В селах Тари и Варах на Береговщине 21 мая 1703 г. вспыхнуло восстание. Вооруженные крестьяне уничтожили местную охрану и овладели г. Берегово. Это — первый значительный успех повстанцев, называвшихся в то время куруцами. Вблизи с. Довгое на Иршавщине восставшие 7 июня 1703 г. вступили в бой с регулярными войсками. Хотя численность повстанцев достигала 6 тыс. человек, боеспособных бойцов среди них насчитывалось не более 800, и они не устояли перед хорошо вооруженной и обученной австрийской армией, потерпели поражение и отступили.
Ференц Ракоци II.
Главными центрами крестьянского движения в Закарпатье вначале были Береговщина и Мукачевщина. Однако вскоре восстание охватило все жупы. Из среды народных масс выдвигались талантливые руководители — Иван Пинтя, Иван Пискливый, Федор Бойко, Иван Беца и др. К восставшему крестьянству примкнули городские ремесленики, мелкие торговцы, солдаты некоторых гарнизонов и крепостей. 14 июня в Закарпатье прибыл Ференц Ракоци II. Война против Габсбургов с каждым днем все более усиливалась, приобретая всенародный характер. 16-тысячное повстанческое войско перешло р. Тису и вступило на территорию Венгрии. В конце июля оно овладело важным стратегическим центром Дебреценом и рядом других городов. Освободительная война распространилась по всей Придунайской низменности до Пожони (Братиславы). Повстанцев радостно встречали и поддерживали широкие массы венгерского и словацкого крестьянства. К концу 1703 г. большая часть Венгрии была освобождена от господства ненавистных Габсбургов. Отдельные отряды куруцов вступили на территорию Австрии.
Освобождение Хуста, Ужгорода и Мукачева. Программа повстанцев. Повстанцы оставили в своем тылу те феодальные замки, гарнизоны которых яростно сопротивлялись, а сами продвигались вперед. 17 августа 1703 г. повстанческая армия под командованием Яноша Майаша и Альберта Киша овладела хорошо укрепленным Хустским замком. Исключительный героизм проявили повстанцы летом 1703 г. во время штурма Ужгородского и Мукачевского замков.
За высокими каменными стенами Ужгородского замка с начала освободительной войны укрывались многие дворяне и иезуиты. Овладев Ужгородом, повстанцы осадили замок. На помощь им прибыли крестьянские отряды с Ужанской долины, возглавляемые известными руководителями опришковского движения И. Бецой, А. Пастеляком, Ф. Гацчаком и др. К ним присоединились ужгородские ремесленники, принимавшие непосредственное участие в осаде замка. В рядах повстанцев находились представители не только украинского, но и венгерского населения с южных окраин Ужанской жупы.
После длительных и кровопролитных боев 26 февраля 1704 г. над Ужгородским замком был поднят белый флаг, и ранее считавшаяся неприступной крепость перешла в руки повстанцев. В течение семи лет в Ужгороде формировались боевые отряды, изготавливалось оружие и различная амуниция. В Ужгороде останавливался Ракоци и даже некоторое время жил там. Он принимал послов, вел дипломатические переговоры с представителями Польши, России, Франции и других стран. Со временем в руки повстанцев перешел и мукачевский замок.
Освободительная война с самого начала приобрела антикрепостнический характер. Закарпатские дворяне неоднократно жаловались на своих крестьян, отказавшихся выполнять феодальные повинности и требовавших полного освобождения от крепостной зависимости. Начиная освободительную войну, крестьянство Закарпатья ставило перед собой ясную цель: уничтожить крепостнические порядки и ненавистный национальный гнет.
Ференц Ракоци II, опираясь в освободительной войне на крестьянство, на самом деле защищал интересы феодалов. В патенте (декрете) от 28 сентября 1703 г. он недвусмысленно заявил, что крестьяне и впредь должны выполнять свои повинности, а цель восстания заключается не в том, чтобы разорять имения дворян, преданных делу освобождения родины, а в том, чтобы изгнать из страны иноземных захватчиков. Комитатским (жупным) властям предписывалось всеми средствами обязывать крестьян повиноваться господам. От повинностей освобождались только те крестьяне, которые служили в армии; семьи же их оставались в крепостной зависимости. Дворяне, убедившись в том, что Ференц Ракоци II направляет восстание к нужной им цели, начали переходить на его сторону.
