— Извини, я задумалась... — Маша обвела взглядом полупустой ресторан.

— Значит, все? — уточнил Игорь Андреевич. — Ну, впрочем, захочешь еще что-нибудь, так закажем!

— А вам, Игорь Андреевич, как всегда? — позволил себе вступить до сих пор незаметный метрдотель.

Шведов молча кивнул.

— Игорь, я думала мы серьезно поговорим, а ты притащил меня в ресторан, заставил заказать обед, уговариваешь пить... — Маша посмотрела вслед скрывшемуся на кухне метрдотелю. — У меня же всего минут сорок...

— Дуреха ты, дуреха... Здесь нам никто не помешает говорить спокойно — телефона нет. Это раз. Ты замерзла. Это два. Ну и, наконец, я голоден. Это три. Витя все сделает, успеем за полчаса. Маш, ну не в машине же нам сидеть, как школьникам.

— Школьники в подъездах, а не в машинах... — иронично заметила Маша.

— Это у нас, а в Америке в машинах.

— Игорь, я хочу поговорить серьезно, а ты все шутишь. —Я весь в трепетном ожидании!

Но прежде чем Маша успела что-либо сказать, рядом с ними возник официант. Он появился с подносом, заставленным всякой снедью. Молча быстрыми красивыми движениями расставил на столе посуду. Налил вино и бесшумно удалился.

— За тебя. — Игорь Андреевич поднял рюмку. Маша укоризненно посмотрела на Шведова. — Я, пока ждал тебя, замерз. Если не выпить — заболею. Кстати, и тебе советую.

— Ничего, я в крайнем случае аспиринчиком.

— Смотри, смотри... — Игорь Андреевич пригубил вино. — О! Ты много теряешь!

— Зачем ты меня сюда привел?!

— Я должен сообщить тебе одну потрясающую новость! Маша внимательно, чуть-чуть испуганно посмотрела на Шведова.

Этот взгляд не скрылся и от официанта, беседовавшего с метрдотелем у служебного столика.

— Поразительно все-таки, Виктор Николаевич, как красивые бабы на Шведова липнут!

— Она тебе нравится? — лукаво переспросил метрдотель.

— Высший класс!

— А что в ней особенного?

— Ну... Ну я не знаю... Вечно вы, Виктор Николаевич! Метрдотель улыбнулся.

— Это очень несложно, превратить обычную женщину в красавицу.

— Макияж? — понимающе кивнул официант.

— Любовь. Надо ее просто полюбить.

В разговоре между Машей и Шведовым чувствовалась явная напряженность.

— Игорь, мы уже об этом говорили.

— Маша. Я... я не могу без тебя. Не могу и не хочу. Я думал, что способность любить отмирает вместе с нервными клетками. — Шведов вымученно улыбнулся. — Я бы не поверил, если бы мне сказали, что, седой и старый, я влюблюсь как мальчишка...

— Игорь... Игорь, не надо... — виновато перебила Маша.

— Надо. Надо, солнышко... Мерзкое слово!

— Какое слово?

— «Солнышко». Дежурное и лицемерное. Если бы ты знала, что ты значишь в моей жизни...

Шведов замолчал, с ненавистью глядя на появившегося официанта. Расставив принесенную закуску, официант скрылся.

— Игорь, — Маша взяла в свои руки руку Шведова. — Я не принадлежу себе. Если бы все зависело от меня... Или хотя бы у Сережи устроилось с работой...

Она замолчала, с грустью глядя на модельера.

— Машка, ты, видимо, не понимаешь, что происходит. Я не мальчик, притворяться мне незачем и некогда. Я хочу быть с тобой. Мне нужна только ты. Именно ты! И это не каприз. У меня работа стоит, в конце концов! Я не могу сосредоточиться, все мысли только о тебе. Поверь, это впервые в жизни. Никогда ничего подобного не было. — Игорь Андреевич помолчал немного и продолжил: — Я заранее люблю твоих детей. Не удивляйся, не могут быть чужими дети любимой женщины. Хватит тебе страдать. Надо чтобы ты была счастлива. Знаешь, как говорят, путь к счастью — делать счастливыми других. Маша, сделай меня счастливым...

Пока Шведов делал предложение Маше, его «душехранительница» Регина по-своему пыталась решить судьбу своего шефа. Дом моделей в очередной раз посетила дочь одного из крупнейших государственных деятелей — Елена, Леночка Ползунова.

Женщина молодая, одинокая —=вот настоящая пара Игорю Шведову. А как бы под сенью сиятельного тестя расцвел бы их салон... Нет! Конечно, дом моделей Шведова и так известен всем, но лишние связи не помешают... А главное, глупо же сравнивать: какая-то замужняя учителка, из грязи в князи, и великосветская львица!

