Ползунова никак не ожидала, что дверь шведовской квартиры ей откроет... Регина.

— А где он? — быстро совладав с удивлением, поинтересовалась Леночка.

— В ванной.

— В ванной?

— Представьте себе!

Регинин честный ответ Ползунова конечно же истолковала по-своему.

— Вас... Вместе... Представить... — она усмехнулась. — Нет. Не могу. Вы что, раньше времени явились?

— Что?!

Не желая давать никаких пояснений, Ползунова принялась выкладывать из своей сумки всякую хозяйственную хурду-мурду: жидкость-стеклоочиститель, губки, порошок для мытья раковины и, конечно, спортивный костюм, в который ей надлежало переодеться для успешного проведения уборки.

— Ах да... Забыла. Это же я сама посоветовала ему поработать с вами дома. Знаете, Регина, — проговорила вдруг Ползунова с интонацией хорошей жены, — он так устал за последнее время... Ему просто необходимо отдохнуть... Мы с ним разговаривали утром...

— Утром?

— Утром. Пока по телефону. Так вот, он обещал мне никуда не выходить сегодня. Просто лежать и читать.

Ползунова кинула взгляд на Регину. Регина стояла в полной растерянности.

— Как же на меня сразу-то все навалилось: и Игорь не в форме, и папочка мой. Вы знаете, заболел! Полстраны в кулаке держит, а чихает как последний бомж! Слушайте, Регина, а что вы здесь столбом стоите? Вас не смущает этот малохудожественный бардак?! — Ползунова указала на неприбранную комнату.

— Что вы от меня хотите?!

— Я хочу?! Милочка, это вы у Шведова деньги получаете! Могли бы и порядок навести!

— Я не уборщица!

— А кто вы?!..

— Послушайте, Елена Александровна!..

— Ну хорошо, хорошо. — Ползунова не желала конфликта. — Придется мне самой заняться уборкой. Как чувствовала — захватила с собой спортивный костюм... — Леночка принялась расстегивать платье.

— А вы не боитесь, что здесь может появиться Мария Петровна?! — спросила Регина.

— Регина! Регина! Что за смехотворные угрозы! Мы же прекрасно с вами знаем... Там серьезный... Там очень серьезный случай!

— Вы правы: очень серьезный... Игорь Андреевич так мечтал о ребенке...

— Как говорится, — проговорила Ползунова с прозрачным намеком, — еще не вечер.

— Смотря для кого...

— Вот что, милая, может, мы обойдемся без подтекстов? Мне понятно, на что вы намекаете. Но я тут абсолютно чиста. Это просто случайное совпадение, что я в тот день была у Маши.

— Уж кто-кто, а я-то знаю: у вас, уважаемая Елена Александровна, случайностей не бывает!

— Это хорошо, что вы меня знаете, Регина. Это должно вас уберечь от непродуманных поступков.

Регина ничего не ответила.

— Не скрою: я была с вами пару раз резка... Даже позволила себе как-то намекнуть на ваши девичьи надежды... На Игоря Андреевича...

Регина хотела было вставить слово, но Ползунова не дала.

— Меня не интересуют подробности вашего романа, если таковой и состоялся двадцать лет назад!.. Я предлагаю вам мир. С такими, как я, даже очень плохой мир лучше ссоры. Даже очень, очень плохой, вы же знаете. Мы понимали друг друга раньше, поймем и теперь...

Из прихожей, в длинном махровом халате, на ходу вытирая мокрые волосы, появился Игорь Андреевич.

— Региночка, извини, что... заставил ждать...

Тут Игорь Андреевич увидел Ползунову, которая попрежнему стояла в одной комбинации, поскольку не успела еще переодеться в спортивный костюм.

Вовремя опомнившись, Шведов деликатно закрыл глаза ладонями и, извинившись, вышел из комнаты.

— Почти как в «Ревизоре» — немая сцена! — нимало не смутившись, проговорила с улыбкой Ползунова. — Бедный Игорь Андреевич так смутился! И не скажешь, что этот человек чуть ли не каждый день проводит в обществе полуодетых женщин. Хотя, может быть, на него подействовал именно мой вид, как вы думаете, Региночка?! Игорь Андреевич! — не дождавшись Регининого ответа, позвала Ползунова.

— Вероятно, мне здесь уже нечего делать, — Регина решительно направилась к двери.

