— Нравится? — улыбнулась Лея. — Никто не знает! Я всегда прихожу, когда хочу остаться одна…
— Очень, — искренне говорит Сергей.
— Дарю! — показывает по сторонам девушка. — Это теперь твое.
— Что ты…
— У каждого должно быть место — где можешь побыть одна. И никто не потревожит…
Отсветы пламени гоняют причудливые блики по стенам. Небольшой стол, пара табуретов, лежанка, крытая толстой шкурой неведомого животного. Какие-то книги в нишах, пара кувшинов… На столе — портрет молодой девушки с синими глазами…
Сергей подходит ближе и берет изображение в руки. Сердце стукнуло и замерло, на снимке — он сам…
— Уша, — тихо сказала за спиной Лея. — В доме нет ее фотографий.
Сергей молчит, не веря своим глазам…
— Она была молодой дурочкой, — голос подруги дрожит. — Просто — молоденькой дурочкой… Ей предложили сыграть роль — а она сломя голову бросилась в омут… Хвасталась — классная роль, она будет настоящей принцессой! Ничего не понимала, что происходит…
Сперло дыхание, в горле застрял комок…
— Радовалась невероятной удаче… И сыграла свою роль, — голос оборвался, сестра всхлипнула. Никто не знал, что будет потом…
— Что было потом? — глухо спросил Сергей.
— Убили, — ответила девушка. — Растерзали, чуть ли не разорвали на месте. Когда выступила настоящая принцесса, ведя неверов через леса, — подошла и встала рядом, разглядывая снимок в руках Сергея. — Она понятия не имела, что делает… Просто — глупая маленькая дурочка…
Он медленно поставил изображение на стол. Лея всхлипнула, по щекам покатились слезы… Содом и Гоморра. Это невозможно. Это просто невозможно…
— Ты нас презираешь, да? — тихо спросила подруга.
— За что? — ошарашенно спросил Сергей.
Она кивнула на портрет на столе. Он ничего не понимал…
— Это, — махнула в сторону дома за окошком, — уже третье место, за последние три месяца. Как только какое-то дело заставит коснуться Гидры… Все сразу становится известным. Мы — семья той самой… Которая лже-принцесса, которая уничтожила город, которая… — она всхлипнула и отвернулась.
Бог мой — сколько же всего на этой земле…
— Успокойся, — обнял ее за плечи и вытер слезы со щек: — перестань, все хорошо…
— Ты очень похожа на нее, — сквозь всхлипы сказала Лея. — Я на мосту когда увидела — все захолонуло…
— Бывает…
— Мы любили ее, дурочку… Ты бы вряд ли согласилась, если бы тебя нашли агенты короля Дагона, правда? Она просто хотела побыть принцессой — хоть один единственный день…
Сергей молчал все дорогу домой. Лея тихо шла сбоку, поглядывая со стороны. Наверное, истолковывала молчание по-своему…
Невероятно, просто немыслимо…
Никогда нельзя спешить судить людей. Если заглянуть в глубину — причины могут оказаться совершенно неожиданными. Простая молодая девчонка… Конечно, глупая и взбалмошная — но она не заслужила того, что получила…
Жизнь — очень дикая штука. Странной иногда открывается стороной…
Листья шуршали под ногами. Большие желтые листья — поздняя осень…
'Ты сказала ей? Зачем?'
'Она бы все равно узнала!'
Все смотрели на Сергея. Они действительно ее любили. И очень хотели, чтобы та, которая удивительно похожа — осталась рядом… Очень странная девушка — со своей, очень глубокой болью…
— Если бы нас хоть кто-то выслушал, — сказал, будто оправдываясь, брат. — Но никому нет дела. Особенно — ашерам…
— Зачем? — спросил Сергей.
Поздний вечер, тепло потрескивает огонь в камине. Семья любила собираться вместе, в общем просторном холле. Тихо смотреть на пламя, осторожно потягивая старое выдержанное вино…
— Мы тоже любим принцессу, — вполголоса ответил парень. — Как и все… Никогда бы не сделали ничего плохого — просто не знали…
— Какая сейчас разница? — мрачно проговорил Сергей.
