Маша тихо всхлипнула.
— Ну не надо. Не надо...
— За что? За что это нам?..
— Мне бы чаю... — Неожиданно для женщин возник в кухне Сергей.
— Ты бы крикнул! — вскочила со стула Маша.
Она бросилась к чайнику, схватила его и, торопясь налить, опрокинула на пол чашку. Присела, чтобы подобрать осколки, и соприкоснулась лицом с нырнувшим за чашкой Сергеем.
Маша вдруг прижалась к мужу, обняла его, поцеловала, заплакала.
— Ты чего?.. Что с тобой?.. — не дождавшись ответа, Сергей растерянно посмотрел на Катю.
— Ну чего, чего! Чашку жалко! — нашлась она.
— Тоже мне, трагедия! — удивился Сергей. — Да купим мы новую!
— Сейчас! Купит он! Безработный несчастный! Да с твоим пособием на чашку полгода копить надо! — явно неудачно съязвила Катя.
— Еще ты меня пособием попрекать будешь!
— Да не нужна мне эта чашка! — выкрикнула Маша и снова заплакала.
— Иди!
— Ты чего?!
— Иди-иди! — выталкивая Сергея с кухни, прошипела Катя. — Тебе лежать надо! Принесем мы тебе чай!
Закрыв за братом дверь, Катя обернулась к Маше:
— А ты тоже! Надо держаться. Нельзя, чтобы он догадался! Нельзя!
— Я держусь.
— Я вижу...
— Нет, я правда держусь!
— Правильно. — Катя налила чай. — Сколько он себе сахара кладет?
— Не знаю...
— Жена, называется! — Катя положила три куска, подумав, добавила четвертый. — Хуже не будет.
Протянув Маше чашку, Катя повелительно произнесла:
— Отнеси ему.
— Я не могу.
— Сможешь!
А в спальне, лежа в кровати, Сергей рассматривал новые замысловатые сверла. Иностранные. Дорогие!..
Открылась дверь. За те доли секунды, пока Маша аккуратно, чтобы не расплескать чай, входила, Сергей, испуганно заметавшись, спрятал сверла и коробочку от них под подушку.
— Тебе сколько сахара в чай? — стараясь казаться веселой, поинтересовалась Маша.
— Я вообще без сахара пью, — удивился Сергей.
— А-а-а... — Маша схватила чашку. — Я заменю!
— Что случилось? — перехватив жену, усаживая ее на кровать, строго спросил Сергей.
— Катя. Катя четыре куска положила. Она не знала...
— Я серьезно!
— Все в порядке, — не слишком убедительно ответила Маша. — Нет, правда...
— И с детьми?
— Конечно! Сашка на тренировке! Юля скоро придет. Все замечательно.
— У тебя кто-то появился?
Маша в ужасе посмотрела на мужа.
— Ты хочешь от меня уйти?
— Нет. Нет!
Маша обняла мужа. Прижалась. Замерла, положив голову ему на плечо.
— Маш! — решился вдруг Сергей. — Ты только не убивай меня сразу, а... Я сверла купил! В коммерческом! Те самые!
Сергей достал спрятанные под подушкой сокровища, с горящими глазами продемонстрировал их жене.
— Смотри какие! А заточены как! Ты видишь, как они заточены! В потолок как в масло войдут.
Маша грустно молчала.
— Ну чего ты?
Маша пожала плечами.
— Да ну тебя!
— Они замечательные.
— А! Перестань!
— Не обижайся. Конечно, я ничего не понимаю, но если тебе нравится...
— Значит, не убьешь? — Сергей с сомнением смотрел на жену. — А они дорогие! Очень дорогие. Все-таки я ведь зарплату не получаю... Только пособие...
— Какая разница! Маша поцеловала мужа.
— Маш, а у меня радикулита никакого нет. Я, знаешь, почему в булочную не зашел?! У меня деньги кончились. Я все за сверла отдал. Слушай, Маш! Я тебе не говорил... У меня грандиозная идея! Я буду по квартирам ходить люстры крепить, струны для штор... Да я на одних люстрах сверла эти сто раз оправдаю! Вот увидишь!
— Сиди лучше дома...
— Маш! Что случилось? Ты от меня что-то скрываешь? — Сергей нежно погладил жену по щеке.
— Нет, нет, все в порядке!
Маша поспешила вернуться на кухню. Там уже болтали Катя и вернувшаяся из училища Юля.
— Опять поругались?! — глядя на заплаканную мать, проговорила Юля.
