– Я нисколько не сомневаюсь в вашей преданности, но возможно вам будут противостоять рыцари. Основная боевая единица Сумолтира.

– Нам помогут маги.

– А если нет?

– Значит Русоништ примет нас в свое царство. Но, ни один из нас не убоится врага и рука его не дрогнет.

Король кивнул, явно довольный подобной преданностью.

– Ваше Величество! Делегация союзников требует аудиенции! – в шатер ворвался один из охранников.

– Союзники? – Ирник недоуменно приподнялся.

– Делегация…– король встал. – Впусти их.

Солдат ретировался, а на его месте через минуту оказались главы союзных войск.

Первым вошел гунн. Низкорослый, коренастый. Он был темноволос и гладко выбрит. Его раскосые глаза внимательно оглядывали присутствующих.

За ним вошел представитель риатов. Могучий самец, чуть больше полусажени в холке и ярко красного цвета. Он шел как обычно, на всех четырех лапах, слегка выворачивая наружу длинные передние, но в шатре это смотрелось нелепо.

Последней возникла девушка-филора. Как всегда – в зеленом платье и в окружении лепестков огромного цветка.

Двое непримиримых врагов отгородились гунном, и поклонились королю. Махамер учтиво склонил голову, приветствуя их как равных, что очень понравилось воинам:

– Приветствую, друзья! Что привело вас на поле брани?

Посетители переглянулись. Заговорила филора.

– Ми помош хотеть вам величества, – человеческая речь давалась ей с большим трудом.

– Б-р-рыться б-р-рудем с в-р-рагами п-р-ротив д-р-ругих л-р-рюдей, – прорычал риат.

Гунн молчал и только согласно кивал. Махамер оперся руками о стол:

– Грядет война. Жестокая и кровопролитная. Но это не ваша битва. Почему вы хотите помочь?

– Император хотеть убивал ваши. Он приходит на ваш земля. Он бить всех. И гунн, и зверушка, и цветочка, – гунн показал руками на разом поморщившихся риата и филору.

– Скорее всего, так и будет, – Ирник подал голос. – Армия победителя с огнем и мечом пройдет по завоеванной земле. И уничтожит все живое, или загонит в особые зоны. Точно так же, как они распорядились сделать с трошшами – лесными гуннами.

– Император плохо мои братья! – гунну не хватало слов, зато жестикулировал он за троих. – Ты не верить в наш ятаган?

Махамер постучал пальцами по столешнице.

– Что скажешь, генерал?

– От такой помощи не отказываются, Ваше Величество.

Король покивал – не столько словам генерала, сколько своим мыслям.

– Сколько у вас воинов?

– Три душ тысяш.

– П-р-рять т-р-рысяч.

– Два тысяча нас.

– Десять тысяч славных воинов, – Махамер улыбнулся. – И каждый готов умереть ради победы?

– Да, – тут они были единодушны.

– Тогда придется выделить им место в строю. Ирник! Составьте новый план битвы. И распорядитесь, чтобы наши союзники были размещены в соответствующих условиях и с надлежащим комфортом.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Располагайтесь господа. Нас ждет долгая беседа.

День 18

Третий спуск нас разочаровал. Мы смогли найти только несколько обломков опорных колонн под слоем снега и льда. Сам вход был намертво завален и так скован морозом, что мы лишь разочарованно потыкали в него мечами, вскочили на лошадей и поехали к нашей последней надежде.

Я ехала за Хистом – он знал, где вход лучше меня. Я старалась в эти края не наведываться. Это была земля насоров и все наемники это знали, и подтянули оружие поближе.

Я сняла из-за спины щит и поставила его перед собой, уперев в луку седла. Он непривычно болтался в руке – ему не хватало Арки. Я так привыкла везти ее подобным образом, что мне уже было не комфортно без нее.

– Маги, мы вторглись на вражескую территорию насоров. Не расслабляться, не ломать строй. В случае нападения, вы замираете в центре отряда. Защищать вас, это наша задача. Вопросы?