— Зря ты так, — вставил старший Лихва. — Многие уверены, что жива. Говорят — ее видели в первую ночь после боя…
Сергей закрыл глаза. Не надо. Прошу вас — не надо… Только не сейчас…
У народа свой образ принцессы. Большой образ — невероятно красивая, невероятно женственная — но сильная, с огромной душой… Способная поднять города и повести за собой народы. Как Жанна д´Арк…
Никому не могло прийти в голову — что она может просто сидеть рядом, и вместе со всеми цедить вино…
32
Зима. На юге не бывает снега — просто холод, ветер и дожди. Сергей активно помогал в мастерской — у него получалось. Не бог весть как, но шайбы и болты всегда знакомы мужской натуре — с подсказками Лихвы работа крутилась. Сам маленький механик мог собрать и разобрать что угодно с закрытыми глазами…
Иногда вместе с Леей ездил за покупками в город.
Огромный магазин, как целый город — подруга виновато хлопает ресницами и исчезает на час. Он уже привык, их маленький секрет — с кем-то встречается…
Сергей добросовестно ждет, бродя по гигантскому супермаркету — здесь есть на что посмотреть. На этот раз Лея появляется удивительно быстро, вместе с невысоким спутником — знакомит: 'Иштигор — хороший друг! Чтобы не скучала…' — и тут же испаряется…
Сергей готов ее убить — вот зараза! Парнишка приветливо улыбается: 'Не часто здесь бываете? Хотите, покажу?'
Он чувствует себя полной девчонкой, до кончиков пальцев. Скрежещет зубами, но от безвыходности разводит руками: 'Что еще делать?' Парнишка тут же берет инициативу в свои руки, хватает под руку и увлекает по проходу…
Это неожиданно оказалось интересно. Ишт знал об этом все. О всех отделах, товарах — начиная от салона машин до продуктовых рядов. С самой незаурядной точки зрения — работал в секторе доставки и знаком не понаслышке. 'Визо-шок! — большой странный агрегат. — Автоматический парикмахер-визажист! Сканирует внешность, сопоставляет с банком данных… Достаточно сунуть голову в нишу, — усмехается, — чтобы не узнать, что вылезет! Одна знакомая как-то попробовала, — наклоняется и переходит на шепот. — Не поверишь — получилось! Длинные блестящие локоны, и полный комплект отличной косметической работы. Потом обрезала и смывала всю ночь… Рассказать, что она туда сунула?'
Сергей смеется. 'Эгибиторы, триббиторы — все что угодно, только плати, — сладкая жизнь обеспечена. Сканируют, воспроизводят, трансформируют, помогают, улучшают… Внешность, здоровье, комфорт — что взбредет в голову…
Смешной. Когда потягивал кофе в уютном кафе — вспомнил кофе в первое утро пребывания девушкой… Как звали того парня с картой?
Все оказалось довольно забавным — час пролетел, не успел моргнуть глазом. Он не ожидал — но его не разозлили внимание и галантность. Никогда не думал, что откроет себя с этой стороны…
'Как тебе Ишт? — улыбалась несносная Лея по дороге домой. — Хороший, правда?' Сергей усмехнулся — без комплексов, ни грамма смущения! 'И не ашер, как Хром…' — добавила подруга. Ее воздыхатель — ашер? Он покачал головой — вот почему тайные встречи… 'Из Зивиллов — ашерский род, — вздохнула Лея. — У нас все шло хорошо до Уши…' 'Это же глупость, — не выдержал Сергей. — Они должны понимать!' Девушка вдавила скорость: 'Скажи это отцу…'
В следующий раз снова столкнулся с Иштом. А еще через неделю — парнишка уже специально ждал у входа… Наверное, ему это было надо. Такое ненавязчивое внимание. Чтобы добавить глоток свежего воздуха в саднящее сердце, отвлечь новыми чувствами от мрачных мыслей. Ишт тонко чувствовал состояние Сергея — и никогда не переступал черты. Именно это и помогло ему не быть отвергнутым снова и снова. Разговоры, болтание, кофе, непродолжительные прогулки. Через месяц он пригласил Сергея в кино — это уже походило на свидание…
'Давай! — будоражила его Лея. — Чего сидеть дома?' Сергей смотрел в зеркало — офигеть… Он серьезно размышляет о свидании с парнем? Как девушка? Немыслимо…
Но дома не сиделось. Закончилась зима, пришла весна — на улице все чаще выглядывало солнышко. Что-то просилось внутри — глоток свежего воздуха, вздоха, хоть небольшого облегчения… Хоть немного нового и хорошего — кроме дома и мастерской… И постоянной, не умолкающей памяти.
