– Да. Если храм цел, – я не разделяла его оптимизма. – А иначе придется откапывать предыдущий.

– Интересно, кто это будет делать? – Хист ухмыльнулся.

– Маги, конечно, – я была невозмутима. – А вдруг бой? Кто его примет?

– Что? – возопило за мной сразу несколько колдунов. Я усмехнулась, не поворачивая головы. На полном серьезе – я бы лично заложила свой доспех, чтобы увидеть мага, машущего киркой или лопатой. Особенно если это будет Ростон или Лит.

– Насоры! – Навс показал куда-то вправо.

– Опять? – я приподнялась в седле. – Придется бежать. Хей!

Я пнула коня, посылая его с места в галоп. Отряд последовал за мной. Насоров было в этот раз слишком много. Около двух сотен лавинообразно возникало из снежной пелены. С таким количеством противника, нашему отряду не справиться, это было ясно всем.

Мы гнали лошадей, торопясь к спуску, где держать оборону было гораздо удобнее. Пока маги будут заняты своим обрядом, наемники смогут встать плечом к плечу в нешироком коридоре в несколько рядов. Такую защиту просто так, с нахрапа не возьмешь.

– Не успеем! – Хист прижался к холке своего коня, пытаясь максимально уменьшить сопротивление воздуха и помочь своему битюгу держать скорость наравне со всеми.

– Должны, – Навс то и дело оглядывался на преследующих.

Я назад не смотрела. Впереди, в десятке саженей маячил спуск, к которому я подгоняла своего жеребца.

– Маги, внутрь! – Хист рванул повод своего коня вправо, я – влево. Наемники пропустили колдунов внутрь, залетевших в тоннель на полном скаку. Воины развернули лошадей и заехали следом.

– С коней! Живее, живее! – я спрыгнула и обнажила меч. – Ростон, заберите их и уходите!

– Давай повод, – Ростон затормозил кобылу. – Быстрее, маги, хватайте коней, поехали!

Мы выстроились в два ряда. Впереди я, Хист, Навс и Борни. Во втором ряду расположились Киржч, Сонки, Ромни и Тринв – лучники. Остальные – в двух последних рядах – если убьют нас, они смогут выиграть для магов еще немного времени.

Первый ряд упал на колени, второй вложил собранные после прошлого обстрела стрелы на тетивы.

В этот раз страшное дыхание подземного храма заметили не мы, взмыленные и испуганные превосходящими силами противника, а сам противник.

Насоры внезапно остановились, за три сажени от нас – как раз в тот момент, когда я хотела было скомандовать стрелять. Они рычали и что-то кричали нам на своем языке, но не подходили. Спуск пугал их точно так же, как и нас самих, но мы все же смогли в него войти, и даже загнать туда лошадей. А они не смогли.

– Ага, испугались! – Навс встал и вложил меч в ножны.

– Может, решатся еще? – Хист тоже поднялся.

– Что их так сильно испугало? – мне было не до шуток.

– Сейчас узнаем. Отходим внутрь, – Хист не решился отвернуться от насоров и шел вперед спиной, пока проход не скрылся за поворотом.

Этот тоннель был светлее, так что факелы, прихваченные с собой, были совсем не нужны. Но, в отличие от предыдущего, этот спуск был длиннее. Мы нагнали магов только через пятнадцать минут. Наши лошади были слева – в небольшом ответвлении, а маги справа – у навесного моста.

– И чего вы замерли? – я протолкалась к Ростону.

– Вы уже всех убили?

– Нет. Они чего-то испугались.

– Я догадываюсь чего, – он перевел взгляд на зал.

Я тоже оглядела помещение. Оно было немного другим. Здесь был все тот же алтарь, тот же мост, тот же зеленоватый свет с потолка. Только водопадов стало больше – целых восемь. По два потока воды, обхватывающие каждую руку четырех статуй.

Это были громадные каменные люди, поддерживающие потолок. Стекающая вода полностью заполняла пропасть под ногами, скрывая ее глубину от наших взоров.

– Интересно, куда ушли статуи из того храма? – мой вопрос породил почти звенящую тишину.

– Надеюсь, что они ушли не в буквальном смысле, – Ростон почесал переносицу. – В любом случае, надо поторапливаться. Вдруг, насоры предупреждают? Пошли.

– Погоди, – я остановила его. Здесь все было по-другому, и мне это внушало опасение.

– Ребята, – я обернулась к воинам. – Девять вперед, рассредоточиться по площадке. Остальные здесь, на случай появления насоров.

