— Ну-ка, что там у нас? — поинтересовалась Маша. — Наверное, сухое молоко... Ой!
Из коробки Катя достала букет цветов. С пониманием посмотрела на Машу. Маша улыбалась в ответ...
Улыбалась и Регина. Может быть, не так искренне, но зато так широко... В приемную салона Шведова пожаловала сама Елена Ползунова — дочь одного из руководителей страны.
— Ой, здрасьте, Леночка. Вы знаете, Леночка, так неудобно получилось...
— А что, Игорь Андреевич еще не приехал? — недовольно поинтересовалась Ползунова.
— К сожалению...
— Ну ладно... А можно, я посижу, подожду? Может быть, он все-таки приедет?
— Конечно, Леночка, конечно. Располагайтесь, пожалуйста.
— Регина была сама любезность. — Я думаю, он... Кофе хотите?
— Нет, спасибо. Можно, я закурю?
— Ой, Леночка, ну что за вопрос! Чувствуйте себя как дома! Вот сигареты... «Мальборо»...
— Спасибо. Я курю только «Данхил», — устраиваясь в кресле и вынимая сигареты, лениво проговорила Ползунова. — Хотя вообще-то пора и с ними завязывать...
Регина поспешила поднести гостье огонь.
— Вы садитесь, садитесь. Что вы стоите, в ногах правды нет! — с интонацией высокопоставленного папочки «разрешила» Ползунова.
— Ну как ваши дела, Леночка? В институте? — Регина и правда присела. На кончик кресла.
— Ой, лучше не спрашивайте. Скука смертная. Больные замучили. Они болеют, а ты их лечи...
— А как дома? Как папа? — осторожно поинтересовалась Регина.
— А фиг его знает. Мотается, наверное, где-нибудь. Я его по телевизору чаще вижу, чем дома.
— Ну что ж, Леночка, — понимающе закивала Регина, — это понятно... Шутка ли, такой пост...
— Да ну его, с этим постом. Я, например, вообще его политику не одобряю. — Ползунова была явно не в духе.
— Да что вы?!
— Ну а что хорошего? Народ страдает, инфляция... На приватизацию только вся надежда...
— И не говорите! Без приватизации мы... Регина оживилась:
— Вот взять хотя бы наш салон. Ведь нам не дают его приватизировать. Уж Игорь Андреевич и так и эдак... Какой-то, говорят, памятник культуры! И намекают все время, мол, — Регина сделала характерный жест пальцами, — и все будет нормально. А у нас нечего давать, уж поверьте мне на слово. Да если бы и было, так Игорь Андреевич и не стал бы! Просто не такой он человек... Не его это методы!
— Хорошо. Я обязательно поговорю с папой, — привычно ответила Ползунова.
— Ой, ну что вы, Леночка. Я же ведь совсем не для того все это...
— Нет, я обязательно поговорю. Что же это за безобразие такое: отказывать Шведову в приватизации здания! Просто беспредел какой-то!..
— Леночка, мы будем вам так благодарны...
— Скажите, Регина, — перебила «душехранительницу» Ползунова. — Я давно хотела спросить... а что, Игорь Андреевич женат?
— Ни в коем случае!
— Он что, разве... — Лицо Ползуновой скривилось. — Везет мне на эти меньшинства...
— Нет, вы только, ради Бога, не подумайте. Он... Просто не нашел еще ту единственную... На всю жизнь...
— Ну слава Богу. А то я уж решила, что... Сейчас же вы знаете, особенно среди людей искусства... А у него кто-нибудь есть?
— Нет... Честно говоря, была у него одна... Но сейчас они, кажется, — Регина поплевала через левое плечо, постучала по дереву, — поссорились.
— И кто же она? Если не секрет, конечно...
— Да... какая-то учительница...
— Красивая, наверное...
— Если бы. И что он в ней нашел! Еще муж и двое детей в придачу...
— Какой кошмар. — Ползунова затушила сигарету. — Нет, этих мужиков понять невозможно!
— Не волнуйтесь, ничего страшного. Я уверена, что это уже в прошлом! — улыбнулась Регина. Впрочем, в следующую секунду улыбка уже сползла с ее лица. В приемную вошла Юля с папкой для эскизов. — Здрасьте.
— Добрый день, — осторожно произнесла Юля. — А Игорь Андреевич у себя?
— Нет, — сухо ответила Регина. — Игоря Андреевича нет и сегодня уже не будет.
— Этого не может быть! — уверенно заявила девушка. — Мы с ним договорились.
