В солнечном сиянии стелются по снегу голубые тени древесных стволов, И вверху над головой небо исполосовано белыми облаками и бирюзовыми линиями просветов. Никогда в году, даже в июле, нет такого сияния, как в солнечный день голубой весны света!

Сама природа пробуждается раз в году — весной, но своей красотой она способна обновлять душу человека во все времена года. Недаром чарует красота зимней природы, когда вспоминается строка песни: «В словах эту радость нельзя передать…»

Охотник за белками спозаранку спешит с лайкой в лес. Он старается зайти с южной стороны дерева, где больше шишек. Первая остановка — у большой ели. На суках — комья снега. Вниз головой виснут красные, зеленые и желтые клесты.

С макушки будто вспорхнул мотылек. Завертелось в воздухе легчайшее еловое семя. Скатываются вниз по лапнику шоколадные чешуйки. За ними падает огрызок шишки. Невидимо пируют белки.

Остроухая лайка бегает кругом, ныряет в сугробе — «ходит на вольтах». Хвост, голова, нос, уши, глаза — все в работе. Вот она остановилась, внюхалась в след, шумно вдохнула воздух, чихнула, мотнув головой. Волнует близость зверя. Чуткие ушки ловят шорохи. Вдруг рванулась к ели, смотрит вверх, становится на задние лапы, а передними яростно царапает по коре — «проба на коготок». Проверяет пес свое чутье: тут ли белка? Затаившийся зверек не выдерживает, думает, уже лезут по стволу. Показалась белка! Вон она поскакала кверху. Лайка мерно, звонко, спокойно лает.

Собачий лай издали понятен охотнику. Стрелок спешит к цели.

Хруст лыж все ближе. С испугу белка цокает и, распушив хвост, взмывает ракетой на соседнее дерево.

Охотник опоздал. Не беда! Белке все равно не уйти от лайки.

Долго всматривается охотник. Стучит обушком топора по дереву. Собака перебегает на сторону, где стоит хозяин, глаз не спускает с дерева. Лайка в этот момент кажется особенно красивой. Голова приподнята, уши насторожены, хвост изогнут.

Белка шевельнулась. Заметалась, залилась лайка. Снова стучит топор по стволу. Опять белка подскочила от шума и попала собаке на глаза. По лесу разносится частый, громкий лай. Охотник присмотрелся и увидел пепельно-дымчатый мех зверька. Выстрел! Белка падает на снег. Лайка стремительно бросается к добыче, но, услышав окрик «Назад!», замедляет движение.

Охотник снимает рюкзак и бережно кладет в него пушистого зверька. Тут же гладит собаку и вручает ей поощрительную премию.

И снова лайка махнула по елкам. Вслед за ней идет и любуется незаменимым помощником охотник.

Русская лайка — хорошая промысловая собака. У нее широкий лоб, слегка вытянутая мордочка и острые уши. Она идет на медведя, рысь, лису, куницу, соболя, облаивает глухарей, тетеревов и даже ищет в камышах уток. Незаменима лайка на охоте на белок. Она сметлива, небоязлива, исключительно послушна. У этой собаки сильное чутье.

Многие подмосковные охотники по примеру северян-промысловиков завели породистых, чистокровных лаек.

Ширь и гладь. Ровно стелется белая пелена пышной пороши. Необъятны ледовые просторы Московского моря. Ни рытвин, ни кочек, ни ухабов.

На полыньях, отдушинах быстрых речек и ручьев, а иногда и у прорубей больших и малых водоемов дивит наблюдателей редкое явление природы.

На синей кромке льда сидит и поет в мороз кургузая птичка-чернобрюшка. Вдруг певица вспорхнула и спокойно погрузилась в воду. Думается, ну, конец, утонула птичка… Словно серебристая рыбка, заблестела в воде.

