– Литрисс, обеспечь воинов защитой! Мне некогда!

– Сейчас, – сестра поколдовала, и упавшая было магическая преграда, засиял снова.

Насоры перестали забрасывать нас бесполезным огнем и перешли на короткие клинки. Воины свешивались с седел то вправо, то влево и косили неумелых в ближнем бою бойцов, словно сочную летнюю траву.

Меня окружили с десяток девушек. Я вошла во вкус, но поворачиваться не успевала – меня стащили на снег и попытались тут же заколоть. Но не тут-то было. Искарский доспех стоил своих денег – клинки не причинили мне никакого вреда. Я перекатилась и полоснула мечом по ногам самых ретивых. Насоры отпрянули, а я вскочила и завертела мечом.

Выпад, вскрик, выпад, промах, блок. Выпад, блок, контрудар, вскрик… Снег вокруг меня стал скользким от синей крови.

Я упала и загремела на лед. Две оставшиеся насоры кинулись на меня. Одна прыгнула сверху, метя клинком в лицо. Я вскинула меч, блокируя ее удар. Вторая в это время ударила меня по запястью, как раз в том месте, где заканчивалась перчатка. Я вскрикнула и выронила оружие. Следующий удар был опять в лицо – первая насора снова замахнулась.

Внезапно, их охватила молния. Они закричали и закорчились, словно в каком-то модном придворном танце. Разряд прошел и через меня – тело начало неконтролируемо дергаться, так что я даже закричать не смогла от боли. В глазах потемнело, но в тоже время я все видела и слышала. Просто все, что происходило вокруг не достигало моего сознания. Мне стало сначала трудно, а потом и просто невыносимо дышать. Легкие сокращались вместе с телом и воздух перестал поступать. Когда я уже начала терять сознание, все закончилось. Я вдруг поняла, что мои противники мертвы, я лежу рядом с ними, а бой закончен.

Около меня лежало два обугленных тела, а у меня были лишь ожог на руке, да небольшая красная полоса – ранение от короткого клинка. Тело больше не болело, но вставать совсем не хотелось.

Отряд собирал испуганных лошадей, выпущенные стрелы и прочее снаряжение. Наемников осталось всего пятеро, не считая меня: Навс, Борни, Денс, Лекс и Митор. Маги потеряли одного убитым.

– В последнее время, ты слишком много лежишь на земле, – Ростон подал мне руку.

– Уйди, мерзкий колдун! – я ударила его по руке, хоть мне и далось это с трудом. Рана была неглубокая, но болезненная.

– Вот еще новости! За что ты так со мной? – он явно обиделся. Но мне было хуже.

– Будешь знать, как своих молнией бить. Ты чуть не убил меня!

– Я спас тебе жизнь! – он надулся.

– Да лучше бы я умерла… ох… – я еле-еле встала, опираясь на свой клинок.

– И так ты мне говоришь спасибо? – он задохнулся от возмущения.

– А что ты хочешь от меня услышать? Мне больно. Если так ты спас мне жизнь, то лучше бы этого не делал! – мне было еще и обидно.

– Ах, вот как? – его тон стал ледяным. – Ты думаешь только о себе, Лирра. А что сказала бы Аркани, если бы я дал им убить тебя?

– Да я теперь не смогу повернуться к тебе спиной – каждый раз буду ожидать удара молнии! – я была возмущена до предела и уже практически кричала.

– Благодарность, Лирра, выражается совсем не так… – он взбесился не на шутку, несмотря на то, что голос его был ровным и тихим, а эмоции на лице совершенно нейтральные. Но это не могло обмануть меня. Я смотрела на руки, а не на лицо. Кулаки сжимались и разжимались. Пальцы были белыми. По моей спине пробежал холодок.

Из-за плеча Ростона появилась Литрисс и обеспокоенно посмотрела на нас. Я прикрыла глаза, успокаиваясь:

– Прости, Рост. Конечно же, ты спас мне жизнь. Но больше не делай этот так.

Он подошел и обнял меня, мгновенно остыв:

– Хорошо. В конце концов, у меня еще остались лед и огонь.

Мне захотелось ударить его, но больной руки для этого было жалко, а здоровая опиралась на меч. Ладно, пусть живет.

Решено было разбить лагерь чуть далее – в версте от места сражения.