— Игорь Андреевич не мог ни о чем с вами договариваться. Он сегодня никого не принимает.
— Я все-таки подожду.
— Пожалуйста... — недовольно соизволила Регина. — Но я предупреждаю вас — вы зря потратите время и силы. Он сегодня весьма...
Но Регина не успела закончить фразу. Уже одетый, в пальто, появился перед ними Шведов.
Увидев Ползунову, он замер. Бросил быстрый, полный ненависти взгляд на Регину.
— Ой, Игорь Андреевич, как хорошо, что вывернулись... — скороговоркой произнесла Регина. — Вот, Игорь Андреевич, Елена Александровна приехала...
— Здравствуйте, — расплылась в улыбке Ползунова.
— Здравствуйте, Леночка. Простите, что заставил вас так Долго ждать. Дело в том, что...
— А вы разве не уезжали?
Не зная, что ответить, Шведов перевел взгляд на Регину. Регина еле заметно кивнула.
— Да, я уезжал, но... — Тут только Шведов заметил Юлю. — Добрый день, Юлечка...
— Елена Александровна обещала посодействовать с приватизацией нашего здания... — вмешавшись, многозначительно произнесла Регина.
Метнув в «душехранительницу» гневный взгляд, Игорь Андреевич уже с обычной своей обворожительной улыбкой обратился к Ползуновой:
— Да-да... Сейчас мы пройдем ко мне... — Повернувшись к Юле, он, стараясь быть как можно деликатнее, добавил: — Простите, Юлечка, я, конечно, старый склеротик, но разве мы с вами именно на сегодня...
— Да нет, Игорь Андреевич, — с трудом скрывая обиду, проговорила Юля. — Я... вероятно... Я просто перепутала... До свидания!
И Юля стремительно бросилась прочь.
— Юля... Подождите, Юлечка!.. — Повернувшись к Ползуновой, Шведов развел руками. — Ученица... Очень способная девочка... Ну, прошу ко мне.
Шведов выразительно посмотрел на Регину. Регина поспешила отвести глаза. Да и телефон зазвонил. Вовремя.
— Да, да... салон Шведова. Простите, а кто его спрашивает? Нет, Игорь Андреевич просил соединять только по очень срочным делам...
— Извините меня. — Шведов почти вырвал трубку из рук Регины.
— По срочным делам?.. — разочарованно повторила Маша, а это была она, Регинину фразу.
— Маша! Маша, я слушаю.
— Гуманитарная помощь очень помогла, — заметно повеселевшая Маша посмотрела на стоящие в вазе цветы.
— Я старался, — нежно проговорил Шведов. Обернувшись к Ползуновой, он довольно жестко добавил: — Извините, я освобожусь буквально через пару минут. Регина Васильевна, я возьму трубку у себя в кабинете.
С этими словами он положил трубку на стол и скрылся.
— Однако, — проговорила Ползунова.
Убедившись, что Шведов возобновил беседу, Регина в бешенстве опустила трубку на рычаги.
А Игорь Андреевич продолжал свой разговор.
— Извини, дорогая...
— Я хочу к тебе, — грустно и тихо проговорила Маша. — Я очень хочу. Навсегда. Насовсем. Но только не сейчас. Понимаешь, можно шагнуть в неизвестность, даже в пустоту, но ступенька, с которой делаешь шаг, не должна качаться. Иначе это трусость...
— Ну-ну! Говори! — нервно подгонял Машу Шведов. — Или это уже все?!
— У меня дома сейчас нехорошо. Сергей не работает, у детей разброд... — сделав паузу, продолжила Маша. — Игорь! Дай мне немного времени. Совсем немного. Я все устрою дома, я это могу, я чувствую!..
— Так. Значит, ты готова уйти от мужа, как только он устроится на работу, — задумчиво произнес Игорь Андреевич. — Понятно. Ну что ж... Посмотрим!
Глава пятнадцатая. БЕДА
Сколько лет Маша не была в ресторане? Пять? Десять? С тех пор как вышла замуж?
Нет, на отдыхе, в Юрмале или в Ялте, они с Сергеем, насколько хватало денег, конечно, посещали, посещали... Но чтобы в Москве, просто так, вдруг, пойти в ресторан?.. Это даже как-то и в голову не приходило. Во всяком случае, такого она не помнила.
— Ты хочешь что-то еще? — заботливо произнес Шведов. — Э!.. Да ты меня совсем не слушаешь!..