А поглядишь — оказывается, пузырится воздух на жирных густых перьях. Как в скафандре, ходит по дну пернатая водолазка. И до чего же вольно держится она на воде! Ни нырять, ни плавать не умеет. А по дну бегает, как по суше. Крылья короткие, как весла, а ноги длинные с крепкими раздвоенными коготками. Клюв тонкий и прямой. Птица хорошо приспособилась к жизни в воде даже зимой. Смотришь, вот она склевала жука-бокоплава. А тут подвернулась плотвичка, и с ней быстро справилась водолазка. Сухая вылетела из проруби фокусница, да еще с рыбкой в клюве. Присела на льду, закусила и опять поет. И как бодро! Сыта и весела. Потешный этот певчий пингвинчик! Птица — родня дрозду, водяной воробей, оляпка. Она коричневая или черно-бурая, с белой опушкой у шеи. Как пингвин, охотится за рыбками, водяными насекомыми и личинками. Гнездится оляпка в норах близ воды, встречается на широтах Москвы и Ленинграда.

Очень часто можно встретить у нас и другого зимнего «водолаза». Рыболовы и дачники, наверное, видели летом, как над самой водой маленькая птичка, словно камешек, переметнется через речку и скроется в прибрежных кустах. Вот она сидит на ветке и смотрит в воду. Кажется, чистый осколок лазури синеет на кусте. Это иванок. Он, так же как и оляпка, ныряет за рыбой в проруби, отдушины и полыньи.

Недаром в орнитологии эта птичка так и называется лединник-зимородок. Она необыкновенно нарядна. Крылья у взрослого самца зеленовато-голубого цвета. А спина, надхвостье и верхние перья короткого хвоста сияют синим блеском. Черный клюв длинный, прямой и острый, ноги красные, шейка белая. Менее ярка самка.

Этот наиболее известный, обыкновенный зимородок устраивает гнезда в берегах. Он распространен по всей Европе. Разновидности встречаются в Японии и Малайе. Есть еще два вида в Австралии: зимородок-великан и хохотун. Крик последнего похож на гортанный смех.

В числе 47 видов редких залетных гостей очень оригинальны эти два зимних водолаза — зимородок и оляпка, напоминающие пингвинов Антарктики. Но морские пингвины не летают, а наши зимородок и оляпка летают и «ныряют» да еще вдобавок и поют. Крылья наших зимних купальщиков работают под водой как весла. Любопытные птицы!

Еще в сугробах февральского леса, раньше всех цветов просыпаются снегурки — подснежники. Не подчиняются общему календарю природы эти цветы третичного периода земли. У них свои законы.

Первая улыбка весны — это невидимки подснежного парника, первые цветы-скороспелки. Ни в поле, ни на лугу, ни в лесу — нигде ни цветочка, ни зеленой травы. Лишь зеленые побеги подснежников пробиваются под сугробами. Последний снег отступил в лесу, а голубая перелеска уже блестит на голой земле в неодетом лесу.

Немногочисленны цветы-снегурки. Это голубая перелеска-печеночница, лилово-красная хохлатка, розово-синяя медуница, белая и желтая ветреницы, чистяк, адокса, гусиный лук, лиловые колокольчики, сон-трава, селезеночник, зеленчук, копытень и др.

Жемчужина и редкость лесной флоры Подмосковья — голубая перелеска. У нас под снегом она выбрасывает только зеленые побеги с бутонами, а на склонах Кавказа и Крыма она уже расцветает в феврале. Грациозно-изящны прелестные цветы. Красивы и сравнительно крупные трехлопастные листья. В стихах и музыке воспета красота голубой перелески. Днем ее лепестки, как небесная лазурь, а в вечерних огнях московских квартир кажутся лиловыми.

Рано на проталинах распускаются желтые звездочки гусиного лука. Гуси, действительно, любят щипать этот свой лесной лук. Семена гусиного лука с жирным, маслянистым наростом охотно растаскивают муравьи, рассевая тем самым в лесу подснежники.

Всем известный василек числится в ботанике однолетником, а ухитряется жить два летних сезона, больше астрономического года. В феврале под сугробом зимует зеленая розетка василька, а в июле уже красуется лазурный цветок.

И в суровой природе Арктики есть свой необыкновенный подснежник. Полярную зиму и 40-градусные морозы Чукотки переносит в цветах под сугробами так называемый «арктический хрен». Зима прерывает его весну цвета, и из-под снега он выходит невредимым, как наши полевые сорняки: анютины глазки, ярутка (чижов глаз или воробьиное око), пастушья сумка, вероника, мятлик и др. Вот нахлебники урожая!