Помнится, с покойным писателем А. С. Новиковым-Прибоем мы по пороше, вместо охоты за зайцами, подтаскивали по снегу плоскодонные челны к берегам Костромки, к озерам Каменик и Великое в некрасовских угодьях, за Костромой. Спускали с заберегов на полынью и по чистой воде подъезжали к черным стаям смелых, непуганых северянок-нырков. Не прямо, а стороной приближались на выстрел к стае. Главное, чтоб ветер дул не в нос, а в корму лодки, тогда с подъема стая сама налетает на выстрел. Обязательно надо знать, что нырки всегда поднимаются только против ветра и никогда не свернут. Еще сейчас вижу на воде не улетевших после выстрела черных нырков.

Приходилось также стрелять эту птицу и на Московском море. Полное раздолье здесь москвичам, сколько дичи перелетной, настоящий птичий базар…

На Московском море и других водохранилищах на позднеосенней охоте встречается, кроме гоголей, оригинальная, от всех других видов легко отличимая, непуганая утка-северянка — савка, или саук. Подъезд к ней требует особой сноровки и выдержки. Зря наездом за савками не гоняйтесь. Они удивительно доверчивы, смирны. Лучше остановитесь подальше, вне выстрела, положите весло и половчее старайтесь дрейфовать по ветру. Савки привыкнут к дрейфующему ботнику и подпустят на верный выстрел.

Распознать савку легко. Издали увидите в стае два поднятых торчка (шея и хвост), соединенных узкой, едва видимой на воде полоской туловища. Запомните отличительную посадку утки и после не смешаете ее ни с кем. От других нырков только савка отличается удлиненным, по-сорочьи ступенчатым хвостом узких жестких рулевых перьев. Такого крутого хвоста нет у нырков. Перья серые, бурые, коричневые, только у селезней белая голова с черным теменем. Примечателен неповторимый в роде уток ярко-синий клюв селезня савки.

В охоте на полыньях требуется, как нигде, совершенство управления челноком, овладение всеми способами спортивной гребли, физическая сила, выносливость и отвага. Не будет успеха без сообразительности, выдержки, умения стрелять на самых предельных для дробового ружья дистанциях, без знания биологических особенностей и повадок нырков — гоголей, морской чернети, турпанов, крохалей, морянок, савок, синьги и др. Обильная бывает добыча у умельцев подъезжать в холод, ветер, снег на чистой воде. Это не то, что по зарослям, на вылетку, что всем известно…

Раньше всех уток прилетают на первые забереги озер и полыньи рек и позже всех, в ноябре, улетают морозостойкие гоголи. За ними весной прилетают сперва чернети, потом красноголовки. Хороша охота на этих нырковых уток, летящих во всякую погоду. Холодно, а успех будет наверняка, если на Московском море соблюсти четыре правила: замаскировать шалаш; плотно закрыть низ, чтоб подсевшие к чучелам нырки не разглядели сразу охотника; открыть верх для стрельбы в лет; главное, чтобы ветер был от шалаша, а не на шалаш, можно вбок. Чучела лучше поставить к кромке льда полыньи — гоголи всегда ныряют около льда. Выбирать затишку. Это, пожалуй, единственная в году охота утятника, когда можно не спешить, не торопиться, а стрелять погодя, подождать, пока сплывутся в стайку. Общительные птицы, нырки охотно «валятся» стаей к чучелам. А вот если подсядут не гоголи, а чернети и красноголовки, мешкать нельзя — стреляйте!

Крупной дроби не берите, лучше номера 5—6, для резкости пороха в 5 раз больше дроби. В сидячих нужно целиться в линию соприкосновения с водой, лучше в бок или зад, только не в грудь.

Москвичи хорошо знают крякву. Она садится на мели, а гоголь только на глуби, на чистой воде, сторонится берегов, кустов, травы. Сообразно гоголиной повадке охотнику надо изменить тактику — шалаш и чучела выставлять непременно на мысу, на косе, на выступе берега в озеро, залив. В шалаш садиться на рассвете — лучший лет нырков в 9—10 часов утра, к полдню — конец.

Все нырки быстролетны, поэтому прицел берите до метра вперед, глядя по расстоянию.