Восставшие крестьяне продолжали уничтожать графские, шляхетские и монастырские имения, захватывать господское имущество и распределять его между беднотой. Они разгромили в Закарпатье имения баронов Перени, графа Н. Берчени и других феодалов. В лагере куруцов все более обострялись классовые противоречия между народными массами, с одной стороны, и феодалами — с другой.
О массовом участии украинского и венгерского крестьянства в освободительной войне, особенно в первые годы, свидетельствуют поименные списки. В конце 1703 г. только в Угочанской жупе записано в документах 659 повстанцев, постоянных жителей 55 венгерских и украинских сел. По данным 1704 г., в повстанческих отрядах числились представители 89 украинских сел Бережской жупы. Многие украинские крестьяне находились на службе в гарнизонах крепостей Ужгорода, Мукачева, Хуста и других городов, освобожденных повстанцами. Только после взятия Хустского замка в повстанческую армию вступило 4 тыс. пеших и 800 конных бойцов. В реестре крепостной охраны Ужгородского замка записано 56 человек, главным образом крестьян из верховинских украинских сел.
Антикрепостнические выступления крестьян Закарпатья носили массовый характер. Во всех уголках края народ мстил своим угнетателям. В Перечинском и Великоберезнянском округах возникли крупные отряды народных мстителей, возглавляемых предводителями крестьянства И. Варгой, М. Яворским, М. Васильчаком. На Ужанщине отряды Я. Вайды, А. Пастеляка, И. Бецы, Ю. Галая в течение 1703–1711 гг. осуществили 35 рейдов и уничтожили имения многих феодалов. Повстанцы пользовались большой популярностью среди народных масс и постоянно чувствовали их поддержку.
Таким образом, крестьянство Закарпатья, принимая активное участие в освободительной войне, стремилось освободиться не только от австрийского владычества, но и от ненавистного феодально-крепостнического гнета. Народные массы создавали в первые годы войны боевые отряды по всей территории Закарпатья, оказывая тем самым значительную помощь Ференцу Ракоци II в борьбе с Габсбургами.
Освободительное движение 1705–1709 гг. В 1705–1709 гг. освободительная война достигла кульминационной точки. Успехи восставшего народа способствовали фактически полному освобождению Венгрии, но формально Габсбурги все еще оставались венгерскими королями. Ференц Ракоци II хорошо понимал, что для окончательной победы над Австрийской империей необходима внешняя поддержка, поэтому, когда Франция отказала ему в помощи, оп обратился к России. Между Русским государством и Ференцом Ракоци II установились дипломатические отношения. Русские дипломаты Д. И. Корбе, Е. Г. Украинцев и князь Б. И. Куракин посетили Ракоци, а венгерские послы — граф Н. Берчени, П. Радай, Ф. Клобушицкий — Петра I. Русское посольство во главе с Д. И. Корбе принимал в Ужгороде в июле 1707 г. граф Н. Берчени. Население города устроило русским послам пышную встречу. В сентябре 1707 г. между Россией и Венгрией был подписан договор, способствовавший укреплению связей между ними и развертыванию освободительного движения венгерского народа. Русское правительство обязывалось направлять все усилия на то, чтобы Венгрия возвратила себе независимость, и заверило в дружественном отношении к венгерскому народу. После Полтавской битвы отношения между Россией и Венгрией еще более окрепли. Однако войны со Швецией и Турцией помешали России оказать военную помощь Венгрии в борьбе с Австрийской монархией.
Украинское крестьянство совместно с венгерским и словацким составило крепкое ядро регулярных войск. Однако Ракоци, выражая интересы господствующего класса, заменил крестьянских предводителей, которые в первые годы войны командовали крупными отрядами, дворянами. Впоследствии он признал, что устранение командиров, вышедших из народных масс, отрицательно сказалось на дальнейшем ходе освободительной войны. Если вначале повстанцы представляли мощную боевую силу, не только сдерживали наступление хорошо вооруженных и подготовленных к военным действиям императорских войск, но сами переходили в наступление и побеждали, то теперь боевой дух начал ослабевать.
