Конторщик выслушал, а потом доложил, что нового директора просит принять хожалый Коптелов, который имеет важные сведения. Грязное велел впустить его.

На болезненном землистом лице Коптелова было написано плохо скрываемое торжество. Приглядываясь к нему, Грязнов поверил, что хожалый знает что-то важное.

Не дожидаясь, когда его пригласят, Коптелов подсел к столу.

— Пункт первый, — неожиданно сказал он, — у Белого корпуса механик Дент говорил толпе: «Не бойтесь, ребята, стойте на своем, если сдадите, хуже будет для вас, если харчей из лабаза не будут давать, я все лавки куплю на Широкой. У меня денег много».

Грязнов потер лоб ладонью, словно избавляясь от наваждения. Он ничего не понимал.

— Пункт второй, — торопливо продолжал хожалый, — вечером Дент был одет по-праздничному, надушен духами. Рабочие притащили к его ногам раненного пулей Паутова и кричали: «Посмотри, ты один наш заступник, ты наш бог». Потом они просили его стать директором.

Хожалый замолчал, и Грязнов поспешил его выпроводить. Лихачеву сказал:

— Ты кого впустил ко мне?

— Хожалый фабричного двора. Очень полезный человек.

— Чтобы этого «полезного человека» я больше не видел… Вы созвонились с больницей?

— Барышню найти не могли, куда-то вышла.

— Будут спрашивать, я ушел в больницу. Что Карзинкин, у себя на квартире?

— Насколько я понял, уехали к губернатору. Передать вам ничего не изволили.

Выйдя из подъезда, Грязнов зажмурился от яркого света. Возле зданий, на припеке, от земли поднимался пар. Весна шла дружная, солнечная.

Грязнов встречал мастеровых, первым здоровался, приподымая козырек фуражки. Мастеровые ответно кланялись и быстро проходили, словно боялись, что он начнет их о чем-то спрашивать.

Он раздумывал о странном посещении хожалого. Удивляла манера говорить без предисловий.

«Пункт первый, — сказал он себе, — получить от врачей медицинское освидетельствование. Пункт второй — немедленно уволить Дента. Основание: остановка котельной в тот момент, когда рабочие были возбуждены до предела. На худой конец, можно воспользоваться доносом хожалого… Доносом, — повторил он. — Почему ко мне так смело вошел этот хожалый? Оттого ли, что Федоров широко пользовался услугами доносчиков или я располагаю к тому, чтобы мне так бесстрашно выкладывали кляузы? А может, он узнал, как я не люблю Дента? Что ни говори, встречаться с ним не было необходимости».

На больничном дворе толпился народ. Не иначе приходят навещать раненых. Грязнов увидел Варю в коридоре. Она разговаривала с высоким мастеровым. Тот стоял спиной, оттого, может, инженер не сразу признал Крутова.

Грязнову не хотелось встречаться с Федором, но и никак нельзя было незаметно отозвать Варю.

Федор сумрачно взглянул на инженера. «Пожалуй, уж кого винить в случившемся, так это тебя», — подумал он. Грязнову стало не по себе от его взгляда.

— Варя, ты мне нужна.

— Хорошо. Я сейчас….

Федор стал прощаться.

— Надеюсь, теперь понятно, что народный гнев и, с другой стороны, оружие — вещи далеко не равноценные, — сказал ему Грязнов.

Мастеровой отмолчался, и инженеру пришлось продолжать:

— Бунты, кроме горя и страданий, ничего не приносят. Добиваться справедливости можно и другим путем…

Федора заинтересовало: почему он говорит об этом? Чувствует вину и оправдывается? Каким еще путем можно добиваться справедливости?

— Не могу понять, к чему вы это рассказываете.

— А вы постарайтесь, — усмехнулся Грязнов. — С сегодняшнего дня я директор фабрики. Может, поздравите?

Варя удивленно вскинула брови:

— Это правда, Алексей?

Инженер не мог сдержать торжествующей улыбки, когда утвердительно кивал ей.

— Я рада за тебя.

— А вы Федор?

— И я рад.

— Сухо, — улыбаясь, сказал Грязнов. — Поверьте, для меня ваше отношение стоит многого.

— С чего бы, Алексей Флегонтович! — возмутился Федор. — Вы добились того, чего хотели. Будьте довольны. Мы разные люди, у нас разные дорожки. Зачем вы играете?