Ученые-орнитологи в союзе с охотоведами кольцеванием дознались, где гоголь выводится, а вот где он зимует — остается тайной. Даже кольцевание не помогло. Тысячи гоголиных утят накрывали на линьке сетями, кольцевали, но зимой они куда-то девались. Это нераскрытый секрет природы. Только два раза попались на зимовке гоголи: за 2200 километров от нас, на острове Свином, в Каспийском море, и за 3000 километров, на юге Украины.

Скудные данные о зимовках гоголя профессор В. Вучетич предположительно объясняет так: массы этих нырков зимой рассеиваются внутри областей гнездования, никуда дальше не летят, кочуют по незамерзающим полыньям и так ускользают от ружей охотников.

Однако опыт массового кольцевания принес успех; удалось точно установить, что основная промысловая птица Сибири, спортивная в средней полосе и Подмосковье, гоголь занимает широкую гнездовую область — от Балтики до Тихого океана и границ Монголии, Китая. Гнездуется он и в дельте Волги. Нет его гнезд в тундре и на Чукотке. Дуплянками можно наверняка привлечь этих птиц на новые гнездовья в зеленой зоне Подмосковья.

Для натуралистов и охотничьих организаций исключительно большой интерес представляют редкие зимовки уток в северных районах нашей страны и в Подмосковье. Охоту на уток любители не променяют ни на какую другую охоту.

…Стемнело. Усталый охотник разжигает уютный костер. Светлым парусом пылает он на берегу. После осенней зорьки хорошо погреться чайком. В эту пору огонек всего дороже…

Темь, тишина под звездами. Чу! Высоко над головой слышится какой-то особенный, неподражаемый, хрустально-тонкий звук. Насторожишься, заслушаешься… Быстро летит ночная мелодия свистозвона. Похоже и на отдаленный звон бубенчиков: кажется, лихо промчалась в высоте удалая русская тройка с бубенцами. Поют крылья птиц. Звуки стихают и тают…

— Неборезы пронеслись! — заметит охотник.

— Звонки! — скажет другой.

Так называются у охотников эти быстролетные гоголи-звонкокрылы. От всех птиц отличаются они звонким полетом.

Как дятлы и скворцы, гоголи живут в дуплах. А с грачами гнездятся их кряквы на деревьях на островах Московского моря.

Гоголи — лесные утки. Благородный обычай вешать по берегам рек и озер дуплянки для гоголей издавна был распространен на древней Руси.

Промысловый сбор гоголиных яиц на севере продолжается и сейчас, а под Москвой забыт. А хорошо бы его восстановить всюду, особенно в зеленых зонах Москвы и других городов. Хорошее дело затеяло Московское охотничье общество, которое заводит в подмосковных охотничьих угодьях и на Московском море гнездовые колонии гоголей, развешивает для птиц дуплянки.

Просто сделать это птичье жилье — кусок дуплистого ствола, высотой полметра, шириной 20—25 сантиметров (с крышкой, дном и летком). Вот и готово гнездо несушки. Повесить его лучше у воды, на высоте роста человека.

Старинную русскую традицию подмосковного яичного промысла в дуплах-гоголятниках успешно возродил Дарвиновский заповедник на Рыбинском море. Гоголи-нырки постоянно заселяют здесь многочисленные дуплянки. Гнездо дает две кладки — 20 яиц, а третью оставляют на вывод. Иногда в одном дупле гнездится несколько уток: находят до трех десятков и больше яиц. Однажды окольцованную утку гоголя нашли в той же дуплянке через 20 лет. Так и приживаются у нас нырковые утки севера.

Обычно снег ложится раньше ледостава на проточных реках, а бывает наоборот: первым становится речной лед. Начинается увлекательное паломничество на лед энтузиастов зимнего ужения.

Первый лед радует любителей подледного лова. Не терпится рыболовам, страсть побеждает рассудок, и случаются на льду трагические оплошности. Помни, рыболов, что нормальной толщиной льда считается 5—6 сантиметров, и надо пешней проверять прочность льда. По перволедью опасны запорошенные снегом проруби-майны промысловых сетевиков, выходы родников, травянистые места отдушин и др. Осторожно, лед!