Красная жидкость текла в центр алтаря и напитывала артефакт. Тот тускло светился, но пока не отзывался на мольбы магов. Я отвернулась и вновь поглядела на статую. Что-то изменилось. Она стояла на том же месте, в той же позе, но… широко улыбалась! И смотрела прямо на меня. Я замерла.

Каменный великан медленно поводил головой туда-сюда, отрывая ее от стены. Затем настала очередь руки, второй, а после и торса. И тут я поняла, что нужно что-то делать. Для начала предупредить остальных.

– Ребята! – на большее меня не хватило, но этого оказалось достаточно, чтобы все обратили внимание. Кроме магов. Их речитатив не должен быть прерван, или артефакт будет уничтожен и все труды пойдут насмарку. Когда Ростон сказал мне об этом, я пообещала ему, что все колдуны будут под защитой, несмотря ни на что. Теперь я в этом была уже не так уверена.

Послышались предупреждающие крики – все статуи отрывались от стен, неотрывно следя за нами.

– Оружие к бою! – я плохо представляла себе, как следует бороться с подобным противником, но стоять и просто смотреть, было тем более глупо.

– Хист! Сюда! – Навс подбежал к мосту. – Вы нужны здесь!

Ребята похватали оружие и ринулись к нам на помощь. Статуи уже ожили и спрыгнули на помост. Он дрогнул под нашими ногами.

– Лирра, что будем делать? – Навс подбежал ко мне. – Как с ними бороться?

– Не знаю… я… Берегись! – мы отпрыгнули в разные стороны, а огромная рука загребла пустоту. Теперь, когда статуи стояли на площадке, можно было прикинуть их рост – около двух саженей. У них не было оружия, но и без него они были опасны. Удар рукой одной из статуй только что отправил Римси в полет в бездну. Его крик эхом разнесся по залу.

Я вскочила на ноги.

– Держать строй! Отвлечь тварей от магов!

Как бороться с камнем, мы не представляли. Лучники выстрелили, но стрелы отскочили. Ножи Нарижча тоже не нанесли урона – лишь высекли искры, как будто статуи были сделаны их гранита.

Мы закружили по залу, пытаясь оградить колдунов от смертельных ударов. Получалось неплохо, пока хватало бойцов. Но, то и дело слышались крики боли, и кто-то отправлялся в полет, а кто-то оставался лежать на площадке.

– Нам не справиться! – Навс ударил великана по ноге, но меч его отскочил. Статуя обернулась к нему, готовя руку для удара. – Им бы поторопиться.

– Без нас разберутся! – я ударила великана по поднявшейся было руке. – Отвлекаем их! Не стойте на месте! Наша задача не убить их.

Статуи нас определенно не понимали, иначе бы они не продолжали гоняться за нами. Воины разобрались в том, что нужно делать и потери прекратились.

Мы «кусали» великанов, словно сурхаки крупную добычу – выматывая и не нанося никакого урона. Все это сопровождалось монотонным многоголосым чтением заклинаний.

Внезапно, Хист закричал, а затем послышался жуткий хруст. Я повернула голову – великан уже откинул его в сторону. Со сломанным позвоночником.

– Соберитесь! – Навс был дружен с Хистом и голос его дрогнул. – Мы справимся!

Я перекатилась под рукой великана и ударила его щитом по спине – мечом я старалась не пользоваться, дабы не оставить на нем зазубрин.

Статуя развернулась в мою сторону, но меня там уже не было. Я вновь ударила ее со спины и отскочила назад. На мое место встал Борни. Я начала уставать.

Наемник был тут же сбит с ног. Я замешкалась и была схвачена могучей рукой.

– А-а-а! Жмырк тебя дери! – я силилась вырваться, но меня держали крепко. Вторая рука схватила за ноги, доспех сдавил тело.

Ребята снизу пытались мне помочь, но у них ничего не получалось. Меч выпал из моей руки. Щит смялся и упал в воду. Все. Мне конец.

Великан улыбнулся и начал растягивать меня, как и Хиста. Позвонки затрещали, а я закричала от боли…

Внезапно, зал наполнился ярким светом. Статуя отпустила меня и я упала спиной на площадку. Великаны закрыли лица руками и отошли на шаг назад. Новая вспышка заставила их еще отодвинуться. В наступившей тишине, без звона оружия и криков людей, громко и отчетливо прозвучал голос Ростона:

– Hhastint issin! Hhastint issin!

