Среди крестьянства распространились слухи, якобы царские войска пришли освободить Правобережье от польско-шляхетского господства и воссоединить его с Левобережьем в составе Русского государства. К тому же командование объявило о формировании дополнительных отрядов из местных надворных казаков для участия в борьбе против сторонников С. Лещинского. Право на формирование отрядов получили выходец из Молдавии, сотник надворных казаков Верлан, крестьянин-атаман Мартын Моторный, запорожский казак Матвей Грива и др.
Уже зимой 1734 г. отряды восставших действовали на Волыни под Бердичевом. На Киевщине гайдамаки уничтожали панские имения в селах Жаботинского ключа. При этом солдаты царских войск, которые там располагались, благосклонно относились к гайдамакам. Гайдамацкими выступлениями были охвачены районы Фастова, Василькова, Рожева, Музыч и ряда других городов и сел. В марте они участились на Подолии вблизи Меджибожа. Таким образом, первые восстания сразу же охватили значительную часть Волыни, Киевщины, Брацлавщины и Подолии.
Местная администрация принимала меры к прекращению гайдамацкого движения. Так, маршалок Волынского воеводства и региментарь коронных войск в универсале от 9 июня 1734 г. обязывал местные власти и шляхту ловить участников гайдамацкого движения, не допускать в гайдамацкие отряды восставших крестьян, состоящих в их подданстве, наказывать задержанных гайдамаков. Представитель администрации Киевского воеводства в универсале от 6 июля 1734 г. сообщал, что подданные крестьяне все чаще поднимают восстания против господства Речи Посполитой и владельцев имений. Он требовал хватать восставших, передавать их в гродские суды и сурово наказывать, а также предлагал собрать шляхетское ополчение для вооруженной борьбы с гайдамацким движением.
Беспокойство польско-шляхетской администрации имело достаточно оснований. Летом 1734 г. вспыхнуло восстание на Брацлавщине. Предводителем восставших стал Верлан, избранный ими наказным полковником надворных казаков. Из Шаргорода его отряд (свыше 1,2 тыс. человек) двинулся на Умань, где Верлан в присутствии царских офицеров принес присягу вести борьбу с противниками Августа III. Далее отряд Берлина прошел через Маньковку, Комаргород, Черниевец, Попелюху, Зелену, Биляны и ряд других городов и сел, где восставшие громили имения магнатов и шляхты. Отряд увеличивался за счет местного населения и вскоре превратился в значительную силу. Под Кременцом он разгромил крупные подразделения польско-шляхетского войска. После этого восставшие овладели Бродами, а также после недолгой осады освободили города-крепости Жванец и Збарж.
Страница из протокола допроса гайдамака Василия Тумка.
По призыву Верлана в борьбе против польско-шляхетских войск приняли участие сотники надворных казацких войск Умани Писаренко и Шаргорода — Савва Чалый. Со своими отрядами они действовали в районе Умани, Шаргорода, Саврани, Могилева, Рашкова и т. д. На Брацлавщине отряд восставших возглавил запорожский казак Матвей Грива. Он разгромил ряд шляхетских имений и овладел замком в Виннице. Вместе с ним действовали отряды казацких предводителей Григория Медведя, Мартына Моторного и др. На протяжении 1734 г. гайдамаки в Брацлавском воеводстве разгромили имения и казнили не менее 90 феодалов, жестоко эксплуатировавших крестьян.
Гайдамацкое движение продолжалось и в следующем году. В районе Саврани собралось около 500 повстанцев — местных крестьян, запорожских и надворных казаков, которые выступили в поход и овладели Баром и Могилевом.
Сеймик Брацлавского воеводства 15 февраля 1735 г. постановил просить у киевского генерал-губернатора военной помощи для борьбы с гайдамацким движением. Создавался специальный военный суд для наказания крестьян-гайдамаков. Генерал-губернатор, имея разрешение от царского правительства, приказал войскам оказывать помощь шляхте в подавлении восстаний. Он рекомендовал шляхтичам следить за поведением крестьян-подданных, подвергать аресту и наказанию строптивых, сообщать военному командованию о местопребывании гайдамацких отрядов.