Я пошла замыкающей по мосту – за мной потянулись маги. Мост раскачивался и скрипел, но оказался все еще крепким.

Воины заняли свои позиции, а колдуны замерли перед алтарем. Внезапно, Литрисс вскрикнула, привлекая всеобщее внимание. Я обернулась и увидела, что один из магов схватил сзади сестру и приставил к ее горлу нож. Все замерли.

– Отдавай мне артефакт, Ростон.

– Ты забываешься, Прини, – муж был растерян. – Что ты делаешь?

– Я продолжаю дело своего господина, истинного архимага Нувасиии, – Ту-томиса-Арнаутского!

– У него были далеко идущие планы, насчет магов страны, не так ли?

– Его планы совпадали и императорскими. Маги готовы были пожертвовать своей силой ради общей цели.

Судя по выражению лиц остальных колдунов – они явно не разделяли его уверенности.

– Я в этом не уверен…

– Я не спрашивал твоего мнения! Дай мне артефакт! – Литрисс вскрикнула от того, что нож чуть сильнее надавил на ее горло.

– Не отдавай, Ростон, – муж уже был готов отдать реликвию психопату, когда его остановил мой голос. Все, включая Прини, повернули головы ко мне.

– Какого жмырка, ты тут голос подаешь? Я убью твою сестру и рука моя не дрогнет!

– Убивай, – я была спокойна, несмотря на расширившиеся глаза Литрисс. – Она не нужна нам. Нужна только ее кровь.

Я тянула время, зная что маг обречен. Киржч слева ждал удобного момента, крутя в руке нож, невидимый колдуном.

– Да, неужели? – он оскалился. – Грязная наемница будет рассказывать нам о том, как проходит обряд!

– Я знаю поболее тебя, – я начинала злиться, но была внешне совершенно спокойна.

– Так научи нас, как… – он сделал ошибку, оторвав нож от горла Литрисс, отчего вдруг забулькал кровью и упал в воду. Она на пару секунд окрасилась в красный, но сразу же вернула свой цвет, из-за быстрого течения. Что стало с телом мага, мы не видели. Он не всплыл.

Литрисс коснулась шеи, убедилась, что крови на ней совсем немного, вдруг кинулась на меня с кулаками.

– Убить? Меня? Вот как ты ко мне относишься?

– Да, – я была спокойна. – Точно так же, как и ты ко мне.

– Перестань, Литрисс, – Ростон подошел к ней и взял за плечи. – Лирра спасла тебе жизнь. Какая разница, что она при этом говорила приспешнику Тутома?

Она взглянула на меня, на него и снова на меня.

– Ты могла говорить, что угодно, но почему?

– Я ненавижу колдунов.

– Я твоя сестра!

– Это ничего не меняет. Никогда не меняло.

– Да если бы у меня была сила, то я…

– Отлично, – я хмыкнула. – У меня свидание с магистром… как там его?

– Горст, – подсказал Ростон. – Перестань Лирра.

– Да, Горст. После встречи с ним, можем встретиться с тобой.

– Самонадеянно, Лирра, – Навс вклинился между нами. – Перестаньте ссориться. Эту силу еще нужно вернуть. Господин архимаг, займитесь делом.

– Да, ты прав, – Ростон развернул Литрисс к себе лицом, – Сядешь рядом со мной.

– Хорошо, архимаг.

– Рассредоточьтесь, – я разрешила Навсу командовать. Сама я была не в состоянии. В горле першило, а перед глазами стояла какая-то пелена. – Киржч! Хочешь и сам искупаться? Что ты там забыл на краю? Борни, если ты перережешь перило моста, завяжем вместо него тебя!

Ребята отвлеклись от своих занятий и замахали руками на Навса, мол все, прекратили. Я отошла к краю платформы и встала напротив статуи, разглядывая крупное, странное лицо.

Статуя изображала мужчину, лет сорока, с острым, неприятным лицом. Без бороды и с полуулыбкой на сомкнутых губах. Глаза открыты и смотрят на площадку. Лысая голова, обнаженный мускулистый торс. Все статуи были похожи друг на друга, как капли воды, которая стекала по их рукам.

Маги начали читать заклинание. Согласно обряду, артефакт установили в центре алтаря, а люди расселись вокруг. Ростон попросил у Киржча нож, и теперь маги по очереди полосовали себе левые ладони острым лезвием. Крови требовалось много – тут одним пальцем не обойдешься.