— Ну почему же... Игорь действительно хотел вам отдать какие-то «нетелефонные указания». Хотя... Пока его нет... Я рада, что у нас снова наметилось взаимопонимание. И, надеюсь, вы поймете мое желание сделать все, чтобы учительница сюда больше не вернулась. Даже если он, — Ползунова кивнула в сторону двери, — будет на ушах стоять!

— Но каким образом?

— Легитимным.

— То есть?

— То есть мы должны восстановить эту дружную совковую семью... Как ее фамилия по мужу?

— Столярова, кажется. Нет, Кузнецова...

— Замечательная русская фамилия...

— Я не понимаю, вы что, хотите, чтобы...

— Совершенно верно. Вернуть нашу бедную Машу ее законному супругу. Кстати, вы знаете, что он ушел от Семендяевой?

— Конечно. Лена очень переживает.

— Плевать на ее переживания. У вас есть какие-нибудь идеи, как нам все устроить?

-т- Чтобы Маша — отсюда? Нет, таких идей у меня нет.

— А что, если использовать Сашу?

— Сашу?

— Ведь если он вернется к отцу, — продолжала рассуждать Ползунова, — то эта учительница, насколько я раскусила ее характер, ни минуты здесь не останется.... Я правильно рассуждаю?

— Может быть. Но, боюсь, ваша новая операция под кодовым названием «Саша» не удастся, Лена.

— Почему?

— Саша не то что возвращаться — он даже встречаться с отцом не хочет.

— Он его ненавидит?

— Игорь Андреевич убежден, что очень любит.

— Тогда в чем же дело?

— Кто знает? Не каждого взрослого-то поймешь, а ребенка... Вот сейчас он, например, увлекся мытьем машин. Игорь Андреевич просто с ума сходит: представляете, если...

— А где это? — перебила Ползунова.

— Что где?

— Ну где он их моет?

— Машины? Не знаю. В разных местах. А что?

— Да нет, ничего, —- не стала раскрывать карты Ползунова. — Просто так.

Регина посмотрела на Ползунову со страхом...

В соседней комнате, уже одетый, Игорь Андреевич разговаривал по телефону.

— Значит, немного лучше? Уже не смотрит в потолок? Ну слава Богу, а то в прошлый раз... Передайте, что очень скучаю и в конце дня обязательно заеду на минутку... Может быть, с Сашей. Ну, спасибо вам большое. Всегда к вашим услугам.

Игорь Андреевич положил трубку и вышел в прихожую. Осторожно постучал в дверь комнаты, где всего несколько минут назад застал Ползунову в таком необычном виде.

— Теперь-то я могу войти?

— Разумеется. Ради Бога, извините, что так получилось.

— Ползунова была уже одна, без Регины. И не в комбинации, а в спортивном костюме.

— Пустяки. А где Регина? Я же хотел с ней поговорить...

— Умчалась в офис — уважать и за хвост провожать какого-то заморского гостя. Хотя, мне кажется, она просто не хотела нам мешать.

— Нам мешать?!

Ползунова кокетливо улыбнулась. Игорь Андреевич сел в кресло.

— А вы, я гляжу, прочно взяли шефство надо мной. Любопытно, в качестве кого?

— Ну, скажем, в качестве почитательницы вашего таланта. Устраивает?

— Не знаю, не знаю... В ваших кругах, как правило, почитают таланты только на словах.

— Хотела бы на деле, но, боюсь, вы будете возражать...

— Буду. До сих пор, хотя в это многие и не верят, Шведов обходился без протекции.

— Я не о том.

— О чем же?

— О Саше.

— При чем здесь Саша?

— Вы только не волнуйтесь, Игорь Андреевич!

— Терпеть не могу таких вступлений! Я волнуюсь! Выкладывайте, что с ним!

— Понимаете, пару дней назад я ехала по улице, не помню уже где, и вдруг на проезжую часть выскакивает целая группа мальчишек с щетками и среди них Саша...

— Черт возьми! Он же обещал мне этою не делать! Я, говорит, только на стоянках работаю. Почему вы мне сразу не сказали?

— Ну после того случая... Когда Регина меня оклеветала... Но потом я решила, что не могу молчать. Я же автомобилистка и знаю, что это небезопасно. Машины снуют туда-сюда, и потом, там тоже существует рэкет. Неужели вы не даете ему денег?