Чуть ли не полминуты молчали они на разных концах провода.

У Семендяевой было преимущество — она-то однозначно поняла, с кем говорит. Поэтому и положила трубку первая.

А из комнаты уже снова доносилась песня. Сергей упрашивал Надежду остаться с ним:

Победа доброты Не так уж неизбежна: Ей мало наших клятв, Ей много надо сил... Не покидай меня, Заступница Надежда! Я так тебя еще Ни разу не просил...

Как известно, Леночка Ползунова во что бы то ни стало решила стать лучшей подругой Маши Кузнецовой. Вернее, теперь уже Маши Шведовой. И, надо сказать, Леночка немало преуспела в этом деле. По крайней мере, Мария Петровна если и не считала еще Ползунову лучшей подругой, то уже относилась к ней с большим доверием. Елена Александровна стала частой гостьей в доме Шведова...

— Как же хорошо, что Регина нас познакомила, — с искренней радостью говорила Маша, не отрываясь от приготовления супа. — Мне всегда казалось, что она так плохо ко мне относится. А надо же, доброе дело сделала.

Ползунова сидела за столом, прихлебывала кофе из чашки. В пепельнице дымилась сигарета.

Шведовская кухня была столь просторна, что вполне могла бы заменить гостиную.

— Она могла к тебе плохо относиться, пока ты была сама по себе, — объяснила Леночка. — А жену Шведова надо или любить, или уважать. А лучше и то и другое.

—Я тебе так благодарна. — Маша закончила резать зеленый лук и высыпала его в кипящую кастрюлю. — Всего неделя прошла, а у Сашки явное улучшение. Завтра в школу пойдет!

— Естественно, — пыхнула дымом Леночка. — Это же американские таблетки, а не эсэнгэвская лабуда. Кстати, как Анфиса? Не очень тебя достает?

— Анфиса Петровна?! — с удивлением переспросила Маша. — Да она просто прелесть! Всегда все без очереди. В Сашке, по-моему, души не чает! Вчера к ней пришли, а она говорит: «Ой! Любимый внучек пришел! Сейчас будем лечить!» Замечательная старушка!

— Еще бы она не была замечательная! Если бы не я — давно на пенсии сидела бы.

— А почему ты решила, что она может меня достать?

— Болтливая очень. Но специалист хороший. Это точно. Слушай! Ну сколько можно! Ты все готовишь-готовишь! Попей со мной чаю, — потребовала гостья.

— Леночка! Прости, но я иначе не успею к приходу Игоря, — извинилась хорошая жена.

— Твой Игорь мог бы, между прочим, и женщину для этого нанять. Не бедствует, слава Богу!

— Нет уж. Я сама, — улыбнулась Маша.

— Любящая супруга, — заметила Елена Александровна с иронией.

— Пытаюсь быть. — Маша вздохнула.

— Не поняла?! — снова спросила Леночка с иронической интонацией, стараясь таким образом скрыть свой неподдельный интерес.

— У молодоженов проблемы? — И, не дождавшись ответа, добавила: — Поняла. Не мое дело. Не смею навязываться... В подруги...

— Да что ты! — горячо возразила Маша. — У меня, кроме тебя, никого и нет! — Маша бросила готовку и села за стол. — Я когда от мужа уходила... Все отвернулись. — Она грустно усмехнулась. — У меня лучшая подруга — его сестра была...

— Бывает... — сочувственно качнула головой Ползунова. — Ну а с Игорем-то что?

— Безнадежно, — снова вздохнула Маша. — Плохо все.

— Зря мужиков меняла?

— Я вся разорванная какая-то! Живу на два дома.

— Даже так? — в интонации Ползуновой сквозил намек.

— Да не то, что ты подумала! Я Сережу, с тех пор как ушла, ни разу и не видела. А домой уже несколько раз ездила.

Домой? — «Лучшая подруга» отлично чувствовала, на какие точки нажимать.

— Да. Домой, — призналась Маша. — Там мой дом. Я ничего не могу с собой сделать. Первый раз просто во дворе постояла. На окна посмотрела. Юлька шторы не задернула... Сидит. Занимается. А второй раз... Зашла. Обед приготовила. Даже вот... — Маша открыла лежащую рядом сумочку, достала письмо. — Письмо Сереже написала.

— А оставить не решилась? — спросила Леночка. Маша кивнула.

— Не решилась... — Она убрала письмо обратно в сумку.

