…Темнеют звездометные ночи августа. Сизыми дымками курится по утрам луговая пойма, седыми волнами наплывает в низины густо-ползучий туман. Дремлют в тенетах паутины и благоухают рыжиками елки.

«Крепко пахнет в овраге сыростью грибной…» Только знай, где искать. В сухое лето гриб «жмется» к стволу, а в сырое — как бы отбегает поодаль. Здесь почва теплее, чем под деревом.

Темная да теплая ночь, непыльная дорога, легкая ходьба с корзиной, нетерпеливый рейс через поле в таинственный лес…

Затемно, до рассвета, по звездам каждый прежде всех норовит первым вторгнуться в грибные места.

…Густо синеет над головой звездная ночь. Ближе серебряно-синее небо. Сапфирами мерцают крупные звезды, льдинками — помельче звезды-ясочки. Хорошо видна воздушная жемчужная дорога, сияет звездная трасса Млечного Пути.

Яснеет небо, меркнут звезды. Светает. Мокнешь по пояс, идя вброд по некоси. Орошает и сверху душ кустов, с ног до головы брызгами обдает потревоженное дерево. Идешь куда глаза глядят, в неведомую чащу, где ждет тебя грибное счастье. В лесу до солнца ни тени, ни ярких отблесков, — тогда лучше искать, глаза зорче присматриваются к грибам.

Мастера-сборщики знают оптический обман рассеянного зрения: от солнечных бликов «пестрит» в глазах… Вот почему они спозаранку выходят в грибной поход. Легче находить грибы по росе. Еще лучше — в дождь. Зорче зрение и в пасмурные дни — не утомляются глаза, не притупляется взгляд, не играют светотени, не пестрит цветами трава.

Сборщиков охватывает спортивный азарт. Ватагами стоят грибы на прокошенных полянках. Глаза разбегаются, не знаешь, откуда заходить.

…Свет с востока хлынул на вершины, озарил веселый курень зеленых берез. Первый луч ударился о розовый мрамор бересты. Яркие блики сверкают на росистой траве.

Ясное, ласковое солнце еще ликует по утрам в редких березах. Не спеша ходят вокруг белых колонн неутомимые грибники. А гиганты-тени следуют за ними по пятам, забегают вперед.

Грибнику один совет: бери по-морскому — «солнце за спину», чтобы лучше разглядеть грибы в траве. Ведь от встречных лучей рябит в глазах. А тут еще отвлекают цветы, румяная опавшая листва.

Грибник нагибается: вот, мол, гриб-красник, и ловит себя на обмане, — ведь это, оказывается, лист осины.

Светлые поляны уставлены вдоль и поперек белыми березами. Грибника уютно обступают зеленые покои. Привлекателен этот самый нескучный, родной лирический пейзаж. Душа охотника безмерно радуется: в березах самые грибные места!

В заповедном саду дремучих трав идешь весь путь в цветах. Не наглядишься на прелесть белозорных ромашек, голубых колокольчиков, красных луговых васильков. Цветы на виду, а грибы всегда словно «в прятки» играют со сборщиком.

Не видишь, а снизу выглядывает из травы округлая темно-коричневая шляпка на коренастой белой ножке. Волнующее зрелище! Вот он — наш знакомец. Застенчиво притулился белый гриб в кустике белоуса. Сдержи азарт, умерь шаги, не спеши, осмотрись кругом… Белые растут семьями. Так и есть. Вот рядом еще литая бронза каштаново-бурой шляпки. Какой ядреный, крепенький, изящный белый гриб! И в сказке говорится: «Гриб-боровик — всем грибам полковник».

Словно драгоценность, счастливец бережно поднимает свой первый восхитительный трофей. Находка! Срезается ножка, видна ярко-белая мякоть. Упругий на ощупь гриб холодит ладонь. Боровик, кажется, еще дышит туманом, росистой влагой ночной свежести.

Замечай: где мухоморы и муравейники, там и белые. Муравьи тоже всегда на сухих увалах.

Под редкими развесистыми березами, чаще в кустиках ивняка, можжевельника и в седом белоусе найдешь самые душистые белые грибы с бронзовой шляпкой. Иногда серо-бурая шляпка подернута туманистым налетом. В этом отличие белых березовых грибов от еловых боровиков.

