Беренсон снова кивнула.

– Это профессиональная вежливость, на которой я настаиваю. Для человека, занимавшего такой высокий пост, станет настоящей катастрофой, если его доверенные лица узнают новость из вторых рук. Будет лучше, если мистер Суон лично сообщит своим знакомым о том, что произошло. В таком случае он сможет прокомментировать это как ему угодно и привести такие причины, какие сочтет правильными. Поэтому я требую, чтобы в период перегруппировки сил оставшийся вспомогательный состав прибегал к небольшой лжи во спасение. Я не стану извиняться, но надеюсь, вы меня понимаете. Это меньшее, что я могу сделать для тех, с кем нам пришлось расстаться. Если мистер Суон сможет разговаривать с новым работодателем как человек, уволившийся от нас по собственной инициативе, он окажется в более благоприятном положении, чем если бы стало известно, что его отсюда уволили.

Нигли задумалась на мгновение, а затем кивнула.

– Мне понятна ваша позиция, – сказала она.

– Это особенно важно в случае мистера Суона, – подхватила Беренсон. – Нам всем он очень нравился.

– А как насчет тех, кто вам не нравился?

– Таких не было. Мы никогда не взяли бы на работу людей, которым не могли бы доверять.

– Я тоже звонил Суону, но никто не ответил, – сказал Ричер.

Беренсон в очередной раз кивнула, по-прежнему терпеливая и высокопрофессиональная.

– Нам пришлось урезать и секретарский штат. Те, что остались, вынуждены сидеть на пяти-шести телефонах каждый. Иногда они просто не успевают снять трубку.

– Так что же случилось с вашим бизнес-планом? – спросил Ричер.

– Я не могу обсуждать с вами детали. Но уверена, что вы меня поймете. Вы же служили в армии.

– Мы оба служили в армии.

– Тогда вам должно быть известно, какое количество новых систем оружия сразу берется на вооружение.

– Не много.

– Это еще мягко сказано. К тому же наша система потребовала больше времени, чем мы рассчитывали.

– О каком оружии идет речь?

– Я действительно не имею права это обсуждать.

– Где его делают?

– Прямо здесь.

Ричер покачал головой.

– Ничего подобного. Через вашу ограду сможет перебраться трехлетний ребенок, а у ворот и в вестибюле нет охраны. Тони Суон не допустил бы ничего подобного, если бы здесь у вас происходило что-то серьезное.

– Я не могу обсуждать деятельность нашей компании.

– Кто был боссом Суона?

– Начальник службы безопасности. Лейтенант из департамента полиции Лос-Анджелеса, в отставке.

– И вы оставили его, а Суона уволили? Ваша политика «последним пришел, первым уволили» на этот раз вас подвела.

– Они все прекрасные люди, и те, кто остался, и те, кто ушел. Нам очень не хотелось кого-то увольнять. Но это было необходимо.

Через две минуты Ричер и Нигли снова сидели в «мустанге» на парковке «Новой эры». Двигатель работал, чтобы разогнать застоявшийся воздух, а они размышляли о размерах бедствия.

– Да, неудачное совпадение по времени, – сказал Ричер. – Суон неожиданно остался без работы, ему позвонил Франц, у которого возникли проблемы, и что сделал Суон?

Бросился к нему на помощь. Тут всего-то двадцать минут пути.

– Он бы все равно бросился к нему на помощь, даже если бы не был безработным.

– Все бы бросились. И думаю, они так и сделали.

– Значит, все они мертвы?

– Надейся на лучшее, но готовься к худшему.

– Ты получил, что хотел, Ричер. Нас всего двое.

– Я этого хотел совсем по другим причинам.

– Не могу поверить! Все наши ребята?..

– Кто-то непременно за это заплатит.

– Ты так думаешь? У нас ничего нет. Осталась одна попытка угадать пароль. Но мы просто побоимся ею воспользоваться.

– Сейчас не время бояться.

– Тогда скажи мне, какое слово следует напечатать.

Ричер не ответил.

