Родился Е. И. Пугачев в 1742 г. на Дону в станице Зимовейской. Начав с молодых лет полную опасностей казачью службу, он познал все невзгоды походной жизни, часто подвергался притеснениям со стороны казацкой старшины. Отдельные периоды жизни Пугачева тесно связаны с Украиной. Он и его родственники поддерживали добрые отношения с украинскими переселенцами, жившими на Дону. Знал он украинский язык и высоко ценил народный эпос. Будущий руководитель крестьянской войны несколько раз бывал на Украине. Так, в 1759 г., находясь а составе войск, которые отправлялись на войну России с Пруссией, он проезжал через Киев. Бывал Е. И. Пугачев также в Бахмуте и с. Голая Каменка Елисаветградской провинции. Стремясь уйти от преследования царских властей, Пугачев в 1772 г. бежал на Украину. Некоторое время он скрывался в доме крестьянина Осипа Коровки в слободе Кабанья Изюмской провинции. Пугачев видел страдания народных масс, был свидетелем острой антифеодальной борьбы, развернувшейся на Украине. Летом 1773 г. в кругу своих единомышленников он говорил: «Был де я у черкасов (на Украине. — Ред.)… и по Россіи во многих городах, то примечал, что везде народ раззорен… терпите много обид и налог»[215]. За годы скитаний у будущего руководителя крестьянской войны выработалось стойкое убеждение в справедливости и законности народной борьбы. Всю свою волю и энергию Пугачев направил на подготовку и организацию восстания народа против угнетателей.

Деятельность Е. И. Пугачева высоко оценивала передовая часть его современников и последующие поколения борцов за свободу. О нем народ слагал песни, думы, легенды и сказки. О Пугачеве писали А. Н. Радищев, декабристы и революционные демократы. Образ народного героя выведен в произведениях А. С. Пушкина, М. 10. Лермонтова, Т. Г. Шевченко и других выдающихся писателей.

Начало восстания на Яике. Осада Оренбурга. Притесняемое царизмом, яицкое казачество высказывало недовольство и готовилось к восстанию. Напряженность все возрастала. В мае 1773 г. на Яик прибыл Е. И. Пугачев, вокруг которого начали собираться беглые крестьяне, казаки, работные люди. Небольшой отряд повстанцев 17 сентября 1773 г. начал поход на Яицкий городок. Стремясь заручиться поддержкой казацкой серомы, Пугачев в тот же день разослал свой первый манифест, в котором жаловал ее «рякою с вершын и до усья, и землею, и травами, и денижным жалованьям, и свинцом, и порахам, и хлебныим правиянтам»[216]. Манифест, своим содержанием отвечавший чаяниям простых людей, оказал огромное мобилизующее влияние на крестьянские и казацкие массы. Только за сентябрь — октябрь 1773 г. их повстанческое войско увеличилось до 2,5 тыс. человек и освободило Илецкий городок, Россыпную, Нижнеозерную и Татищеву крепости. 5 октября 1773 г. началась осада Оренбурга — военноадминистративного центра края. К весне 1774 г. восстание охватило огромную территорию, простиравшуюся от Волги и Камы на западе до Сибири на востоке, от Кунгура на севере — до Гурьева на юге.

В борьбе против феодально-крепостнического строя Емельян Пугачев опирался на широкую социальную базу: в восстании принимали участие крестьяне, казаки, работные люди, солдаты, бурлаки, представлявшие различные народности России — русских, казахов, чувашей и др. В крестьянской войне участвовали украинские крестьяне и казаки.

Емельян Пугачев.

В отличие от предыдущих восстаний для крестьянской войны 1773–1775 гг. характерны более зрелые организационные формы. Еще на первом этапе сложилась Главная армия, в основу которой были положены принципы казацкой военной организации (деление на полки, сотни, десятки). Функции органов власти исполняли Государственная военная коллегия и Походная канцелярия. В период войны вырос ряд талантливых, энергичных организаторов борьбы — полковники И. Н. Зарубин-Чика, И. Н. Белобородов, И. Н. Грязнов, А. Т. Соколов, бригадиры И. С. Кузнецов, Салават Юлаев. В ближайшее окружение Пугачева входили атаманы — выходцы с Украины: полковники А. Суходольский, Д. Загуменный, И. Каменский, И. Старицкий, К. Карась и др.