– От насоров легче убежать, чем сражаться! Зачем принимать бой? – Литрисс ехала сразу за мной. На ее губах играла улыбка, как и всегда. Даже в тот момент, когда я сломала ей нос при нашей последней встрече. Ее едкие замечания и подтрунивания из-за нашего классового различия, просто выводили меня из себя. Когда ее приняли в школу магов, я ушла к наемникам. Литрисс высмеяла меня перед всеми нашими друзьями, за что я ударила ее и оставила в луже собственной крови. И навсегда вычеркнула сестру из своей жизни. С тех пор я редко улыбалась, каждый раз представляя ее лицо в тот момент, когда мои губы растягивались.

– Верно. Но убегать хорошо на пересеченной местности, там где можно скрыться. На этом проклятом льду мы как на ладони. Тем более, мы не просто куда-то едем, а ищем спуск. Делать это с насорами за спиной – не слишком удобно.

Она кивнула и возражать не стала. Я взглянула на Ростона. Тот переводил взгляд с меня на сестру, и качал головой. Его распирало от любопытства. Но я не собиралась его удовлетворять.

– Жмырк тебя подери, Лирра! – Навс указал вперед. – Эти твари уже здесь.

– Везение кончилось. Оружие к бою! – я выхватила меч. – Сколько их?

– Десятка три, – глазастый Хист тоже выхватил оружие.

Наемники уплотнили строй и снизили скорость.

Насоры тоже нас заметили и рассыпались по местности, в надежде взять нас в кольцо. Мы особо не сопротивлялись, понимая, что это выгоднее всего. Держать круговую оборону гораздо проще в наших условиях.

Маги тоже схватились за оружие, но я на них особо не рассчитывала. В ком была более-менее уверена, так это в Ростоне, неплохо владевшим луком.

Помимо него, оружие дальнего боя было еще у четверых наемников. Коржчи выхватил сначала его. Ножи у него были для более ближней дистанции.

Стрелы посыпались на противника, когда до него осталось около сорока саженей. Били наверняка, но самым точным оказался все же муж. Он выпускал стрелы из-за моего плеча и их полет мне был виден хорошо.

Насоров оказалось больше, чем сказал Хист – около четырех десятков. До наших мечей добежали чуть больше двух.

– Хей! – я не стала дожидаться того момента, как до нас добегут и закидают магическим огнем. Послала коня вперед, а за мной точно так же поступили и другие. Подошедшие вплотную насоры убьют коней, а без них мы никуда не попадем.

Истосковавшиеся по серьезному бою, воины выкашивали противника. Я подскочила сразу к двум девушкам. Жеребец поднялся на задние ноги и чуть развернулся. Я взмахнула мечом, снося голову одному, но второй увернулся и ударил меня огнем. Верный доспех спас жизнь, но из седла я вылетела.

Насор кинулась на меня с коротким мечом. Я поставила блок, не поднимаясь с земли. Перед глазами у меня все плыло – неудачно ударилась головой. Девушка отбила мой клинок и занесла меч для удара. В глазах у меня прояснилось, но уклониться я уже не успевала. Только и смогла, что подставить наруч, прекрасно понимая, что это клинок задержит, но не остановит.

Насор внезапно пошатнулась и упала назад. Я повернула голову и отсалютовала Ростону за удачную стрелу, поднятым мечом. Он кивнул и выпустил последнюю свою вестницу, в насору, за моей спиной.

Навс подъехал ко мне, спрыгнул с коня и подал руку:

– Командир падает первым?

– Да уж, засиделась я в мире и спокойствии.

– Не бойся. Скоро мир кончится, – он улыбнулся.

– Это точно. Где мой конь? – я покрутила головой.

– Здесь, – Литрисс протянула мне повод.

– Спасибо, – я вскочила в седло, – Потери?

Отряд собрался вокруг меня. Тяжело дышавшие кони, люди. Все вокруг было в парках – морозец теперь не так сильно щипал мне лицо.

– Похоже, что все живы, – Хист оглядел ребят.

– Хорошо. Поехали. Долго еще?

– Нет, скоро уже должен показаться, – Хист махнул рукой вперед.

– Ладно. Посмотрим.

Но пришлось проскакать еще несколько часов, прежде чем мы увидели долгожданную цель. Были уже сумерки.

Мы чуть притормозили, дабы не загнать совсем лошадей.

– Ну, наконец-то, – Ростон отчетливо вздохнул. – Теперь уже займемся чем-то полезным.