Они вернулись назад тем же маршрутом. Нигли молча вела машину, а Ричер представлял себе, как Тони Суон вот так же ехал три недели назад. Возможно, в багажнике у него лежала коробка с вещами, которые он забрал с работы: ручки, карандаши и кусок советского бетона. Он спешил на помощь старому другу. Остальные старые друзья тоже бросились на выручку. Санчес и Ороско приехали по 15-й автостраде из Вегаса. О’Доннел и Диксон прилетели на самолетах с Восточного побережья, забрали багаж, сели в такси. Собрались все вместе.

Встретились и радостно приветствовали друг друга.

И налетели на кирпичную стену.

А потом их образы потускнели, и Ричер снова остался наедине с Нигли в машине. «Нас всего двое». Фактам нужно смотреть в лицо, а не сражаться с ними.

Нигли оставила машину швейцару «Беверли Уилшир», и они вошли в вестибюль с заднего хода. Прошли по боковому коридору. Нигли открыла ключом дверь в свой номер.

И замерла на пороге.

Потому что в ее кресле у окна сидел человек в костюме и читал отчет о вскрытии Кельвина Франца.

Высокий, светловолосый, аристократичный и спокойный.

Дэвид О’Доннел.

О’Доннел мрачно посмотрел на них.

– Я хотел спросить у вас, что означают грубые и оскорбительные сообщения на моем автоответчике. – Он помахал в воздухе отчетом о вскрытии. – Но теперь я все понимаю.

– Как ты сюда попал? – спросила Нигли.

– Ой, перестань! – только и сказал О’Доннел.

– И где ты был, черт тебя побери? – спросил Ричер.

– В Нью-Джерси, – ответил О’Доннел. – Моя сестра заболела.

– Насколько серьезно?

– Очень серьезно.

– Она умерла?

– Нет, поправилась.

– Значит, тебе давно следовало быть здесь.

– Спасибо за сочувствие.

– Мы очень беспокоились, – вмешалась Нигли. – Думали, они и тебя захватили.

О’Доннел кивнул.

– Правильно беспокоились. И продолжайте в том же духе. Это очень непростая ситуация. Мне пришлось ждать своего рейса четыре часа, которые я потратил на телефонные звонки. Понятное дело, Франц мне не ответил. Теперь я знаю почему. Связаться с Суоном, Диксон, Ороско и Санчесом мне тоже не удалось. Я решил, что один из них собрал остальных и они вляпались в неприятности. Без тебя и Ричера, потому что ты слишком занята в своем Чикаго, а Ричера найти не может никто. И без меня, потому что я временно оказался вне досягаемости, в Нью-Джерси.

– Я не до такой степени занята, – сказала Нигли. – Как они могли такое обо мне подумать? Я бы все бросила и помчалась к ним.

О’Доннел снова кивнул.

– Сначала только это соображение давало мне надежду. Я подумал, что они непременно позвонили бы тебе.

– И почему же они не позвонили? Я что, им не нравлюсь?

– Они бы связались с тобой, даже если бы тебя ненавидели. Без тебя это все равно что драться, держа одну руку за спиной. Кто добровольно пойдет на такое? Но на самом деле важно восприятие, а не реальность. Ты забралась очень высоко по сравнению со всеми нами. Думаю, у них могли возникнуть на твой счет сомнения. А после, возможно, было слишком поздно.

– И что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что кто-то из них – теперь понятно, что это Франц, – попал в неприятности и позвонил тем из нас, кто, по его мнению, был доступен. Что исключало тебя и Ричера по определению, а меня – по счастливому стечению обстоятельств, потому что меня не оказалось на моем обычном месте.

– Мы пришли к тому же выводу. Если не считать того, что ты стал чем-то вроде бонуса. То, что твоя сестра заболела, для нас большая удача. И возможно, для тебя тоже.

– Но не для нее.

– Прекрати ныть, – вмешался Ричер. – Она ведь жива, не так ли?

– Я тоже рад тебя видеть, – сказал О’Доннел. – После стольких лет.

– И все-таки как ты сюда попал? – снова спросила Нигли.

О’Доннел поерзал на месте, потом достал из одного кармана складной нож, а из другого кастет.

– Тот, кто может пронести это мимо службы безопасности в аэропорту, в состоянии попасть в номер отеля, уж ты мне поверь.