В его руках так ярко сиял артефакт, что на него было больно смотреть. Великаны спрыгнули с площадки и зацепились за стены.

– Hhastint issin! – повторил муж и повелительно взмахнул рукой. Когда я снова посмотрела на статуи, они стояли на том же месте, что и до нашего прихода. И в наступившей тишине прозвучал усталый голос Навса:

– Жмырк вас подери, колдуны! Да сколько можно ваши головы защищать?

Я откинула голову назад, коснувшись затылком пола, и рассмеялась. Напряжение боя сказалось на всех – смех вокруг стоял скорее нервный. Даже маги присоединились к всеобщему «веселью». Когда мы выдохлись, ко мне подошел Ростон.

– Вставай, храбрая воительница, не время отдыхать! – он протянул мне руку.

– Отнеси меня к жеребцу, будь добр… – я притворилась умирающей.

– Не симулируй. Нас еще ждут сумолтирцы.

Я хмыкнула и встала.

– Я представляю их рожи, когда они увидят, что сила к вам вернулась. Она ведь вернулась?

– В полном объеме, – он улыбнулся. – Сумолтирцы будут очень удивлены. Похоже, что Император планировал будущий бой, с учетом нашего бессилия.

– Теперь мы немного повысим наши шансы на выживание. Навс! Потери?

– Девять убиты, трое ранены.

– Проклятие…

– Надо уходить, – воин подошел к нам. – Господин архимаг, мы можем рассчитывать на вашу помощь?

– Против насоров? – муж провел рукой по волосам. – Думаешь, они не ушли?

– Твари упорны. Нельзя исключать возможность засады.

– Или они просто ждут нас у входа и едят жареное мясо, – я бегло осмотрела свой доспех. Юбка была погнута в двух местах, и правый наплечник потерял свою форму. Щита больше не было, но зато меч валялся рядом.

– Сейчас узнаем, – муж спрятал артефакт в сумку, и первый пошел на мост.

– Выдвигаемся! Помочь раненным! Всех свободных лошадей с собой.

Я пошла последней, проверяя, не забыли ли мы чего. Все лишнее оружие было собрано. Тела мы оставили там, где они лежали – те, что не были сброшены в пропасть великанами. Мертвые не обидятся на живых – если выживем, то вернемся и совершим погребальный обряд, как и положено. Так было заведено еще нашими далекими предками.

Выезжали мы из тоннеля верхом – потолок был высокий на всем его протяжении, что позволяло не пригибаться.

– Берем разгон! Построение прежнее! – я решила, что если нас ждут, то проще всего будет врезаться в них на полном скаку.

Мы выскочили наружу и не сбавляя хода, поскакали вперед. У входа насоров не было, но не успели мы расслабиться, как они появились из-за спины и стали преследовать.

Маги начали читать заклинания прямо на ходу, а мы прикрывали их от магического огня щитами и собственными доспехами.

Насоры хорошо держали наш темп, но на точности это отразилось существенно.

Через несколько секунд девушек накрыла магия. Колдуны продемонстрировали нам все разнообразие боевых заклинаний. Проще говоря, полное отсутствие дисциплины и слаженности действий.

Ростон использовал любимую молнию. Литрисс полила противника огнем. Остальные тоже не отстали – кто вызвал лед, кто огонь…

– Ростон, дай нам щит!

– Сейчас, – он не стал хлопать себя по лбу за забывчивость, а сразу приступил к чтению заклинания.

Насоров выкосило хорошо. Из двух сотен, нас осталось преследовать около полутора. Постепенно они начинали нас обгонять и зажимать в клещи.

Щит засветился вокруг нас. Я кинула свой, подобранный у одного из убитых, за спину, и дернула лук с седла Ростона. Стреляла я так себе, но тут и при желании не промахнешься. Стрел у него было не много – всего пять.

Я прицелилась и спустила тетиву – насор упала. Следующая стрела сняла еще одну.

Наемники тоже начали стрелять, помогая магам. В итоге, когда нас все же зажали, насоров осталось чуть меньше восьми десятков.

– Держать строй! – я махала мечом на гарцующем жеребце. – Ростон, держи щит!