— Павел ваш брат? — воскликнул он. — Это чудесно! Значит, у вас есть с ним надежная связь. Чудесно!

Олечка рассталась с ним почти холодно. Он хоть и обещал что-нибудь придумать, но она ушла от него уверенная, что придумывать он ничего не будет, говорил только для того, чтобы избавиться от нее.

Однако дня через два этот служащий появился у нее на квартире. С собой он привел молодого человека, назвавшегося Алексеем. Выл Алексей высок, строен, с ясными синими глазами, с добродушным, вроде бы всегда улыбающимся лицом. Разговаривал он с Олечкой непринужденно, словно знал ее давно и теперь был рад новой встрече. Он напомнил ей Володю Веселова, так нелепо ушедшего из жизни после неудачного покушения на губернатора. Олечке нравилось разглядывать Алексея, прислушиваться к уверенному голосу, испытывала она при этом легкую взволнованность и смутное желание делать что-то опасное, героическое.

Только тут она поняла до конца смысл слов — пропаганда действием. Гости ее были членами городской эсеровской организации, случайно уцелевшие от провала. Они предлагали устроить побег заключенным, Олечке вменялось достать план внутренних строений тюрьмы, чтобы знать, где удобнее перебросить лестницу. Надо было еще выяснить, возможно ли через Ксюшу передать в тюрьму оружие. Такой у них был план. Что касается денег, которые будут нужны тем, кому удастся бежать, — все они должны уйти на нелегальное положение, и деньги потребуются им хотя бы на первых порах, — то тут путь один, уже испытанный — экспроприация почты. Служба одного из них в почтово-телеграфной конторе позволит узнать, куда и когда будут отправлять ценности. Правда, в последнее время нападения на почтовые кареты стали часты, охрана усиливается, удача будет зависеть от смелости участников экспроприации. К сожалению, после провала организация не располагает для этого людьми. Алексей мог бы быть одним из участников, но ему нужны помощники.

«К чему такой прекрасный план, если некому его выполнять?» — невольно подумалось Олечке.

Тем бы и кончился разговор, если бы не помог случай. Еще в первые дни возобновления знакомства с Верой Александровной Олечка просила давать ей поручения — она хотела быть достойной своего старшего брата. Для начала Вера Александровна решила познакомить Олечку со слушателями воскресной школы. В школу приходили рабочие со многих предприятий, о каждом из них Вера Александровна могла рассказать подробно: знала, какую они ведут работу на своих заводах.

Пусть Олечка пока приобщится к школе, а там видно будет.

Как уже известно, первый урок оказался неудачным, но Олечка выиграла в другом: среди молодых рабочих у нее появились знакомые. Они произвели на Олечку хорошее впечатление, особенно тот, с фабрики Карзинкина — застенчивый, с длинными девичьими ресницами — Артем.

Олечка подумала: не воспользоваться ли помощью новых знакомых в осуществлении разработанного плана. Правда, новые знакомые избегали говорить с ней откровенно. Но тут она надеялась на Алексея; он, как ей показалось, сможет с ними договориться. И когда ей сказали, что в ближайший понедельник пойдет почтовая карета, Олечка, поколебавшись, написала записку Артему, пригласила его с приятелями к себе домой.

Артем с ревнивым любопытством приглядывался к высокому парню в щегольском светлом костюме, который, по всему видно, чувствовал себя в квартире Олечки своим человеком; когда они вошли, он сидел, удобно развалившись на диване, безмятежно довольный, самоуверенный. Комната, куда их провела Олечка, была просторная, с высоким лепным потолком, с двумя окнами во двор; стекла были тонки и настолько чисто промыты, что создавалось впечатление, будто и нет их вовсе. И вся комната казалась очень уж не по-жилому чистой и прибранной: и диван, и стулья — в белых накрахмаленных чехлах, на полу ворсистая, ярко-желтая дорожка — погладить ее жалко, не то что ходить… Артем и Егор не знали, где встать. Посмотрели на остроносые лаковые туфли парня, что сидел на диване, на свои сапоги и совсем смутились.

— Рассаживайтесь. Знакомьтесь, — ласково говорила Олечка. — Никто нам здесь не помешает… Это Алексей, — добавила она со значением, после чего стало понятно, что на самом деле у человека другое имя.

