— Ах, ты моя прелесть... Это твой окончательный ответ?

-Да.

— Ладно. Нет так нет. Ноу проблем. Ты смотрела последнюю передачу о Кардене?

— Нет.

— Жаль. Что-что, а культура показа моделей у них шоковая. Нам надо многое менять в этом бизнесе. Может быть, тебя все-таки подвезти?

— Спасибо, не надо.

— Тоща чао, дорогая. Еще раз извини за экспромт.

— Ничего страшного. Пока.

Ползунова потянула на себя дверь, но вдруг обернулась:

— Кстати, между нами: возможно, в доме моделей скоро будет новый замгенерального.

— Возможно?

— Вполне вероятно.

— И кто?

— Это пока секрет. Целую. Ползунова исчезла.

Лена осторожно прикрыла за Ползуновой дверь. Что-то ей в этом разговоре ужасно не понравилось. Но вот что... Лена понять не могла.

Уже несколько часов Саша маялся без дела — не было клиентов.

Кого-то не устраивала цена, кто-то вообще предпочитал мыть свою машину сам... Саша уже было совсем отчаялся после отказа очередного потенциального клиента, как вдруг откуда-то сзади раздался знакомый голос.

— Хозяин! Работник не требуется? Саша обернулся и увидел Гошу.

— Дядя Гоша...

— Привет. Как идет бизнес?

— Нормально. А вы — ко мне?

— Вообще-то я вон в тот магазин, — Гоша кивнул на расположенный невдалеке супермаркет, — но приятно удивлен нашей встрече. И особенно тому, что посеянные дядей Гошей семена частного предпринимательства начинают давать всходы. Похоже, мой племянник решил стать миллионером.

— Скажете тоже...

— А что — запросто. Ты вот капиталы свои во что вкладываешь?

— Я? В «сникерсы»... — признался Саша честно.

— А «сникерсы»?

— Съедаю.

— Прекрасный оборот капитала. Ладно, у тебя есть немного времени?

— Немного есть.

— Давай посидим, — Гоша указал на скамейку. Они уселись.

— Как вообще жизнь?

— Ничего.

— Тебя там не обижают?

— Нет.

— Ответь мне на один вопрос. Только прямо, по-мужски, можешь?

— Могу.

— Почему ты избегаешь своего отца? Саша молчал.

— Я жду ответа.

— Я его не избегаю. Это он меня избегает.

— А ты бы хотел с ним встретиться?

— Когда?

— Да хоть сейчас. Вон моя машина, видишь?

— Вижу.

— Садимся — и прямо к нему. На работу.

— А если его там нет?

— А это мы сейчас выясним. — Гоша встал. — Ты посиди, а я ему сейчас позвоню. Только дождись меня, хорошо?

— Хорошо.

— Или лучше знаешь что? Помой пока мою машину. Давай-давай, я тебе хорошо заплачу. Двойной тариф.

И Гоша побежал к ближайшему автомату. Автомат конечно же не работал. Гоша прошел по улице, отыскал другой. Набрал номер.

На работе Сергея не оказалось. Сказали — ушел и сегодня больше не появится.

Гоша позвонил ему домой. Трубку сняла Костикова.

— Сергея можно? — попросил Гоша.

— А его нет. Кто спрашивает?

— А я, простите, с кем говорю?

— Костикова, Юлина подруга. А вы кто? Голос у вас знакомый...

— Вот что, Костикова, — заявил Гоша довольно бесцеремонно, — как хочешь найди его и передай...

В этот момент в квартиру Кузнецовых позвонили.

— Ой, кто-то пришел! — крикнула в трубку Настя. — Подождите, может быть, это он... — Положив трубку, она побежала к двери.

— Кто там?

— Юль, ты? — спросил голос из-за двери.

Костикова торопливо открыла дверь, но... никого не увидела. Шагнула за порог.

Кто-то невидимый накинул ей на голову мешок так быстро, что Настя и вскрикнуть не успела.

Дверь квартиры громко захлопнулась от сквозняка.

— Алло! — крикнул в трубку Гоша. — Костикова, где ты там? Сколько можно открывать! Алло! — Гоша положил трубку, набрал еще: занято. Опять — снова занято.

Чертыхнувшись, он двинулся назад к стоянке. Скамейка, на которой сидел Саша, была пуста. Гоша кинул взгляд на машину — около нее тоже никого не было.