Под натиском польско-шляхетских и царских карательных войск гайдамацкий отряд Верлана отступил в Молдавию. Другие отряды также потерпели поражение и вынуждены были искать убежище на Запорожье и Левобережье. На Запорожье предводители Грива и Медведь формировали новые гайдамацкие отряды и группы, проникавшие на Правобережье для борьбы против шляхты. На некоторое время местной администрации удалось погасить пламя восстаний.
Весной 1736 г. поднялась новая волна крестьянско-гайдамацких восстаний на Киевщине, Волыни и Подолии. В частности, на Киевщине действовали отряды Гривы, Медведя и Харка, которые вели тяжелые бои с карательными отрядами. Восставшие овладели Таращей, но вблизи Боровицы потерпели поражение и отступили на Левобережье. Осенью того же года на Правобережье активизировали действия отряды восставших под предводительством Гривы, Медведя, Жилы, Рудя, Иваницы, Запорожца, Харка. Они громили шляхту в районе Паволочи, Сквиры, Погребища и других городов.
Польско-шляхетское правительство принимало поспешные меры для подавления восстаний. 15 октября 1736 г. коронный гетман объявил поход польско-шляхетских войск против «гайдамацкой дерзости и крестьянских бунтов»[125].
В декабре 1736 г. карательным войскам пришлось вести бои с многочисленными гайдамацкими отрядами, которые поддерживало крестьянство и городское население, в районе городов Чигирина, Боровицы, Лисянки, Умани, Немирова. Вблизи Боровицы и Крылова сконцентрировалось не менее 1200 гайдамаков, возглавляемых такими известными предводителями, как Медведь и Грива. Против них было брошено значительное польско-шляхетское войско. Полки иностранных наемников пытались выставить от гайдамаков сплошной заслон по линии Богуслава, Лисянки, Умани и Гранова.
Лишь в конце декабря карателям удалось нанести поражение отдельным гайдамацким отрядам в районе Немирова и Умани. Тогда же кошевой атаман Запорожской Сечи по требованию царского правительства направил в гайдамацкие отряды своих посланцев, чтобы отозвать из них запорожцев. Некоторые отряды казаков возвратились в Сечь, но большинство сочло более безопасным прятаться в лесах, степных байраках и балках.
Польско-шляхетское войско, расположившись на границе с Россией между Днепром и Днестром, следило за движением гайдамаков, чтобы не допустить их на Правобережье. Вдоль Днепра стояли полки царского корпуса, который раньше действовал на территории Польши против сторонников бывшего короля С. Лещинского. Они получили суровый приказ не пропускать гайдамацкие отряды на Левобережье и помогать польско-шляхетским войскам подавлять выступления крестьян. В феврале 1737 г. командир корпуса генерал-фельдмаршал Б. Миних по просьбе польского правительства обязался и в дальнейшем помогать подавлять гайдамацкое движение на Правобережной Украине.
В это время повстанческие отряды Медведя, Гривы и Харка, насчитывавшие около тысячи человек, концентрировались на р. Тясмин. Особенно активно действовали гайдамаки в районе городов Летичева, Смелы, Чигирина, Крылова, Крюкова, Цибулева. В Черном лесу разместился значительный гайдамацкий отряд (500 человек) во главе с бесстрашным Игнатом Голым, который боролся против шляхты и местной администрации на Уманщине, а также в районе Белой Церкви, Лисянки, Липовца, Немирова, Медведовки, Лебедина, Саврани, Кодака, Торговицы и др. В большом лесу под Торговицей находилась база, откуда гайдамацкие отряды нападали на шляхетские имения. Вблизи Медведовки и Каменки 7 ноября 1737 г. конный гайдамацкий отряд, насчитывавший 400 человек, смело вступил в бой с польско-шляхетским отрядом и наголову разгромил его.
Отряды народных мстителей росли численно и представляли уже довольно внушительную силу, однако в 1737 г. понесли ощутимые потери. Во время обороны Переволочной от нападения татарской орды погибли известные предводители гайдамацких повстанческих отрядов Харко, Жила и Иваница. Рудь был арестован на Запорожье и отправлен в Глухов в Генеральную войсковую канцелярию, где вскоре и умер от пыток. После 1737 г. в документах не упоминаются имена предводителей Гривы и Медведя.