— Может, тебе надо вернуться? — участливо спросила «лучшая подруга».

— Ты думаешь, меня там ждут?!

— Как знать, как знать, — продолжала интриговать Ползунова.

— Ты серьезно? — спросила Маша с надеждой.

— Но можно же выяснить... — ушла от прямого ответа Леночка. — Можно навести мосты.

— Мосты... — Маша тяжело вздохнула. — Мосты сожжены. — Она неожиданно всхлипнула.

— Ну ладно, ладно! — Ползунова даже погладила Машу по руке. — Не надо! Еще не все потеряно! Как говаривал мой предыдущий любовник: «Может быть, еще не нас посадят, а мы посадим!»

— Почему предыдущий? — продолжая всхлипывать, поинтересовалась Маша.

— Потому что я его вчера сменила, — цинично бросила Леночка. — Он, правда, еще не знает. Я на презентации одного фонда была. Инвестиционного. Ну, куда ваучеры вкладывают... И там познакомилась... Но сказать, с кем познакомилась, Ползунова не успела: ее перебил Саша, громко закричавший из своей комнаты:

— Мама!.. Мам, подойди, пожалуйста! Извинившись, Маша выбежала из кухни.

Не отрывая взгляда от дверей, Ползунова быстро раскрыла Машину сумочку, достала письмо и, сложив пополам, спрятала в карман джинсов...

Когда Маша вернулась на кухню, Леночка уже как ни в чем не бывало пила свой растворимый кофе с молоком.

— Все в порядке? — осведомилась Елена Александровна, взглянув на часы.

Маша кивнула.

— Так что презентация? — решила она продолжить разговор.

— Ты знаешь, мне уже пора бежать, — объявила Леночка, вставая. — Я позвоню.

— Как — бежать? — удивилась такой поспешности Маша. — Сейчас Игорь придет. Я вас познакомлю.

— Мы знакомы, — не стала скрывать Ползунова.

— Ах, ну да, ты говорила, — махнула рукой Маша. — Но вы же шапочно... В салоне. Дома это совсем не то.

— Извини, Машенька, я бы, что называется, всей душой, но...

— Понимаю, тебя ждут...

— Вот именно. — Ползунова изобразила что-то вроде виноватой улыбки и уже было пошла к двери, как Маша остановила ее, всплеснув руками:

— Ой! Я же совсем забыла!

— Что? — Леночка почему-то вздрогнула.

— Ну надо же дать тебе денег, — Маша схватила свою сумочку.

— Зачем? — косясь на сумочку опасливо, спросила Ползунова.

— Ну ты же обещала мне купить этот крем. Ты что, забыла? — Маша не глядя приоткрыла сумочку.

— Ты с ума сошла! Это разве деньги! — с трудом сдерживая охвативший ее страх разоблачения, воскликнула Ползунова.

— Что значит — это разве деньги! — не согласилась Маша. — С какой стати ты должна мне делать такие дорогие подарки.

С этими словами Маша решительно запустила руку в сумочку.

Но Ползунова не растерялась: не менее решительным жестом она вырвала сумочку из Машиных рук и закрыла ее.

— Маша, я обижусь! — предупредила она строго и положила сумочку на табуретку.

— Все равно я тебе их отдам, — сказала Маша, провожая Ползунову до двери.

Прежде чем поцеловать Машу на прощание, Елена Александровна с непонятной для Маши многозначительностью проговорила:

— Ты мне что-нибудь другое отдашь... — И только тогда закрыла за собой дверь.

Зазвонивший телефон заставил Машу вернуться обратно на кухню. Она сняла трубку.

— Алло... Катя? Ты?.. — Вот уж кого Маша никак не ожидала услышать...

Сергей вымыл в ванной руки, тщательно вытер полотенцем и вышел в коридор. Втянул носом воздух.

— Неужели покормишь? — осведомился громко, так, чтобы Юля на кухне услышала.

— Еще как! — раздалось в ответ.

— А как?

— Я сегодня суп сварила и рыбу поджарила. С картошкой, — заявила дочь гордо.

— Суп из топора? — Отец был настроен иронично.

— Пап, ты лучше мне говори, чего тебе надо, ладно? — ответила недовольно.

— Ты о чем? — Сергей возник в дверях кухни.

— Ну я же понимаю, есть вещи, которые мужчина не может сам... Тем более ты... Почти двадцать лет был женат — и вдруг один... — продолжала говорить загадками Юля.