— Не понял!
Юля молча поставила перед отцом тарелку супа.
— Попробуй.
Сергей попробовал и, промычав довольно, кивнул.
— Вот видишь, ничуть не хуже, чем у этой твоей мымры тощей, — заметила дочь с укором...
— Какой мымры?
— Мне соседки доложили, — объяснила Юля.
Сергей так и застыл с ложкой в руке. Вспомнил, как умудренный опытом мировой истории отец частенько любил повторять ему в детстве:
«Тайное рано или поздно становится явным»...
Катя жила недалеко от дома Шведова и доехала быстро.
После холодного обмена приветствиями в прихожей бывшие подруги довольно долго молчали — Катя все не решалась начать, а Маша резонно ожидала первого шага от Кати — ведь не она же в гости напрашивалась, в конце концов. Маша была гордая.
— Красиво жить не запретишь, — проговорила наконец Катя, оглядевшись в просторной и дорого обставленной кухне.
Начало, прямо скажем, было не из лучших.
Маша насторожилась. Наконец спросила, намекая, что неплохо было бы сразу к делу:
— А ты, собственно, чего-то хотела?..
— В смысле?
— Ну... — Маша неуверенно подбирала слова. — Мне показалось, после нашего последнего разговора... Что ты не собираешься больше общаться...
— Я? — Катя и удивилась и возмутилась одновременно. Потом, помолчав, смиренно признала: — Ну попала вожжа под хвост. Обиделась за род Кузнецовых.
— А теперь? — спросила Маша опасливо.
— А теперь прошло. Я ж все-таки баба, — Катя улыбнулась. — Я же понимаю. — Видя, что Машу не так-то легко пронять, принялась за дело активнее: — Да ладно, Машк! Ну поступила я по-идиотски! Что ты, в самом деле?!
Маша продолжала молчать.
— Нет, ты скажи... — не унималась Катя. — Может, ты сама со мной теперь общаться не хочешь?!
Маша хотела было ответить, но Катя перебила ее:
— А, ну извини тогда.
Молча встала, направилась к двери. Но Маша перехватила ее.
— Ты что! Я, наоборот, очень рада. — Машу будто прорвало. — Я же думала, что уже все. Совсем... — На глазах у Маши появились слезы.
— Да ладно, ладно, Мария... Все нормально... — Катя была менее сентиментальна. — Лучше кофею дай.
— Да! Конечно!
Маша суетливо бросилась к плите, а Катя уселась на то же место, где еще недавно сидела Ползунова.
— Ну, как вы живете? — поинтересовалась Катя, теперь уже совсем запросто, как бывало когда-то.
— Да так. Нормально. Вроде, — отвечала Маша без особого энтузиазма.
— Вроде нормально или вроде живете? Маша молча вздохнула.
— Доступно объяснила, — похвалила вновь обретенную подругу Катерина. — Доступно.
— Кать, ты Сережу давно видела? — Марии Петровне было не до шуток.
— Да. Часа два как...
— Кать, они с Юлькой вдвоем живут? — спросила Маша осторожно.
— Не поняла?!..
— Ну что тут непонятного! Они вдвоем живут или у них еще кто-то?
— А-а... — наконец осознала Катя Машин вопрос. — Что «а»!.. — воскликнула Маша нетерпеливо. — Ты толком ответить можешь?
— Тебя интересует, не завел ли кого-нибудь мой братец?.. Маша не ответила.
— По моим данным, нет, — сказала Катя. И тут же добавила, видя неудовлетворенность в Машиных глазах: — Моя разведка одна из лучших в мире!
— Я ему звонила, — тихо проговорила Маша.
— Ну?
— Там подходит какая-то женщина.
— Может, ты не туда попала? — Катя немного растерялась.
— Я туда попала, — ответила Маша уверенно.
— Странно. — Одна из «лучших разведок мира» явно находилась в неловком положении.
Маша в задумчивости опустилась за стол напротив Кати.
— Ас другой стороны, что удивляться-то?! — после недолгой паузы возразила Катя. — Ну он же молодой мужик! Что ты думала? Что он так и будет один до скончания века?
— Можно же, по крайней мере, домой не водить! — сказала Маша с обидой. — С ним же дочь живет! Ты что?! Не понимаешь, какая это для нее травма?!
— Да ладно! Юльке не пять лет. Все понимает, слава Богу!
— Вот именно, что все понимает!
Катя внимательно, оценивающе поглядела на Машу.