В ходе восстания кристаллизовались социальные идеалы и лозунги его участников. Широчайшие социальные слои восставших объединяли, в первую очередь, лозунги ярко выраженного антикрепостнического содержания. Полнее всего задачи крестьянской войны и идеология повстанцев отражены в манифесте Е. И. Пугачева от 18 июля 1774 г., по праву называемого своеобразной жалованной грамотой крестьянству. Манифест жаловал «всех находившихся прежде в крестьянстве и в подданстве помещиков… волностию и свободою и вечно казаками, не требуя рекрутских наборов, подушных и протчих денежных податей, владением землями, лесными, сенокосными угодьями и рыбными ловлями, и соляными озерами без покупки и без аброку и освобождаем всех прежде чинимых от злодеев дворян и градцких мздоимцов — судей крестьяном и всему народу налагаемых податей и отягощением»[217], Манифесты Е. И. Пугачева распространялись по всей территории Русского государства, поднимая новые социальные слои населения на восстание. Пугачевские «разгласители» появились, в частности, в районе Смоленска, Калуги, Воронежа. Неспокойно было в Москве, Петербурге и других городах.

Тем временем продолжалась осада Оренбурга. Первые попытки повстанцев овладеть городом-крепостью оказались безуспешными. Хорошо вооруженный гарнизон отражал их атаки, большой урон причиняла мощная крепостная артиллерия. Но упорство и настойчивость осаждающих были поистине неиссякаемы. Одновременно восставшие вели бои и в других направлениях, добиваясь определенных успехов. 9 ноября 1773 г. они нанесли поражение карательному войску генерал-майора В. А. Кара, а 13 ноября одержали победу над отрядом полковника П. М. Чернышева. Несмотря на задержку Главной армии под Оренбургом, крестьянская война становилась реальной угрозой господству феодалов на большой территории России.

Дальнейшее развитие крестьянской войны. Антифеодальные выступления на Украине. В пламени восстаний пылали Поволжье, Башкирия, Приуралье, Дон. К повстанцам присоединялись работные люди заводов Урала. Многочисленные повстанческие отряды действовали в Западной Сибири. В городах и селах, освобожденных из-под власти помещиков и царской администрации, повстанцы вводили народное самоуправление.

Крестьянская война, пылавшая в России, оказала огромное влияние на усиление антифеодального движения на Украине. На ее территории распространялись манифесты и указы Е. И. Пугачева, действовали его «разгласители». Наиболее напряженное положение создалось на Слобожанщине и Запорожье. Среди казаков и крестьян ходили слухи о начале всеобщего восстания. В пределах Слобожанщині и Левобережной Украины действовал ряд пугачевских отрядов, самыми значительными из которых руководили атаманы Утвенко и Неустроев. Они громили господские усадьбы, забирали землю, физически расправлялись с ненавистной старшиной. Нередко предводители этих отрядов называли себя «Пугачевыми», что свидетельствовало об огромной популярности на Украине имени руководителя крестьянской войны.

В 1774 г. активизировалась борьба гайдамацких отрядов на Слобожанщине. На протяжении апреля — мая они совершали успешные нападения на старшинские имения вблизи Бахмута, Изюма, Харькова, Тагамлика, Коломака. Прокатилась волна крестьянских выступлений в Изюмской и Харьковской провинциях. Усилению борьбы казацкой серомы против старшинской верхушки на Запорожье способствовало прибытие пугачевских полковников Емельяна и Стодолы (январь 1774 г.). Участились также вооруженные столкновения повстанцев с царскими войсками. Новый подъем антифеодального движения наблюдался весной 1774 г. после появления на Запорожье пугачевских отрядов.