— Вся жизнь игра, поймите это, Крутов. Видит бог, плохого я вам не хочу.

Оставшись наедине с Варей, Грязнов поведал, что привело его сюда. Она слушала с возрастающим недоумением.

— Это невозможно, Алексей. И зачем тебе понадобилось такое свидетельство… Я не решусь и заикнуться Петру Петровичу.

— Не хочешь помочь?

— Не могу.

— Варька, и это ты? Странно.

Его рассердило: Варя могла бы постараться для брата. Она видела его недовольное лицо и все-таки настойчиво повторила:

— Нет, нет, не требуй, пожалуйста, от меня невозможного.

— Тогда я сам.

Воскресенский принял его в маленькой комнатке, пропахшей лекарствами. Грязнов сел, рассеянно оглядываясь по сторонам. Доктору было некогда, и потому он говорил стоя, сунув руки в карманы белоснежного халата.

На вопрос Грязнова о состоянии раненых Воскресенский ответил, что вызывают тревогу четверо, получившие пулевые ранения в область живота и грудной клетки.

— Штыковые ранения, — мягко поправил Грязнов.

— Пулевые, господин инженер.

— Петр Петрович, вы ошибаетесь. Солдаты стреляли вверх. И мне нужно ваше заключение, в котором бы говорилось о штыковых ранах. Пожалуйста, подготовьте.

Доктор долго не отвечал.

— Что вас смущает? — нетерпеливо спросил Грязнов. — Нам такое освидетельствование крайне необходимо.

— Оставьте меня, — сказал наконец Воскресенский. — Точное медицинское свидетельство я пришлю.

Доктор повернулся, чтобы уйти. Грязнов остановил его.

— Минуточку, Петр Петрович. Вы подумайте, пока я иду до конторы. Имейте в виду, что в случае необходимости мы вынуждены будем пригласить городского врача, с которым у вас могут быть расхождения.

— Хорошо, господин инженер, я подумаю.

— Можете величать меня господином директором фабрики.

— Хорошо, господин директор, — невозмутимо поправился Воскресенский.

В кабинете Грязнов сначала сел в кресло и уже потом тряхнул серебряный колокольчик. Сразу же вошел Лихачев.

— Вызовите Дента.

Фабричный механик не заставил себя ждать. Вошел и остановился у дверей, мрачно посматривая на нового директора. На радушное приглашение Грязнова сесть в кресло отказался.

— Мистер Дент, сколько ваших соотечественников было на этой фабрике, когда вы приехали?

— Все высшие должности занимали они, — гордо сказал Дент и как бы для удостоверения своих слов поднял глаза на портрет Шокросса.

Когда Дент отказался сесть, Грязнов, чтоб не выглядеть невежливым, тоже поднялся и теперь проследил за взглядом механика. На миг ему показалось, что Шокросс ехидно ухмыляется. Грязнов, как всегда в минуту сильного волнения, скривил рот.

— А сейчас сколько на фабрике англичан?

— Я есть почти последний. И это вам хорошо известно… Паровой котел — нет русских специалистов…

— Вы свободны, мистер Дент, — оборвал его Грязнов. — Получите в конторе расчет и наградные за безупречную службу.

Дент выскочил как ошпаренный, едва не сбив в дверях Лихачева.

Грязнов рассмеялся.

Конторщик торопливо сообщил, что звонят из канцелярии губернатора.

Федоров с какой-то целью не ставил телефона в кабинете, Грязнову пришлось говорить из конторы, где, навострив уши, скрипели перьями служащие.

Видно, весть была приятной, так как все заметили, что новый директор просиял, повесил трубку на громоздкий аппарат и твердой поступью возвратился в кабинет, позвав за собой Лихачева.

— Павел Константинович, — усмехнувшись, спросил он, — скажите, кто основал фабрику?

Тот испуганно глянул на Грязнова.

— Иван Максимов Затрапезное, — несмело проговорил Лихачев.

— Верно, Иван Максимов Затрапезнов. А это кто? — указал на громоздкий портрет.

— Егор Егорыч Шокросс. Директором имели быть…

— Федоров тоже имел директором быть, — раздраженно произнес Грязнов. — Может, его портрет повесим?

Лихачев осторожно хихикнул, не понимая, к чему клонит молодой инженер.