Саши и след простыл...

Рабочий день в доме моделей был закончен.

Игорь Андреевич запер ящик стола, надел плащ, потянул на себя дверь кабинета и... буквально нос к носу столкнулся с Ползуновой.

— Что это вы сегодня без охраны?.. — Поймав растерянный взгляд Шведова, Леночка пояснила: — Я про Регину. Здравствуйте.

— Здравствуйте. — Модельер отступил чуть назад, давая Ползуновой возможность пройти в кабинет. — Рад видеть... — соврал Игорь Андреевич устало.

Ползунова протянула руку.

Шведов наклонился, чтобы, следуя этикету, приложиться губами, но Ползунова вдруг резко сократила дистанцию и быстро поцеловала опешившего модельера в щеку.

— Не помешаю?.. — тут же молвила Леночка как ни в чем не бывало.

— К сожалению, я собираюсь уходить. — Шведов машинально провел рукой по щеке.

— Брифинг? Презентация?

— Свидание.

— И не со мной? — вконец обнаглела Ползунова.

— У Маши сегодня первый день как отменили карантин.

— Знаю, знаю. Я уже была у нее сегодня.

— Да?! — оживился Игорь Андреевич. — И как она?! Ничего принести не просила?!

— Она прекрасно себя чувствует. На днях ее будут выписывать, — с явным неудовольствием сказала Ползунова.

— А почему у вас такой странный тон?

— Послушайте, Шведов! Вы не производите впечатление ни мальчика, ни импотента! Вы что?! И вправду верите в женскую дружбу?! — Голос Ползу новой звучал раздраженно.

— Никогда не думал, что вера в дружбу — признак импотенции. Впрочем, может быть, я вас не понимаю...

— Да все вы прекрасно понимаете! Просто, во-первых, вы достаточно интеллигентны, чтобы не послать меня, а во-вторых, вам не хочется портить отношения с дочерью влиятельного государственного чиновника!

— А в-третьих? В-четвертых? — взвился модельер, поначалу не желавший конфликта. — Это все будет?!

— Будет! — пообещала Ползунова решительно. — Может быть, вы не знаете, что я хочу за вас замуж?!

— Боюсь, что я для вас слишком стар.

— Не бойтесь.

— Нет, — Шведов хмыкнул — слишком прозрачен был намек Ползуновой. — Я не в этом смысле. Просто в мои времена принято было, чтобы мужчина делал предложение женщине...

— Милый Игорь Андреевич, ваши времена кончились! — с интонацией большевика Антонова-Овсеенко, который руководил арестом Временного правительства, объявила дочка влиятельного лица. — Сейчас наши времена! И если вы не хотите от них отстать... Вы даже не представляете, какой я припасла для вас свадебный подарок!

— Вы меня покупаете?..

Но тут Леночка неожиданно изменила тактику.

— Боже мой, Боже мой... — вдруг энергично приблизившись к Шведову, Ползунова положила руки ему на грудь. — Неужели вы не понимаете, чего мне стоили все эти современные признания? Неужели вы не понимаете, что я люблю вас!..

Тут Ползунова полезла целоваться, но Игорь Андреевич, как опытный боксер, вовремя улизнул из сектора атаки.

— Значит, богатая и здоровая для вас хуже, чем бедная и больная! — констатировала Ползунова зло.

Шведов поднял на Ползунову глаза.

— Я разговаривала с Машиным лечащим врачом. Можете оставить свои надежды на ребенка! У нее больше никогда!.. Никогда не будет детей!

— Я не желаю разговаривать с вами на эту тему, — сказал Шведов как можно резче.

— Пройдет очень немного времени, и вы будете мечтать поговорить со мной. На любую тему! — Леночка повернулась и быстро вышла из кабинета.

Игорь Андреевич подумал о том, как это все-таки несправедливо, что женщин бить нельзя. Ведь иногда так хочется...

Отчаявшись дождаться неизвестно куда запропастившуюся Костикову, Юля принялась сама разводить детское питание. Самое время было кормить маленького.

Биг-Мак сидел напротив.

— Я не понимаю, куда она делась?! Может, в милицию позвонить? — нервничала Юля.

— Не надо в милицию. — Биг-Мак вздрагивал лишь от одного этого слова.

— Почему?

— Ну мало ли! Может, она у мужика у своего... Как его... Ну как его, я забыл...