Нет, Регина не допустит, чтобы эта сиюминутная блажь ее шефа закончилась так пошло и глупо!

— Кофе у нас роскошный. Филиппинский. Вы пили когданибудь филиппинский кофе? — Регина разлила напиток по чашечкам и теперь подобострастно смотрела на Ползунову, удобно расположившуюся в кресле.

— Филиппинский? — Ползунова лениво зевнула. — Не знаю... Не помню.

— Значит, не пили, — констатировала Регина. — Его вкус нельзя забыть. Игорь Андреевич велит дорогим гостям только филиппинский подавать. Мы его специально закупаем.

При упоминании о Шведове «амебистая» Ползунова несколько оживилась.

— А он скоро вернется? Регина удовлетворенно кивнула.

Кажется, импозантный шеф, сам того не зная, очаровал сиятельную невесту. Теперь важно правильно этим воспользоваться.

— Действительно скоро? Вы уверены? — переспросила Лена.

— Конечно! Конечно, скоро! — Бурно отреагировала Регина. — Он просто велел мне помочь вам пока выбрать платье, но он обязательно придет. Он же знает, что вы здесь! Он же вас ждал, но его сорвали... Дела! Столько дел! Великий художник вынужден превращаться в администратора. Впрочем, и администратор он великий.

Ползунова попробовала кофе.

— Вкусный, правда?.. — поинтересовалась Регина. Ползунова в недоумении повела плечами.

— А за платье не беспокойтесь, — не замолкала «душехранительница». — Я же понимаю. Новогоднее платье должно быть волшебным. Да?..

— Да плевать мне на платье!..

Регина изучающе посмотрела на Ползунову. Да. Она не ошиблась. Барышня пришла не за парадами, а за их создателем. Ну что ж, у нее хороший вкус.

Лена закурила.

— Надеюсь, можно? — с опозданием спросила она.

— Конечно! Конечно! Вам можно все, — с готовностью отозвалась Регина. — Какие у вас красивые руки.

Лена растерянно посмотрела на свой маникюр.

— Да?.. Вы находите?..

— И не только руки... — осмелела Регина. — Какая восхитительная могла бы получиться пара. Вы и Шведов!

Делая вид, что смутилась, она вдруг замахала руками:

— Ой!.. Простите... Холостяцкое состояние Игоря Андреевича — это камень на моей душе. Буквально каждую женщину я примеряю к шефу. Но никто не подходит. — Регина обольстительно улыбнулась. — Кроме вас.

— Прям-таки никто? —Я вас уверяю.

— И эта?.. Учительница?! — Ползунова испытующе посмотрела на Регину.

— Ну я же вам рассказывала! Леночка, да о чем вы говорите! Шведов и эта серая школьная мышь... В браке... Бр-р! Да нет. Там все, можно считать, кончилось. Игорь Андреевич даже велел мне ее мужа на хорошую работу устроить. Ой, а с этим мужем!.. — Регина расхохоталась. — Вообще анекдот вышел. Мне для нашего дома мастер нужен был. Электричество провести. Вы же видите, какой у нас разгром... Ремонт, одно слово. Ну вот мне и посоветовали, мол, есть один безработный инженеришка. Дорого не возьмет. Инженер так инженер. Позвонила. Пришел. Все сделал. Игорю Андреевичу, кстати, понравился. Поговорили они... Ну вот, а сейчас выяснилось, что он и есть муж учительницы. Представляете?!

Регина обернулась, услышав за спиной шаги.

— Можно, Регина Васильевна? — В руках у вошедшей женщины была вешалка с роскошным вечерним платьем.

— Наконец-то! — Регина повернулась к Лене. — Та самая модель. Ну как?!

На лице у Ползуновой застыла лениво-недовольная мина.

— Солнышко, покажи-ка модель 94... — не став спорить, распорядилась Регина. — Вы правы. Платье, конечно, красивое, но для вас в нем недостаточно шарма.

— Так, вы думаете, у них все кончено?.. — гнула свое Ползунова.

— У кого?.. У шефа и у этой учителки?! Милая моя! Это дело у меня на контроле. Считайте, что в моем лице вы имеете здесь надежную опору. — Голос Регины обволакивал и успокаивал. — Сегодня безработный инженер должен был посетить российско-итальянское СП. Его возьмут на эту работу, даже если он читать-писать не умеет. Я договорилась. А уж после этого ноги учительницы здесь не будет. Хватит, накокетничала для семьи!..