— Ах вот оно что...
— Что?!
— Слушай, а для тебя это все еще существенно? Маша отвела взгляд. Наконец кивнула.
— Значит, со Шведовым не все так сладко?.. — предположила Катя.
— Почему... — возразила Маша вяло. — Все нормально...
— Нормально-то нормально... Но лучше, когда сразу и Шведов, и Сережа. Да?..
В коридоре хлопнула дверь.
Шведов, еще в пальто, заглянул в кухню. Не заметив Катю, быстро заговорил:
— Привет, я не надолго. Забежал вас с Сашкой повидать. Мне еще сегодня...
Игорь Андреевич подошел к жене, склонился для поцелуя, но Маша, стесняясь Кати, отстранилась.
— У нас проблемы? — Шведов был недоволен.
— Здравствуйте, — сказала вдруг из-за его спины Катя. Игорь Андреевич оглянулся. Расплылся в вежливой улыбке:
— Добрый день. Простите, не заметил...
— Игорь, это моя... Моя родственница и очень близкая подруга, — быстро нашлась Маша.
— Это замечательно! Когда родственники становятся еще и друзьями, — внимательно глядя на Катю, проговорил модельер. — Ну не буду мешать...
— Нет, нет, нет... — замахала руками Катя. — Я еще с Сашкой не пообщалась... Так что, Мария, корми мужа! С работы небось голодный пришел! Не дождавшись ответа, Катя быстро исчезла в коридоре.
Шведов проводил ее взглядом и тоже заспешил:
— Машуль, мне надо опять убегать, поэтому, если можешь, побыстрее, — бросил он на ходу и отправился снимать пальто. Маша принялась быстро разогревать обед. Игорь Андреевич скоро вернулся, уселся за стол.
— И кем же тебе приходится твоя родственница? — поинтересовался он, стремительно уничтожая салат.
Маша растерялась.
— А... Ну в общем-то она и не очень родственница-то...
— Да и подруга так себе. Да? — Модельер посмотрел на жену с иронией.
— Я тебя не понимаю! — возмутилась Маша. — Что это за допрос?!
— Никакого допроса нет и в помине, — стараясь оставаться спокойным, проговорил Шведов. — Просто я вижу... Я чувствую, что ты от меня что-то скрываешь, а мне это неприятно.
— Тебе все время что-то неприятно, — Мария Петровна была настроена не столь миролюбиво.
— По-твоему, я все делаю не так! Может быть, тебе стоило поискать кого-нибудь другого?! — Игорь Андреевич мудро промолчал. Потом так же молча поднялся, подошел к жене и обнял ее.
Маша прижалась к его плечу, всхлипнула. Шведов с любовью погладил ее по волосам.
— Ну все, все, успокойся. Ну подумай! Из-за чего мы ругаемся! Из-за какой-то твоей недородственницы?!
— Ты же понимаешь, что дело не в ней...
— Сейчас дело в ней, — не согласился модельер. — И дело это выеденного яйца не стоит! Все. Хватит! — Шведов поцеловал Машу в макушку.
В то время, как супруги выясняли отношения, Катя пыталась разговаривать с племянником. Именно пыталась, потому что разговор не очень-то клеился.
Саша смотрел куда-то мимо Кати, говорил медленно. Казалось, ничто на свете не интересует его больше. Должно быть, так выглядел Кей, «замороженный» Снежной королевой.
— Неужели тебе не надоело сидеть дома? — взывала Катя к бесстрастному Саше.
— Мне все равно.
— Но в школе же веселее?
— Наверное.
— Может быть, ты плохо себя чувствуешь?
— Нормально.
Не выдержав, Катя встала, нервно принялась ходить по комнате.
— Ну хорошо. Ты с папой-то часто разговариваешь?
— Нет. — Мальчик по-прежнему старался отвечать как можно односложнее.
— А почему?
Саша не ответил.
— Но ты звонишь ему? Саша молчал.
— Что?! Маша не разрешает ему звонить?! — допытывалась тетка. — Разрешает. Но ты не звонишь?!
Мальчик опять ничего не ответил.
— Но почему?! Он же наверняка хочет с тобой поговорить! Может быть, тебе нечего ему сказать?.. Ты боишься, что он будет тебя ругать? Потребует, чтобы ты вернулся?!
Саша не отвечал.
— Но это же глупости! Он же любит тебя! Он готов на все, лишь бы тебе было хорошо!
