— Когда приехал? — спросил Богдан.

— Только что, маховик и оморочка еще мокрые.

— А чего разъезжаешься? Кета не ловится, что ли?

— Нет, хорошо ловится, — ответил Пячика.

— Значит, надо довить, надо запасаться юколой.

— Ты что это решил меня поучать? И чего это ты на меня злишься?

«Знаю я, чего ты приехал — на Миру глазеть», — ревниво подумал Богдан.

— Я не злюсь, просто говорю, что зима будет тяжелая, юколы много надо заготовить.

Молодые охотники закурили. Полокто с сыновьями вытянули невод, женщины из лодки в корзинах понесли кетины на разделку.

— Заезжал я на тони к твоему отцу, — сказал Пячика. — Все здоровы. А твой отец с Токто и правда, как родные братья живут. — В это время из хомарана вышел Пиапон и позвал Богдана пополдничать. Богдан пригласил с собой Пячику, хотя ему очень не хотелось, чтобы он опять пялил глаза на Миру. Но ничего не поделаешь, Пячика гость, а гостя нельзя не пригласить к себе в хомаран.

Пиапон посадил юношей на мягкую травяную подстилку, покрытую жесткой кабаньей шкурой. Хэсиктэкэ подала столик, расставила еду. Пиапон расспрашивал о знакомых, о родственниках, спросил об Американе.

— Американ только что вернулся в стойбище, — сообщил Пячика, — он привез плохое известие.

— А что случилось? — спросил Пиапон.

— Вы, наверно, слышали, белые победили красных в Хабаровске.

— Слышали.

О поражении красногвардейцев Пиапон с Богданом узнали от приказчика Саньки Салова. Приказчик с восторгом рассказывал, как калмыковцы с японцами захватили Хабаровск, а затем Николаевск.

«Весь Амур-с опять наш! Слышите, весь Амур-с. Лапотники хотели отобрать у Александра Терентьича заездки, лесозавод, пароходы, но теперь — шиш! Теперь мы хозяева-с, все, что было наше, останется за нами-с, может другое еще чего прихватим. Хе-хе! Вся Сибирь-с стала нашей, Рассея-с останется за нами. Вот так-с».

— А еще Американ, когда пьяный был, кричал, что никто теперь у него ничего не отберет, что хорошие люди опять вернулись к власти и что главаря красных Ленина убили…

— Как убили? — одновременно спросили Пиапон с Богданом.

— Ленина убили и всех красных задушили, нет теперь Советской власти.

— Неужели это правда? — спросил Богдан.

— Не мог умереть Ленин, — продолжал Пячика. — Царя сбросил, богатых уничтожил, бедным людям власть добыл — такой человек не может умереть.

Никто не притронулся к ухе, и она остыла в мисках. Все трое молчали, и каждый думал о Левине, о Советской власти. Все они знали, что Ленин самый справедливый, самый честный человек на земле: и этого было достаточно, чтобы эти три охотника поверили в него, полюбили. Среди нанай и среди других охотников величие человека определялось умом, его справедливостью и честностью. Никто из трех охотников не знал, что такое Советская власть, но эта власть уничтожила богачей, обманщиков-торговцев, и это явилось лучшим доказательством ее справедливости.

— Дедушка, отпусти меня в Малмыж, — прервал молчание Богдан.

— Езжай, — ответил Пиапон, — возьми кеты Митропану, лишние не будут, хотя он сам ловит. Не забудь взять и тому, к кому едешь.

Богдан торопливо похлебал остывшую уху, запил чаем и стал собираться в дорогу. Уже складывая в мешок кетины, он вспомнил про Пячику и вернулся в хомаран. Пиапон с Пячикой ели уху и о чем-то говорили.

— Пячика, ты дальше не едешь? — спросил Богдан.

— Нет, я отсюда домой возвращаюсь, — ответил Пячика.

«Так и есть — к Мире приезжал», — подумал Богдан, и у него защемило в груди.

Он оттолкнул оморочку и выехал на Амур. Богдан греб, что было силы, и мысленно твердил, что Мира — его сестра, она никогда не сможет стать его женой, он должен любить ее как сестру. Но успокоение не приходило.

Богдан пристал к берегу, прошел несколько шагов и бросился на высохшую траву. Он заплакал. Слезы, как в детство, принесли облегчение. Успокоившись, Богдан перевернулся на спину и увидел все голубое небо усеянным большими красными шарами. Он вытер глаза, и расплывшиеся красные шары превратились в обыкновенные яблочки.

