

Наступила тишина. И пока я пытался сообразить, шутит ли он или говорит серьезно, я увидел, как воины начали расступаться.

Из толпы, позади дайна вышел Дормус. Я собрался для прыжка.

– Верный сын Богов, Дормус, попросил меня помочь ему достучаться до твоего сердца.

– Я сейчас до его печени достучусь!

«Врежь ему!», «Давай, не тушуйся!».

– Выбор за тобой, сын мой, – дайн не стал меня уговаривать поступить благородно. Мало того, даже в сторону отошел, дабы не мешать.

Я зарычал, намериваясь впустить предателю кровь, но тем не менее, не двинулся с места. Что-то меня удержало.

Я призадумался. С одной стороны – после драки, мне вряд ли разрешат продолжить испытание и никакой свадьбы не будет. Без благословения Богов семью не создашь. И как бы мне не хотелось разбить это нагло ухмыляющееся лицо, я себя сдержал.

Что даст мне победа над Дормусом? Опустим вариант, в котором я лежу на земле и хнычу от боли, как девчонка, и поговорим серьезно. Победа даст мне удовлетворение. Одно только представление его окровавленной рожи заставляет меня облизываться, как кот, нашедший жбан со сметаной. А уж увидеть это все воочию…

Но если подумать и взглянуть с другой стороны, то ничего хорошего я в итоге не получу. Когда Верховный дайн будет решать достоин ли я руки Оленсис или нет, то будет учитываться голос каждого служителя. Если чаша весов качнется не в мою сторону, то попробовать пройти новое испытание, я смогу только через год. Как и жениться. А этого года у нас может и не быть.

А! жмырк с ним, с Дормусом! Чтоб ему пусто было! И нашел же момент…

– Ты ошибся дайн, – мой голос был сначала хриплым, но быстро вернул себе твердость. – Этот человек мне не враг.

Дормус вскинул голову, не веря своим ушам. Затем улыбнулся. Низко и ехидно.

– Это мерзкий предатель и не мне его судить, а Богам. В моем сердце нет зла на него.

Улыбка потухла, а вместо нее появился оскал. Дормус бросился на меня с ревом. Но не добежал. Посох дайна заставил его растянуться на снегу.

– Бог Фашнор видит чистоту в твоем сердце, – служитель смотрел только на меня. – Но он не может помочь тебе с ответом на твой вопрос. Дайн Рубитош знает больше меня. Возьми, это пригодится в дальнейшем.

Он отдал мне пояс. Я затянул его поверх штанов, стараясь ничему не удивляться. Зачем он мне нужен, я не вполне понимал, но не стал отказываться от хорошей вещи.

– Спасибо, – и пошел дальше. Богиня Рубитош покровительствовала лекарям и врачевателям всех мастей. Богиня здоровья. И главная, после Протоса в ряду остальных. Богиня Зотиса. Богиня двух голодных ребят – Кинсориса и Винтори.

Встретил меня сам старик. Он стоял, опираясь на свой посох возле небольшого столика. На нем было десять пузырьков с жидкостями разных цветов.

– Здравствуй, сын мой. Готов ли ты пройти мое испытание во славу Богини Рубитош?

– Да. Только если статую натирать не придется, – я улыбнулся.

Зотис засмеялся. Похоже, что ему тоже запомнился тот случай. Люди не поняли, но на них наша шутка и не была рассчитана.

– Нет. Я предлагаю тебе увеличить свою силу и выносливость. Но выбрать флакон ты должен сам. Слушай внимательно:

«Я дарую тебе жизнь. Я близок к желтому, но далек от черного. Слева от меня зеленый, а смерть по другую сторону».

Я посмотрел на флаконы. Они стояли в следующем порядке:

Прозрачный, зеленый, красный, красный, желтый, черный, прозрачный, зеленый, красный, желтый.

Зотис предлагал мне задачу на логику. Честно признаюсь, лучше бы мне дали самому смешать какой-нибудь настой. Вместо этого мне предоставили возможность поломать голову – единственное место, не страдавшее до недавнего времени.

– Потрогать можно?

– Флакон, которого ты коснешься, является твоим выбором.

– Понятно, – я огорчился. – А можно еще раз подсказку?

Он повторил.

Теперь, внимательно осмотрев, стоящие передо мной флаконы, я понял, что мое зелье находится именно в красном. Но их было три. «Я близок к желтому». И слева и справа, желтые флаконы. Оба – соседние к тем, что я выбрал. «… но далек от черного». В этом тоже было мало полезного, ибо черный был шестым слева, практически равноудаленным от всех красных.