Темень не давала нам сориентироваться, в какую сторону ехать. От того и заплутать не долго.

Огонь мы разжигать не стали. От части, из-за того, что так нас легче найти насорам, от части, из-за того, что мы просто устали. День выдался тяжелым и богатым на впечатления. Лишь коснувшись головой одеяла, я сразу же уснула, несмотря на холод и ветер. Похоже, что мы стали привыкать к землям Султаната.

Я проснулся поздним утром. Костер уже догорел – некому было за ним присмотреть. С недавних пор нас с Оленсис освободили от работы, так что мы отсыпались про запас. Но сегодня, на стоянке я был один.

Я точно помнил, что засыпали мы вместе. Обнявшись, как и всегда. Одеяло еще хранило ее запах, но вот самой Оленсис нигде не было. Я убрал лежак и пошел по направлению к толпе, которая собралась у леса – там, где раньше велись работы. Деревьев мы срубили много – мне пришлось довольно долго идти. Хорошо хоть снег был утоптан множеством ног.

– Эй ребята! Никто Оленсис не видел? Рыжая такая… – я не был уверен, что стоило их спрашивать. Тут были в основном воины, маги и только небольшая часть разбойников. Все, как будто чего-то ждали, но стоило мне подойти ближе, как толпа расступилась, пропуская меня вперед. Там стояли дайны. Я подошел к ним и Зотис выступил навстречу.

– Страшное известие, сын мой! Твоя невеста похищена! – громогласно произнес он.

Удивительно, как в его старческом теле могло поместиться столько звука.

– Что? – я еще не понимал отчего все вокруг улыбаются и глазеют на меня. Да и почему тут так много народу? Обычно воины заняты тренировками, а разбойники работой. И им некогда вот так просто стоять.

Зотис обнял меня в отеческом жесте. Я ненавидел его с детства, так что это мне совсем не пришлось по вкусу. Хорошо хоть что было чем занять руки.

– Она похищена! Но не время горевать. Мы поможем тебе в поисках. Милостью десяти, ты готов пройти этот путь?

И тут я все понял. И тоже заулыбался. Никто ее не похищал. Это был свадебный обряд. Каждый раз дайны, прежде чем соединить узами брака два любящих сердца, «похищали» одного из влюбленных, а второму предлагали пройти по «Пути Десяти». Как я мог забыть об этом?

Это был особый ритуал из нескольких не сложных заданий. Выполнение их посвящалось конкретному Богу и в конце, на основании действий испытуемого, они возвещали свою волю. Угоден или нет им этот союз. В этот раз пройти путь уготовано было мне. Посмотрим, что они мне приготовили.

– Я готов!

– Он согласен! – дайн вознес руки. – Боги, ваш верный раб, дайн Зотис призывает вас взглянуть на этот морозный клочок земли и обратить свое внимание на смелого юношу, стоящего перед Вашими очами. Да начнется испытание!

Он бросил что-то мне под ноги и перед глазами поплыл густой едкий дым. Я прикрыл их руками, чтобы не так жгло. Когда он растаял, я увидел что передо мной остался лишь один дайн. То ли от внимания Богов, то ли – толпы, которая никуда не делась, а как будто и увеличилась мне стало не по себе.

– Сын мой, Кинсорис. Я дайн Бога Дралиса и я могу помочь тебе. У меня есть информация о том, как легче всего пройти испытание. Ты желаешь купить ее?

Он хитро улыбнулся. Я хмыкнул. Дралис – покровитель торговцев, ничего никогда не делал бесплатно. К тому же привыкли и его служители. В свое время его статуя спасла нас с Оленсис – за ней находилась та тайная каморка и я этого не забыл.

– Желаю, – я подкинул в руке увесистый кошель.

– Откуда у тебя деньги, сын мой?

– Я стащил их у дайна Зотиса, – я выдержал паузу. – Во славу Гонсора, конечно же.

Толпа засмеялась и захлопала. Я уверен, никто из них не заметил, как я украл кошелек, но всем это понравилось. За столько лет я еще не растерял хватки – я собой гордился.

– Бог Гонсор примет решение на твой счет, – дайн протянул руку и я отдал ему деньги. – Бог Дралис открыл мне секрет твоего пути. Тебе нужно помочь моим братьям по вере и показать Десяти смелость, решительность и находчивость. Тебе направо, сын мой.