Остановился заяц у ивового куста среди поляны и тут только опомнился. Хорошо, что на своих наскочил. Сонных тетерок напугал.

Мирного соседа за вредную лису приняли бестолковые куры. Нашли кого пугаться. Никому вреда нет от кроткого зайчика — тише воды, ниже травы живет. И сам шороха листа боится. Страху от птиц навидался, думал — конец пришел.

Потихонечку заяц попрыгал дальше через поляну. Нагнув голову, обнюхал снег: пора ему погрызть чего-нибудь. За день проголодался, да и ночью вот не дают покоя. Никак в себя не придешь!

Голод пронял зайца. Беляк встал, поднял передние лапы, осмотрелся. Ни звука. И скрытый темнотой, потихоньку добрался до опушки. Присел дух перевести.

Ух, пронесло! А тут и до осин недалеко. Приятно закусить хрусткой, горьковатой на вкус корой.

Следы на снегу поведали следопыту лесную быль.

Страшный лесной разбойник, рысь — гроза подмосковных зверей. Нетерпима эта лесная кошка у нас под Москвой, где для обогащения фауны акклиматизируются многие ценные животные, имеются заповедники и заказники.

Рысь нелегко поддается охоте и промысловика и любителя-спортсмена. Оклад флажками ее не удерживает. Лучшее время охоты — канун весны. Лесных котов можно найти по слуху: они завывают, мяукают, царапают когтями. Зато на пороше она добычлива.

Хорошо охотиться за рысями с гончими. С воем и визгом лают гончие, помкнув по следу рыси или «в узерку». Вот где воскрешается давняя старина охоты — гоньбы на выносливость, до упаду зверя.

…Известна рысья повадка — взобраться на сук или перекладину над тропой, караулить и сверху прыжком наскочить на зайца-беляка, лосенка, олененка или косулю. Такая же участь постигает телят и овец.

Прежде чем стрелять загнанную на дерево рысь, нужно привязать собак. В агонии рысь-подранок может зацарапать собак. Долго потом не заживают глубокие раны от рысьих когтей.

В засаде охотник губами подражает писку мыши. Смотришь, набежит лиса, а то и рысь. Зимой можно подмануть ее и голосом зайца. А если случайно нападешь без собак на дружное семейство лесных кошек с котятами, не теряйся. Стреляй в воздух, а сам скорей на след. Затаись в засаде и карауль (хорошо и капкан поставить). Сперва звери разбегутся, потом, наверняка «в пяту» придут своим следом прямо на мушку ружья или угодят в капканы.

…Все способы промысловиков уступают по красоте охоты несравненному методу знаменитых в истории русской охоты егерей-окладчиков — псковичей, уроженцев деревни Острова. Волнующая облава на рысей без флажков так и называется — псковский нагон.

Вот картина появления гонного зверя при облаве на номере стрелка, что становится на входном следу. Ухо охотника ловит шорох. А в глазах — быстрый промельк лап вдалеке. Зарыжело пятно на снегу. Померещилось?! Стрелок настораживается… Бдительный взор обращен вдоль звериной тропы. О! Плавно катится из чащи пепельно-голубая кошка… Крадется, стелется за кустами, припадает к земле и все норовит держаться под сенью заслона, в тени приземистых елочек.

Красиво выходит рысь на охотника: тихо, скрытно, бесшумно… На прыжках быстро перебирает широкими пружинистыми лапами. Белеет шея. Темными космами отвисли баки на щеках. Как бы обрублен короткий куцый хвост. Лоснится серовато-рыжая, серебристая шерсть «в яблоках».

А расстояние все сокращается. Лесная кошка скачет в полусотне шагов… Голова — настороже, торчат вверх треугольные уши с черными кисточками. Нарвавшись в упор, воззрился зверь на охотника. Недобрым огнем вспыхнули хищные аметисты глаз.

Мгновенна вскидка ружья, а рысь уже отскочила на несколько шагов. Точный прицел, и эхо выстрела рвануло лесную тишь. С дикой угрозой засверкали зеленые огоньки.