Она не видела, как за ее спиной Катя знаками показывала Маше, что ничего Юле не рассказала и не собирается.
— Если бы ты со своим мужем прожила такую же жизнь, как мы, я была бы только рада, — шмыгая носом, ответила Маша.
— Улет! Вчера она мне говорила, что, если я приведу такого же, как отец, она повесится! А он всего-то и спросил у нее, можно ли сверла купить.
...Сергей был растерян и задумчив. Достав сигареты и спички, натянув спортивный костюм, он хотел выйти на лестничную клетку. Но остановился. Лег поверх одеяла. Задрал ногу на ногу и закурил.
В их доме это был случай беспрецедентный.
Сейчас в комнату ворвется Маша, сейчас она начнет кричать, сейчас выяснится, наконец, с чем связано ее такое благостное состояние.
Сергей пыхтел своей сигаретой, как паровоз. Женщины молча пили чай, когда вдруг почувствовали запах дыма.
— Сейчас, тетушка, увидишь бой быков! — принюхиваясь, проговорила Юля и усмехнулась.
— А где он обычно курит? — тоже почувствовав запах, спросила Катя.
— Где-где. На лестнице, естественно.
— И ничего страшного! — Катя повернулась к Маше. — Вполне можно потерпеть!
— А чего это ты действительно не орешь?! Что у вас происходит?
Между тем Сергей, удивленный отсутствием реакции со стороны жены, углубил эксперимент — встал, открыл дверь спальни, снова сел на кровать. Но, заметив, что форточка распахнута, поспешил ее прикрыть. Теперь уж весь дым точно доползет до кухни...
А Катя тем временем демонстрировала Юле бумаги с гороскопом.
— А почему ты написала, что день рождения у него второго? — подозрительно поинтересовалась Юля.
— Потому что он родился в полночь второго.
— Но если в ноль часов, то это уже третьего! Ты что, не понимаешь?
— А почему мы всегда второго празднуем? — уже поняв все, растерянно проговорила Катя.
— Слава Богу!.. — Маша улыбнулась.
— Почему-почему! Потому что бабушка его так записала. А Сергей, так и не дождавшись реакции на курево, теперь нарушал очередное табу. Стоя на кровати, ничего не подстелив, так что бетонная пыль вперемешку со штукатуркой летела на постель, он сверлил потолок новыми сверлами.
— Ты что?! С ума сошел! Перестань немедленно! — Радостное выражение лица вбежавшей в комнату Маши мгновенно сменилось бешенством.
Схватив Сергея за ногу, пытаясь оттащить, Маша повалила его на постель.
— Я тебе говорю — перестань! Ты окончательно потерял совесть! Я тебе не пылесос ходячий! Ты думаешь, что делаешь?! Мне же теперь белье в жизни не отстирать! Завтра же отнесешь эти свои сверла обратно в магазин!
— Ну слава Богу! — умиротворенно глядя на жену, проговорил Сергей и поцеловал ее в щеку.
— Ну?! Ты пересчитала?.. — Юля внимательно следила за Катиными манипуляциями.
— Примерно... — неуверенно ответила Катя.
— И что получается?
— Он умер год назад. Раздался телефонный звонок.
— Бросала бы ты с этим, — снимая трубку, посоветовала Юля. — Вас слушают.
— Здравствуйте. Будьте добры, Марию Петровну, — прозвучал в трубке приятный мужской голос. Знакомый голос.
— А кто ее спрашивает? На том конце замялись.
— Это... с работы...
Глава четвертая. БОЛЬШОЙ ЖИВОТ
Вышагивая из конца в конец комнаты, Юля нервно поглядывала на часы. Гоша опаздывал. Опаздывал сильно. Неужели так трудно позвонить. Предупредить. У них, между прочим, и так не слишком много времени. Все-таки он удивительно безалаберный человек! Конечно, он ей дядя, но ведет себя абсолютно как мальчишка.
Пронзительный звонок в дверь прервал Юлины размышления. Это был Гоша.
— Наконец-то! — недовольно встретила его Юля.
Как всегда модно одетый, с огромной сумкой на плече Гоша пронесся мимо, не реагируя на племянницу.
— Что случилось? — спросила Юля.
И снова Гоша не ответил. На ходу скидывал кожаную куртку, рубашку, ботинки, расстегивал ремень на брюках.
— Почему ты так поздно? — критически глядя на раздевающегося «дядю», снова поинтересовалась Юля.