Светлее подберезовых высокие белоножки — настоящие боровики растут в ельниках, чаще у моховых кочек, осенью — в брусничниках и черничниках, в цветах вереска.

Почти черные боровики с «зажаристой» шляпкой встречаются на лишайнике в соснах. Они одиночки. В дубах свои особые белые грибы со светло-шоколадными шляпками.

Это самые ранние из боровиков.

Белые грибы лучше растут по отлогим склонам оврагов, по сухим увалам березняков и смешанных лесов, по опушкам и дорогам, в светлых старых редколесьях, по плоским пригоркам возвышенных лесов. Только самые быстрорастущие красники обильнее в мелколесье и могут плодиться в сырых, тенистых осинниках, где не найдешь ни черных, ни белых.

«Весняные» грибы «колосники» проскакивают скоротечно в половине июня. Летние — «жнивники» нарождаются вторым слоем после цветов липы и сенокоса. Эти первые два слоя грибов недолговечны, скоро сходят (от пяти до пятнадцати дней).

Но третий пласт — грибы-листопадники — самый обильный и долгосрочный: начинается в цветах вереска одновременно с поспеванием орехов, с половины августа, и не сходит до Покрова дня.

Гриб — самое удивительное растение: ни зелени, ни листьев, ни стебля, ни цветов. «Полна чудес могучая природа…»

Яркие ковры пестрых цветов веселят солнечные полянки. А угрюмую глубину хвойных потемок украшают грибы — питомцы сырых туманов. Цветы — дети солнца, грибы — дети тени. По старинной народной пословице: «Лето грозовое — значит, и грибное».

На полянках, поодаль от деревьев, группами растут черные грибы — подберезовики. Присмотритесь. В сыроватых лесах гнездятся серые подберезовики. У них мягкие восковые шляпки на высоких и тонких ножках и фиолетово-коричневая мякоть на изломе.

В сухих перелесках растет другой, бархатистый подберезовик. Дотронешься до его оливковой шляпки, и она почернеет. В тех же местах найдешь самый красивый подберезовик с черно-бурой шляпкой. А в сырых, мшистых березняках позднее всех растет обабок. Он на тонкой ножке, с нежной зеленоватой шляпкой.

Ищите и собирайте эти четыре вида черных грибов: серый тонконог, бархатистый оливковый подберезовик, черный крепыш и позднеосенний зеленоватый обабок. У них грибница — мицелий — чаще срастается с корнями берез. Серый березовик встречается на тополе, грабовик — на грабе.

Грибы можно сажать в садах и парках: раскрошить в воде обножья и поливать под деревьями: белые и черные грибы под березами, дубами, елями и соснами; красники под осинами, рыжики под елками и соснами.

На нашего подмосковного осиновика похож особый красный полярный гриб северной тундры. На вечной мерзлоте высоких осин в помине нет. И эти красные грибы стоят выше деревьев-карликов.

Срублена поздняя капуста, светлеют ноги зайцев-беляков, спрятался барсук в теплую нору, а грибы все растут и растут… «Осенний свинух стоит летних двух» — говорит пословица. Рыхлый летний гриб несравним с осенним крепышом.

Заглядишься на сафьяново-красные рыжики, на фарфоровые белянки. А иногда перед глазами предстанет живая картина… Древним замком возвышается замшело-трухлявый пень. К нему сбегаются со всех сторон опенки. Иные, знать, посмелее — вскарабкались наверх, а вон другие, тонконогие, облепили уцелевшую кору и топорщатся, кивают шляпками. А на середине пня красуются фуксиновые колосья лесной конопли, кипрея, иван-чая.

Чудесная, живая картина! Она так и просит кисти художника.

Смотришь на скопище светло-коричневых грибов и вспоминаешь… Вот откуда так называемый «белковый хлеб». Он ведь из размолотых, очень питательных корней опенка. Корни опенок уходят в пни на несколько метров.

Опенки, как и красники, растут быстро. Как и в желтых лисичках, в них не откладывают личинок грибные мухи. Из пластинчатых грибов после рыжиков самые вкусные — опенки. По питательности они выше черных подберезовиков, почти равны кефиру и простокваше, выше моркови, капусты, помидоров, лука и огурцов.