Наибольший эффект дает истребление этих хищников в период гона (февраль — март — апрель). В лесистых местностях среди следов нескольких рысей обычно валяются окровавленные клочки шерсти или обагрен кровью лесной сугроб. Это места ожесточенных схваток котов — самцов рыси около кошки. Дерутся они чуть ли не на смерть, неистово мяукают и гнусаво воют ночью. По этим диким ночным воплям легче всего и наверняка определяются места обитания хищных лесных кошек. Поутру же можно организовать облаву на вредного зверя или охоту с собаками, вдогон по следам, с подхода.

Ежегодно в Московской области убивают несколько рысей. Рысий мех весьма добротен, прочен, мягок, пушист. Он лучше и дороже лисьего. Мясо зверя по вкусу и нежности напоминает телятину.

На белых крыльях порош и метелей прилетела-подоспела зима. Пленительна краса снежной сказки подмосковного леса. На ходу с лыжни, с санного зимняка заметишь диво-дивное. Полюбуйся!

Яркие малиновые розы расцветают порой на белой березе. Бойкая стайка чечеток-красногрудок вихрем вылетит и расцветит хрустальные вершины. Лакомятся птицы березовыми почками, семенами.

В стае обыкновенных чечеток иногда бывают и поменьше. Это тундровые чечетки. Они всегда зимой на березах и ольхах подкармливаются. Их враг, кроме ястреба-перепелятника, еще сорокопут-жулан. Чуть-чуть покрупнее их самих, а зловредный хищник! Помню, с дороги из саней однажды выстрелом сшиб с березы одного. Вскрыли: в зобу — чечетка.

Надо бы ловить или отстреливать хищников в лесах и парках Подмосковья, чтобы они не истребляли наших зимних гостей.

Со спелой березовой сережки срывается косым полетом, кувыркается по воздуху, падает на снег треугольник березового семени. Добрая кормилица зимующих птиц — береза, словно нарочно, приберегла семена, в голод и холод выручает бедных птиц. Березовые семена подклевывают снегири в смешанном лесу Подмосковья. Яркое «жар-перо» снегиря красным-красно горит на чисто белом сугробе. Хоть картину пиши! Самые терпеливые пернатые натурщики — снегири.

Под окном будто пеной или пухом опушены репей, изгороди, кусты, мохноголовым одуванчиком стоит былинка. Снегири и птицы-агрономы — щеглы под бурьяном начертили следы по пороше, как бы расписались в том, что поклевали вредные семена сорняков — чертополоха, лопуха, крапивы.

Ослепительно искрятся в лесу сугробы. Кристальной пушистой бахромой нависли вершины белых берез и точно увешаны черными шарами. Это стая тетеревов кормится почками. Они ночуют в снежных ямках-лунках, да и днем прячутся от ветра.

Куриные крестики следов красноброва-тетерева шнурком ведут к можжевельнику. Вот оно на кусту зеленых колючек-веток, птичье лакомство, — сизые и зеленые ягодки. Всем боровым птицам теперь кормилец — можжевельник.

Тетерева в березах, глухари в соснах, рябчики в ольховиках овражных ручьев днюют на кормежках, ночью — в ельнике. Живой игрушкой красуется на лесной елке краснопер-клест. Шишки шелушит, цокает, цикает свою желтую подругу, первую клушу нового года — клестиху, подкармливает ее еловыми семечками. Первые птенцы в сугробах — клеста, яркого попугая севера. По клестам охотники замечают, где искать белок в елках и соснах.

В лесу глухой стукоток — долбит больное дерево дятел, только щепки летят… Ни пищухам, ни поползням, ни синицам это недоступно, только долото дятлова клюва способно обезвредить дерево от короедов. Но велика польза и от дятловой свиты — шилоклювы истребляют яички, личинки листогрызов, листовертов. Ни химия, ни техника не могут заменить птиц в борьбе с вредителями лесов и урожая полей.