Алексей так Алексей, не пуд соли с ним есть, эко один-то раз встретились! Ребята тоже назвали себя, скрывать свои настоящие имена не стали: Ольге Николаевне они известны, сама на уроке выспрашивала, от нее, конечно, известны и Алексею, раз тот у нее — как у себя дома. Егор, как более решительный, деловито завернул хрустящий чехол у стула с мягким плюшевым сидением, сел на плюш поплотнее, закинул ногу на ногу. Олечка с некоторым замешательством посмотрела на него. Тонко улыбнулся Алексей. Это ни Егору, ни Артему не понравилось: первому — потому что понял: сделал какую-то ошибку; второму улыбка показала еще раз, что Алексей — свой человек в этом доме.

— Моя хозяйка — женщина старомодная, — извиняющимся голосом сказала Олечка. — Следит, чтобы все было на своих местах, не сломалось, не потерлось. Я уж ничего и не трогаю, пусть все будет, как есть.

После ее слов, сказанных, конечно, без намерения, парням стало еще хуже. Егор густо покраснел, вскочил со стула и начал старательно закрывать плюшевое сиденье чехлом. И уже больше не садился. Так у подоконника и простояли вместе с Артемом все время разговора. Немало дивились, слушая Алексея: никак не ожидали, что за этим приглашены.

Артем то на Алексея посмотрит, то вглядывается в чистенькое лицо Олечки. Вертится в голове: «В школе-то, когда обращалась ко мне, в глазах видел чуть ли не ответное чувство. Чего не померещится, если сам того хочешь! А она просто-напросто изучала, смогу ли быть для нее полезным».

И странно, думая так, не испытывал ни горечи, ни волнения, будто со стороны смотрел на кого-то другого, с кем все это происходило. Лельке вот не мог ответить, какая она из себя, Ольга Николаевна — Олечка, а сейчас с холодным сердцем всю разглядел. Глаза у нее круглые, коричневатые, больше восторженно-глупые, чем вдумчивые, брови тонкие, с изгибом, пухлые губы, как у обиженного ребенка, поцеловать тянет в такие губы — не ради чего-то, обиду снять. Смотрел и не понимал, что же такого необычного в ней видел? Красивая, конечно, молодостью своей красивая, и только.

— Выгода обоюдная, как видите, — говорил между тем Алексей, больше обращаясь к Егору; чувствовал, что Артем настроен враждебно. — Насколько понимаю, вашей организации тоже не лишни средства…

Егор скромно откашлялся в кулак, потом пригладил усы, переступая, скрипнул сапогами.

— Подумать надо, — проговорил он, хотя уже решил про себя, что даст согласие: всякое опасное дело было ему по душе.

Артем в упор рассматривал Алексея, злила бесхитростность на его лице, злило то, что он говорил.

— Какая организация? — спросил он, удивляясь. — Кто вам сказал, что мы от какой-то организации? Мы пришли в гости по приглашению, вот по этому письму. — Ткнул в сторону парня руку с запиской.

Увидел, как испуганно и виновато улыбнулась Олечка, и не пожалел. Она же подумала, что повторяется то же, что было и на уроке. Больше всего боялась, что парни распрощаются и уйдут. И бог знает, что будут думать о ней.

— Вот как! — после некоторого молчания произнес Алексей. Недоумевая, смотрел на растерявшуюся, готовую заплакать Олечку. — Не совсем соображу, как пони-мать-то вас?

— А что тут понимать: пришли в гости, — не скрывая неприязни, сказал Артем, причем эта неприязнь явно относилась и к Олечке. Даже Егор покосился на друга: «С чего так раскипятился Артем? Никак ревность гложет».

— Может, будем говорить о деле? — сказал Егор, опять предварительно откашлявшись. Выразительно покосился на Артема, предупреждая, чтобы молчал, не вмешивался. Тот пожал плечами, показывая этим, что ему все безразлично.

— Но позвольте, — понемногу приходя в себя, возразил Алексей. — Тогда все меняется. Мы хотим произвести этот акт действием еще и потому, что считаем его одним из моментов борьбы с правительством. Но представьте, по каким-то причинам будет неудача, что скрывать, допустим, — провал. Если вы не станете заявлять о политических мотивах, кем вас будут считать? Уголовниками? Какое это произведет впечатление на ваших товарищей, родных, наконец? Простите, я не хотел бы уподобиться заурядному любителю наживы.