«Ивану надо привезти», — подумал Богдан и вдруг вспомнил, что он едет в Малмыж к хозяину железных ниток, у которого есть дети, и их не плохо было бы порадовать яблочками.

В Малмыже он был вечером, отнес к Митрофану рыбу.

— Зачем ты привез рыбу? Митрофан же сам ловит, — набросилась на него Надежда.

— Дед сказал, лишнее не будет, — улыбнулся Богдан.

— Этот Пиапон чего еще выдумал? Да, скажи ему, у нас радость, письмо получили от Вани, жив, здоров, находится где-то в Хабаровске или под Хабаровском, точно не пишет где. Ох, время какое!

Митрофан с Надеждой ждали сына и никак не могли дождаться, Иван с воинскими частями год назад возвратился на Дальний Восток, но не мог навестить родителей. Письма его были скупы, он сообщал о себе, о службе.

— Беспокоимся мы об Иванке, времена такие, — вздыхала Надежда.

Телеграфист, щуплый человек невысокого роста, с большим носом, впалыми щеками, встретил Богдана у дверей.

— Молодой человек, ко мне нельзя приходить, — сказал он громко.

Богдан растерялся, хозяин железных ниток никогда раньше не встречал его так неприветливо.

— Вот ребятам, — пробормотал он, протягивая красные яблоки, — я еще и рыбу привез.

Телеграфист вышел на улицу и тут же возвратился.

— Спасибо, Богдан, и не сердись на меня, так надо, — сказал он, принимая подарки.

Телеграфист повел Богдана в свои комнаты, жена его и дети поздоровались с гостем, как с давним знакомым.

— Тяжелые времена настали, Богдан. Белогвардейцы победили, вся Сибирь их, весь Дальний Восток в их руках. Теперь надо быть очень осторожным, — говорил телеграфист за чаем.

— Ты скажи, Ленин жив? — спросил Богдан.

— Жив, Богдан, жив, но в тяжелом состоянии. В него стреляли.

Голос у телеграфиста дрогнул, а глаза повлажнели.

Богдан о многом хотел спросить, но и к его горлу подступил комок, и он стал маленькими глотками допивать чай.

— Нет, Советскую власть не задушить им. Рабочие и крестьяне будут воевать за свою свободу. Лишь бы Ленин остался жив.

Телеграфист замолчал, отхлебнул чай из кружки.

— Скажи, Советская власть есть еще где? — спросил Богдан.

— Есть и будет Советская власть!

— Тогда почему ее здесь нет? Почему белые победили?

Телеграфист взглянул на юношу и понял, что собеседник его расспрашивает не ради любопытства, что его глубоко волнуют эти вопросы. «Если и таежные гольды за Советскую власть, — мы победим и здесь, на Амуре», — подумал он.

— Белые победили потому, что им помогают другие богачи других стран. Они прислали свои войска, пулеметы и пушки. Николаевск захватили японцы. Хабаровск захватили японцы, американцы, французы, англичане; Читу захватили чехи и словаки. Вот сколько стран выступили в защиту белых! А мы одни, голые, разутые, оружия не хватает на всех. Так и рассказывай своим, почему белые победили. Только будь осторожен, теперь белые мстят всем красным, расстреливают, вешают.

— Хорошо, я буду осторожен. Скажи, Ленин будет жив?

— Ленин будет жить! Так и передай своим, — сказал он на прощание.

Несмотря на ночь, Богдан выехал на рыбацкий стан, он знал, что Пиапон ждет его. «Ленин будет жить!» — так и скажет Богдан, как только войдет в его хомаран. «Ленин жив! — будет говорить он охотникам. — Не верьте приказчикам и торговцам, Ленин будет жить!»

Черная, холодная сентябрьская ночь накрыла землю. Так темно, что не видно носа оморочки. Но Богдан уверенно плыл по течению. На стане его ждет Пиапон, он ждет, он не спит.

«Хороший человек малмыжский хозяин железных ниток», — думает Богдан, вспомнив слезы на его глазах.

Далеко впереди залаяли собаки. Значит, скоро рыбачий стан. Он спешил, но даже себе не сознавался, зачем он спешил, зачем, глядя на ночь, выехал из Малмыжа, когда мог спокойно переночевать в доме Митрофана. Вот и рыбачий стан. Богдан пристал, вытянул оморочку и зашагал к хомаранам. Рыбаки спали, ни в одном хомаране не горел жирник.